我國《民辦教育促進法（修正案）》歷經(jīng)波折，已經(jīng)通過全國人大審議。民辦教育實行營利與非營利分類管理是國家確定的重大改革方向，且符合國際上教育改革發(fā)展趨勢。但是，如何正確認(rèn)識教育公益性與營利性的內(nèi)涵，如何理解營利性教育的公益性等問題，社會上仍然存在很多模糊認(rèn)識。

教育的公益性與營利性

教育的公益性與營利性既不是同一范疇也不是一對矛盾。教育的公益性源自因人受教育而給社會發(fā)展帶來的好處，它是教育活動的天然屬性。就其本質(zhì)來說，教育的非營利性和營利性，是教育的提供方式，是教育由誰提供及怎么提供的問題。人們之所以爭論教育以何種方式提供為最佳，主要是哪種提供方式可以保證教育公益性的最大化，或教育公共福利的最大化。在我國，之所以人們還存在不同看法，是因為我國原有的教育提供方式所形成的慣性。

從教育產(chǎn)生的時候起，教育便具有公益性，即為公眾或團體提供服務(wù)。但隨著營利性教育的出現(xiàn)，使人們原來所持的教育公益性觀念面臨挑戰(zhàn)。事實上，教育作為一種產(chǎn)品，無論是政府提供還是私人提供給社會，比較流行的觀念認(rèn)為，“教育具有公益性”，并不是指提供公共產(chǎn)品的教育單位才具有公益性，而是說無論是什么產(chǎn)品形式的教育單位，其本質(zhì)上和實際結(jié)果都給全社會帶來巨大公共社會利益，即無論其過程如何、是否盈利，教育都是公益性產(chǎn)品。教育公益性不是由教育投資資本決定的，而是由教育服務(wù)自身的性質(zhì)和功能所決定。教育具有天然的公益性，只是作為不同的產(chǎn)品形式時，其公益性有大有小；其公共角色有強有弱。因此可以認(rèn)為教育營利性與其公益性并不是非此即彼的關(guān)系，營利性教育當(dāng)中存有教育的公益性。弗里德曼曾指出，“所有的學(xué)校生產(chǎn)的教育服務(wù)都具有公共產(chǎn)品屬性，私立教育也服務(wù)于公共利益，承擔(dān)社會責(zé)任，從這個角度來講，所有學(xué)校都是公立學(xué)校”。

總之，人們認(rèn)識教育公益性一般有兩套邏輯：第一套邏輯是從教育的客觀屬性出發(fā)，即從客觀方面來理解教育的公益性。這種理解不看教育的提供形式，也不看是什么年代的教育，只要教育存在，其公益性就存在。第二套邏輯是從教育的社會屬性出發(fā)來理解教育的公益性，是從教育的提供形式來考慮。如果由政府或其他組織和個人無償提供或低于成本提供教育，那么這種教育就具有公益性質(zhì)，反之就不具有公益性。在教育發(fā)展的早期，兩者之間涇渭分明。但隨著教育普及程度的提高和擴大，兩者之間出現(xiàn)了模糊現(xiàn)象。因此，我們不僅要看到第二套邏輯中公益性與營利性存在一定的沖突，同時也要重新認(rèn)識第一套邏輯，即公益性與營利性并不是對立關(guān)系。從理論上看，公益性是辦學(xué)之后的社會影響，營利性則是有關(guān)辦學(xué)行為和對辦學(xué)盈利處理的制度安排。二者既不屬于同一范疇的一對矛盾，也不存在直接對應(yīng)關(guān)系。堅持公益性并不表明學(xué)校沒有營利行為，營利性也不一定妨礙民辦學(xué)校公益性。