胡惟庸，明朝開(kāi)國(guó)功臣，朱元璋時(shí)代的朝廷中書(shū)省宰相，就是一般意義上的丞相。洪武十二年，因妄圖發(fā)動(dòng)叛亂，被皇帝朱元璋處死。同時(shí)追究其黨羽，涉及胡惟庸案者最終被處決的有三萬(wàn)余人，直到朱元璋去世當(dāng)年的洪武三十一年，還有人因?yàn)闋窟B進(jìn)胡惟庸案而被誅殺。明朝洪武年間的四大案件中，胡惟庸案無(wú)論是處以極刑的人數(shù)(三萬(wàn)人余)、案件調(diào)查時(shí)長(zhǎng)(前后近二十年)、對(duì)朝廷沖擊力(涉及一位公爵、二十一位侯爵)，還是后世影響(直接廢除了自秦朝以來(lái)的中國(guó)帝制下的宰相制度)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了其他三案。

但同時(shí)，胡惟庸案也是四大案中疑點(diǎn)最多的，疑點(diǎn)就集中在胡惟庸是否真的妄圖謀逆。

絕大多數(shù)的史學(xué)家都認(rèn)為所謂的胡惟庸案只是一個(gè)借口，即使朱元璋的出發(fā)點(diǎn)并不是要屠戮開(kāi)國(guó)的功臣，至少也是要將分散給官僚們的中央權(quán)力收在自己一人手中，這從其自此徹底廢除了宰相制度就可見(jiàn)一斑。由于清朝沿襲了明的政治制度，而民國(guó)則終結(jié)了封建帝制，所以胡惟庸就成為了中國(guó)歷史上的最后一位宰相。

民間后來(lái)所謂“宰相劉羅鍋”之說(shuō)，其實(shí)劉墉只是官拜內(nèi)閣學(xué)士，并不是宰相，內(nèi)閣大學(xué)生雖然是作為宰相的替代品，但是權(quán)限、品級(jí)等方面和宰相出入很大，而且更重要的是，內(nèi)閣是集體領(lǐng)導(dǎo)。

現(xiàn)代明史學(xué)家吳晗在其《胡惟庸黨案考》，詳細(xì)地描述了胡惟庸的案子來(lái)龍去脈，一般讀過(guò)該文章的人都會(huì)認(rèn)同吳晗的結(jié)論，相信胡惟庸案是一個(gè)冤案。

明朝洪武年間，敢把，也能把一人之下，萬(wàn)人之上的當(dāng)朝宰相置于死地的，必然只有皇帝朱元璋一人。朱元璋要除掉胡惟庸可以有一百個(gè)理由，無(wú)論其真的罪有應(yīng)得，還是羅織誣陷，沒(méi)有人能干涉朱元璋怎么想，但是如何把想法實(shí)現(xiàn)，是朱元璋的難題，也是后世研究這段歷史的盲點(diǎn)。

相比在朝廷中人脈廣泛的胡惟庸，洪武十一年的朱元璋只是獨(dú)坐在深宮禁院中的孤家寡人，從后來(lái)的處決范圍來(lái)看，胡惟庸的交往范圍從朝廷文官已經(jīng)蔓延到開(kāi)國(guó)功勛和軍隊(duì)將領(lǐng)，甚至傳說(shuō)他的外援中還有日本、蒙古的勢(shì)力。幾乎整個(gè)朝廷都是胡惟庸的政治集團(tuán)。

即使朱元璋決心要除去胡惟庸和他的政治盟友們，但皇帝畢竟不是超人，他不可能一個(gè)人挑戰(zhàn)整個(gè)集團(tuán)，更何況這個(gè)集團(tuán)囊括了朝廷幾乎全部的文官精英和軍隊(duì)的骨干。他也需要有人替他傳遞情報(bào)、搜集證據(jù)，試探中立大臣的傾向和軍隊(duì)的忠誠(chéng)度，甚至是創(chuàng)造事情爆發(fā)的導(dǎo)火線。他需要一個(gè)不在胡惟庸控制范圍內(nèi)的，也不會(huì)被胡惟庸為首的文官集團(tuán)收買(mǎi)，對(duì)他本人保有忠誠(chéng)又不會(huì)引人關(guān)注的組織為他服務(wù)。一旦朱元璋挖掘出這個(gè)組織，隨著它的出現(xiàn)和活躍，幾乎就可以宣告了胡惟庸的最終覆滅。

從歷史的進(jìn)程來(lái)看，顯然朱元璋掌握了對(duì)抗龐大的胡惟庸集團(tuán)的秘密武器，那么胡惟庸究竟覆滅于誰(shuí)手?

明朝最早的特務(wù)機(jī)構(gòu)并非錦衣衛(wèi)

一般而言，提到明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，我們首先想到的就是錦衣衛(wèi)。眾所周知，朱元璋對(duì)明朝開(kāi)國(guó)功臣極其缺乏安全感，以至于組建了特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)刺探大臣虛實(shí)。值得注意的是，錦衣衛(wèi)最開(kāi)始并不是專(zhuān)門(mén)的情治機(jī)構(gòu)，其前身拱衛(wèi)司，只是皇帝身邊的儀仗隊(duì)，只是后來(lái)出于形勢(shì)的需要開(kāi)始從事諜報(bào)等副職工作，沒(méi)想到最終兼職成了專(zhuān)職，本職工作反而淪為了裝飾。

胡惟庸案的確是錦衣衛(wèi)在歷史上的第一次活躍，胡惟庸案二十年間數(shù)次起伏、波及面數(shù)次擴(kuò)大，每次趨于沉寂又會(huì)再起波瀾，其中都?xì)w功于錦衣衛(wèi)及其指揮使毛驤。無(wú)論毛驤是趁機(jī)興風(fēng)作浪鏟除異己也好，還是忠于職守細(xì)心搜證也好，他和錦衣衛(wèi)的工作，既讓朱元璋滿(mǎn)意，又讓他恐懼。在洪武二十年，他廢除了錦衣衛(wèi)，將毛驤處決。諷刺的是，毛驤的罪名是參與胡惟庸的謀反活動(dòng)。然而錦衣衛(wèi)正式建立事在洪武十五年，是在處置胡惟庸案的過(guò)程中逐漸發(fā)展壯大起來(lái)的，在洪武十一年，尚被稱(chēng)為親軍都尉府的錦衣衛(wèi)似乎還不足以成為朱元璋的借力。

從錦衣衛(wèi)的興衰我們似乎可以看出朱元璋對(duì)政治工具的選擇偏好，偏愛(ài)身邊的近侍，偏愛(ài)有正當(dāng)工作作為掩護(hù)的集團(tuán)，偏愛(ài)低調(diào)懂得進(jìn)退的人。那么在當(dāng)時(shí)，是否有別的符合條件的組織扮演了特務(wù)機(jī)構(gòu)的角色，能夠在揭發(fā)(或者誣構(gòu))胡惟庸之后又悄然隱沒(méi)呢?

《明史》總編纂官?gòu)埻⒂裨f(shuō)過(guò)：“有明一代，巨奸大惡，多出于寺人內(nèi)豎，求之外廷諸臣，蓋亦鮮矣。當(dāng)太祖開(kāi)國(guó)之初，胡惟庸兇狡自肆，竟坐叛逆誅死”。大意是明朝廟堂上的大奸大惡之人一般都是出身宦官內(nèi)侍，只有剛建國(guó)時(shí)候的是個(gè)外廷大臣胡惟庸。

我們都知道，明朝廢除宰相之后，受益最大的除了皇帝本人，就啥事宦官們，后來(lái)的王振、劉瑾、魏忠賢無(wú)不適皇權(quán)過(guò)度集中的受益者。而他們之所以可以從皇帝-朝廷的二元關(guān)系中脫穎而出，就是得意他們和朝廷官員之間的鴻溝以及與君主在身心兩層意義上的親近。

那么宦官會(huì)不會(huì)成為朱元璋打擊胡惟庸集團(tuán)的秘密武器呢?