尚方寶劍原指中國古代由“尚方”宮署鑄造，專供皇帝御用的寶劍。在古典戲劇、小說以及民間神話中，人們經(jīng)常會看到用文學藝術(shù)手法反映欽差大臣手執(zhí)代表皇帝權(quán)威的尚方寶劍，怒斥禍國殃民、陷害忠良的奸臣賊子罪惡，先斬后奏、動人心弦的感人情節(jié)。那么，歷史上有無尚方寶劍？包拯是否真有一把皇帝御賜的尚方寶劍？明代尚方劍制度究竟是怎么回事？下面對此略加探討，以饗讀者。

宋代尚方寶劍并不普遍，包拯也沒有尚方寶劍

在中國古代，“尚方”原是皇宮里掌管皇帝和皇室貴族衣、食、住、行、用具的官署“少府”轄管的一個部門，負責官員稱“尚方令”，專門掌管皇帝御用刀劍之類器物。該機構(gòu)始于戰(zhàn)國，秦漢以后相沿，《后漢書》就有“尚方令一人，六百石”的記載?？梢娚蟹綄殑褪菑幕蕦m里鑄造出來的上等寶劍。這種劍藏在尚方，用料精選，做工講究，繪有龍鳳圖案，鋒利無比，一劍出鞘，可以立斃騾馬性命，故漢代稱“尚方斬馬劍”。據(jù)《漢書·朱云傳》記載，朱云曾上書皇帝：“臣愿賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其余。”這段史料說的是，漢成帝的老師、丞相安昌侯張禹貪贓枉法，廣占良田、欺壓百姓，朱云請求皇上賜尚方斬馬劍斬殺張禹，以收殺一儆百的功效。但成帝認為是以下犯上，發(fā)怒之下吩咐侍衛(wèi)把朱云拖出去斬首。朱云死抱皇宮欄桿不放，侍衛(wèi)用力過猛，居然把他和欄桿一起扯斷。幸虧旁有正直官員為朱云說好話，這才免去殺身之禍。“朱云折欄”便成為忠臣敢諫的成語典故?？梢?，尚方劍在兩漢不被輕易賜用?！逗鬂h書·蔡倫傳》也記載，帝令中常侍蔡倫（造紙術(shù)發(fā)明者）升官尚方令，監(jiān)制尚方劍。蔡倫表示“御用之器，臣庶不得私用”。

直至唐代，被皇帝授予“尚方劍”的官員大都還沒有不請示皇帝，自主決斷殺人之權(quán)。到了北宋，趙匡胤黃袍加身，奪取后周政權(quán)后，開始施行尚方劍，賦予少數(shù)高級將領(lǐng)“如朕親臨，違法專殺”的權(quán)力。據(jù)宋代《武經(jīng)備要》記載：“本朝之制，大將每出討，皆給御劍自隨，有犯令者，聽其專殺。”宋、遼、金三朝都有過運用賜劍專殺權(quán)的事例，但多在軍政領(lǐng)域，主要是為了解決武將外出征戰(zhàn)過程中，距離京師朝廷遠，每事奏請，恐失戰(zhàn)機的實際問題，這便是“將在外，君命有所不受”的由來。但宋、元之前皇帝對尚方寶劍秉持慎用、軍用的準則，武將的專殺權(quán)力也受到一定的限制?！端问?middot;陳執(zhí)中傳》中就講，趙匡胤賜大將曹彬尚方劍時吩咐：“副將以下，不聽命者可斬”。而宋代在司法領(lǐng)域并不使用“尚方劍”。開封府尹包拯斷案理刑用的是龍頭鍘（降龍）、虎頭鍘（伏虎）、狗頭鍘（斬犬），分別處置違法亂紀的皇親國戚、貪官污吏和地痞惡霸。電視劇《包青天》中說開封府尹包公就有一把“上斬昏君、下斬佞臣”的尚方寶劍，實際是戲劇家藝術(shù)加工渲染的結(jié)果。這是由于歷史上確曾有尚方寶劍，加之民眾對清官的無比崇敬和期盼包青天懲惡揚善的心理所致，正如“文學作品來源于生活高于生活”的道理一樣，歷史上宋代尚方寶劍其實還不普遍。

元朝時，尚方寶劍更多作為皇權(quán)的象征和賞賜品，且有隆重的授劍儀式。元世祖忽必烈在位（1260-1294）時，道士張留孫以神奇醫(yī)道治愈皇后的病，帝后大悅，尊其為天師，張留孫固辭不敢當，乃號上卿，命尚方鑄寶劍以賜，建崇真宮于西京，專掌祠事?？梢姶藭r尚方劍還沒有廣泛用于國家政務(wù)和軍事征伐。至元七年（1270年），四川、陜西發(fā)生反抗蒙古的武裝叛亂，中書省臣異常憂慮，“請專戮其尤者以止盜，朝議將從之。”也就是說中書省長官丞相建議授予出征將帥尚方寶劍“專殺”權(quán)力來鎮(zhèn)壓盜寇，朝廷最高決策會議準備采納。這時，翰林學士、侍御史高鳴提出反對意見。他認為：元制令天下上報死囚犯，必須報批才準行刑，這是慎重用刑、顧惜民生的做法?，F(xiàn)在如果聽從中書省的請求，“是開天下擅殺之路，害仁政甚大”。忽必烈采納高鳴不能亂開殺戒鎮(zhèn)壓民眾的建議，沒有授予征伐將帥“專戮”特權(quán)。