戰(zhàn)國時期,風起云涌的各種社會改革次第登場,最先登場的是魏國。魏國土地肥沃,人口眾多,地處中原,天下樞紐,可謂占盡地利,開國之君魏文侯胸懷壯志,勵精圖治,銳意改革,禮賢下士,任命李悝為相,率先掀起了戰(zhàn)國時代改革的序幕。
李悝“盡地力之教”、行“平糴”之法,制《法經》六篇,廢“世卿世祿”,“食有勞祿有功”。同時魏文侯還任命吳起改革軍事制度,創(chuàng)設武卒制。魏國的改革取得了顯著效果,成為戰(zhàn)國初期迅速崛起的地區(qū)性強國,西攻秦,北越趙,滅中山,東伐齊,南征楚,大有吞并天下之勢。魏國在魏文侯的孫子魏惠王時代,國力達到了鼎盛。魏惠王任用龐涓為大將,四處攻伐,引來了其他大國的恐懼和不安。
《史記》卷65《孫子吳起列傳》記載,孫臏曾與龐涓一同學習兵法,后來龐涓擔任魏惠王的大將,嫉妒自己的軍事才能不及同門孫臏,于是偷偷派人將孫臏召到了魏國。孫臏到了魏國后,龐涓又害怕孫臏才能功業(yè)超過自己,加以陷害,導致孫臏遭受酷刑,“斷其兩足”,痛不欲生,此后再難以站起來,殘疾一生;顏受“黥刑”(在臉上刺字),使之永遠難以抹去罪犯的印記;把他秘密軟禁起來,企圖使其永無出頭之日,抑或永遠消失在公眾視線之外。
天無絕人之路。有一次,齊國的使者到魏國大梁,孫臏鬼使神差地躲過了龐涓手下的層層監(jiān)控,以刑徒的身份,偷偷地見到了齊國使者,并且說服了齊使者。齊使者立即意識到,此人是一個不可多得的奇才怪杰,于是將其秘密地裝進車里,乘龐涓的疏忽,快馬加鞭載著孫臏逃出魏國。孫臏到了齊國,齊國大將田忌對其禮遇有加,待若上賓。
齊國君臣間常以賽馬賭輸贏為戲。田忌因自己的馬總不及齊王的馬,經常賽輸。有一次孫臏目睹了齊王與田忌及諸公子等人的三場賽馬過程之后,注意到田忌的馬與齊王的馬腳力,實際上相差不遠,很難取勝,便向田忌獻上一計,他說:“君明日與齊王賽馬,可下大賭注,賭資千金,我保您贏。”田忌雖不明就里,但對孫臏的話深信不疑。
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