近年來，“修昔底德陷阱”成為一個熱詞。要搞明白“修昔底德陷阱”是什么，必須了解一些歷史知識。

“陷阱”并非修昔底德的本意

公元前431年到公元前404年古希臘發(fā)生過一場戰(zhàn)爭，交戰(zhàn)的雙方是兩個城邦國家斯巴達和雅典，以及各自領(lǐng)導的城邦同盟。古希臘有幾百個城邦，各自為政，相互間經(jīng)常械斗，戰(zhàn)爭頻繁。但這場戰(zhàn)爭的特殊之處是幾乎所有的希臘城邦都卷入了戰(zhàn)爭，而且分成兩個陣營，即斯巴達領(lǐng)導的伯羅奔尼撒同盟和雅典領(lǐng)導的提洛同盟。伯羅奔尼撒同盟是伯羅奔尼撒半島上各城邦的一個防御性同盟，斯巴達握有主導權(quán)；提洛同盟是在公元前478年由雅典建立的，起初是為了對付波斯，后來變成雅典控制其他城邦的工具，雅典強迫各城邦聽命于它，并向其納稅。

伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭之所以爆發(fā)，其根本原因是歷史學家們所說的“雅典帝國主義”，即雅典試圖控制整個希臘，為此不惜動用武力。《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史》的作者修昔底德這么說：“在這些年中，雅典人使他們的帝國日益強大，因而也大大地增加了他們自己國家的權(quán)勢。斯巴達人雖然知道雅典勢力的擴大，但是很少，或者根本沒有制止它；在大部分的時間內(nèi)，他們?nèi)匀槐３掷潇o的態(tài)度，因為在傳統(tǒng)上，他們?nèi)绻皇潜黄榷鲬?zhàn)的時候，他們總是遲遲而作戰(zhàn)的；同時也因為他們自己國內(nèi)的戰(zhàn)爭，他們不能采取軍事行動。所以最后，雅典的勢力達到頂點，人人都能夠清楚地看見了；同時，雅典人開始侵略斯巴達的盟國了。在這時候，斯巴達人感覺到這種形勢不能再容忍下去了，所以決定發(fā)動現(xiàn)在這次戰(zhàn)爭，企圖以全力進攻，如果可能的話，他們想消滅雅典的勢力。”這是對事件的客觀陳述，也是后來歷史學家們的共同理解。必須指出：修昔底德是雅典人，還擔任過雅典的最高官職將軍，他對戰(zhàn)爭的解釋如此客觀、不偏不倚，是非常難能可貴的，不失為史德的表率。

但中國的大眾媒體對這次戰(zhàn)爭是這么說的：“公元前5世紀，雅典的急劇崛起震驚了陸地霸主斯巴達。雙方之間的威脅和反威脅引發(fā)競爭，長達30年的戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國均遭毀滅。修昔底德總結(jié)說，‘使得戰(zhàn)爭無可避免的原因是雅典日益壯大的力量，還有這種力量在斯巴達造成的恐懼。’”接下來的這段話就引出了“修昔底德陷阱”這個概念：“當一個崛起的大國與既有的統(tǒng)治霸主競爭時，雙方面臨的危險——正如公元前5世紀希臘人和19世紀末德國人面臨的情況一樣，這種挑戰(zhàn)多數(shù)以戰(zhàn)爭告終。”這些媒體還特意標明：如此說法“是古希臘歷史學家修昔底德提出來的，他認為當一個崛起的大國（指雅典）與既有的統(tǒng)治霸主（指斯巴達）競爭時，雙方的沖突多以戰(zhàn)爭結(jié)束，伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭就是如此”，這就是“修昔底德陷阱”。

很明顯，這是強加給修昔底德的，修昔底德不是這個意思。在修昔底德那里，雅典不是新崛起的大國，斯巴達也不是既有的霸主，伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭不是大國關(guān)系的“鐵律”。