樸存閣是左宗棠的居室，上有一聯(lián)：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。為左公23歲成婚時(shí)的新房自擬聯(lián)。這是他的人格宣言，也是他的人生座右銘，此聯(lián)讓左宗棠經(jīng)用終生。30年后，左公在福州寓所為兒女寫家訓(xùn)時(shí)也以此聯(lián)語饋贈(zèng)，父子共勉。嚴(yán)格地說，“身無半畝”，不實(shí)在，這柳莊前就有他曾經(jīng)置辦的稻田茶園；“心憂天下”，左宗棠踐行了。盡管他科場失意，卻一直不棄報(bào)國之志。早期的迷惘與彷徨肯定也是有的，他在柳莊讀書、種田、植茶14年，他自知“讀書當(dāng)為經(jīng)世之學(xué)，科名特進(jìn)身階耳”，也不想去當(dāng)那個(gè)為求功名把自己逼瘋的范進(jìn)，但他并非真正“絕意仕途”，擬“長為農(nóng)夫沒世”。我想他是在柳莊蓄勢待發(fā)，等人“三顧”。1857年，左宗棠蟄伏至45歲才遷居長沙。在左宗棠的人生行旅與政治生涯中，柳莊，其實(shí)就是他在湘江邊的一個(gè)碼頭，他在苦苦等待著一艘船。許多船駛過去了，都不是他要搭乘的船。一天，突然有一只“大船”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地泊在長沙……

1849年，時(shí)年64歲的林則徐途經(jīng)長沙，點(diǎn)名要見隱居柳莊的左宗棠，于誠惶誠恐中左宗棠面晤老英雄，平生所學(xué)畢生賫志盡付一夜長談。林則徐對(duì)他信賴有加地說，將來東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬。并隨即將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖悉數(shù)贈(zèng)與。廉頗老將林則徐對(duì)左宗棠非但激賞而且深寄厚望，臨別，還將自己的座右銘書贈(zèng)：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”翌年，林則徐回福建后身染重病，臨終前竟命次子代寫遺書，向咸豐皇帝極力舉薦左宗棠人才難得。布衣左宗棠以落魄之身接受重托，自然受寵若驚，因此湘江邊上留下一段“左林會(huì)晤”的人間佳話。巧合的是后來——1876年，左宗棠剛好是他64歲那年征戰(zhàn)新疆，他雖以老邁之身，但終不負(fù)林公所托，力排李鴻章等海防派重臣之議，抬棺西行，率領(lǐng)數(shù)萬湖湘子弟高舉正義之劍，金戈鐵馬，浴血奮戰(zhàn)，將碧眼兒阿古柏們趕回老家。三年后，新疆全境收復(fù)，左宗棠讓整個(gè)世界聽到了東方睡獅的驚天怒吼。

我知道，柳莊不是左宗棠的出生地，是他夢想高飛的地方。左公的書房，極簡陋極尋常，很難想象在這里將來能“夢想成真”：破舊的木柜蜷縮墻角，可能還是柳木制作的桌椅板凳，土得掉渣，桌上的馬燈、墨硯、筆掛，都有著厚厚黑黑的包漿，但這的確是左公用過的原物。踱步陋室，我想到兩個(gè)問題。其一，封疆大吏、清朝經(jīng)世派主要代表人物陶澍為什么會(huì)那么喜歡他，就憑醴陵公館那兩句小聯(lián)小詩嗎？陶澍不但與左宗棠成為忘年之交，還結(jié)下兒女親家，年齡懸殊不說，門第也相差甚遠(yuǎn)。其二，清廷重臣、民族英雄林則徐為何也那么賞識(shí)他，甚至說“一見傾倒，詫為絕世奇才”。我知道，布衣左宗棠曾在炮火連天的日子里“縋城而入”，終使太平軍圍攻長沙三月不下，我也知道左宗棠出佐過湘幕，且初露崢嶸，引起朝野關(guān)注，時(shí)人還有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之驚天評(píng)語，可這都是林公逝世經(jīng)年后才有的事。……我看到了左公不多的幾副書法作品，無論是集句，抑或原創(chuàng)，仿佛雪藏有一種博大、深邃的宗教情懷。其中有一聯(lián)，字也俊秀，語也蘊(yùn)藉：能當(dāng)大事時(shí)同仰，自極清修古與齊。詩言志，歌永言，誰能說士子出身的左宗棠不是胸有丘壑、志存高遠(yuǎn)呢？！我看到了左宗棠的自信。

我的同行（xíng）們正忙著與湘陰的同行（háng）們交流，進(jìn)行著走馬觀花的旅游考察，而我則在孤獨(dú)地進(jìn)行著近乎求馬唐肆的尋找，一個(gè)理想主義者尋找一個(gè)中國符號(hào)的行藏，妄想在一個(gè)時(shí)空節(jié)點(diǎn)找到某些破譯的“密碼”……

離開柳莊，我特意再次走到院內(nèi)新植還不太起眼的兩株柳樹前，拿出數(shù)碼相機(jī)留下了它們的倩影。不用說，這是兩株具有象征意義的“左公柳”。它讓我再度想起了左宗棠兩次率部西征，一邊浩浩蕩蕩進(jìn)軍，一邊沿途植柳。我仿佛看到西域新疆楊柳成行、綠蔭滿地，凡原湘軍所到之處所植之道柳，皆“連綿不斷，枝拂云霄”。它還讓我想到而今長沙縣的左宗棠墓地，兩側(cè)華表之聯(lián)語：“漢業(yè)唐規(guī)西陲永固；秦川隴道塞柳長青。”品讀后人對(duì)左公推崇有加的贊語，似乎感到“塞柳長青”已然成為長在人們心中的一道風(fēng)景。是自然景觀，更是人文景觀。據(jù)傳后又有浙江巡撫、左公的老友楊昌浚即景賦詩：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。”這是對(duì)左老將軍的熱烈深情的禮贊！我想，如果讓時(shí)光倒流，大唐邊塞詩人王之渙看到這樹讀到這詩，他不知又會(huì)作何感慨，他還會(huì)感到“春風(fēng)不度玉門關(guān)”嗎？

終于沒能見到左宗棠，先生畢竟作古百余年矣。柳莊里，“左公柳”依舊寂然鵠立，仿若一襲青衫的左宗棠，氣象藹然，笑容可掬……