咸豐四月二十日下旨“左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務(wù)”之日，正是左宗棠辭離曾國藩大營由宿松買舟返湘之時。五月初五日（6月23日），左宗棠抵達(dá)長沙。三天后，收到了諭旨，可謂喜出望外，連稱“實非夢想所期”。

接到朝廷諭旨時，左宗棠原本想募選二千五六百人，訓(xùn)練成軍，聊助曾國藩一臂之力。正在物色營官、總哨之時，接到曾國藩公函，令他募勇五千，成軍后赴安徽剿賊。而此時的曾國藩，僅有一萬一千人。

六月初二日（7月19日），左宗棠帶領(lǐng)所募楚勇出城，住校場，請王錱的堂弟王開化總領(lǐng)營務(wù)，劉典和楊昌濬輔助。六月二十四日（8月10日）起，左宗棠將募勇由校場轉(zhuǎn)至長沙城南金盆嶺開始練兵，合計約五千七八百人。左宗棠在信中告訴曾國藩，大約三個月以后可以啟程。

也就在此期間，太平軍石達(dá)開部余明富、余誠義、曾廣依等數(shù)萬人由廣西北上貴州，咸豐十年五月上中旬先后攻克永寧、廣順、歸化等地。清廷揣測石達(dá)開將親率大軍由貴州進(jìn)入四川，于是籌議川防。五月十一日（6月29日）清廷發(fā)布諭旨，擬派左宗棠入川督辦四川軍務(wù)，就此征詢官文、曾國藩、胡林翼等的意見。

雖然入川為督辦，比在曾國藩處的襄辦權(quán)更重，但考慮招募士兵時說的是去江西，加上覺得自己資歷淺、孤身入蜀可能又會遭小人構(gòu)陷，左宗棠并不愿前往。而且，曾國藩、胡林翼也不愿左宗棠入蜀，咸豐不得已只好收回成命，于六月二十七日（8月18日）下旨，改派駱秉章督辦四川軍務(wù)，左宗棠仍留下襄助曾國藩。