咸豐四月二十日下旨“左宗棠以四品京堂候補(bǔ),隨同曾國藩襄辦軍務(wù)”之日,正是左宗棠辭離曾國藩大營由宿松買舟返湘之時。五月初五日(6月23日),左宗棠抵達(dá)長沙。三天后,收到了諭旨,可謂喜出望外,連稱“實(shí)非夢想所期”。
接到朝廷諭旨時,左宗棠原本想募選二千五六百人,訓(xùn)練成軍,聊助曾國藩一臂之力。正在物色營官、總哨之時,接到曾國藩公函,令他募勇五千,成軍后赴安徽剿賊。而此時的曾國藩,僅有一萬一千人。
六月初二日(7月19日),左宗棠帶領(lǐng)所募楚勇出城,住校場,請王錱的堂弟王開化總領(lǐng)營務(wù),劉典和楊昌濬輔助。六月二十四日(8月10日)起,左宗棠將募勇由校場轉(zhuǎn)至長沙城南金盆嶺開始練兵,合計(jì)約五千七八百人。左宗棠在信中告訴曾國藩,大約三個月以后可以啟程。
也就在此期間,太平軍石達(dá)開部余明富、余誠義、曾廣依等數(shù)萬人由廣西北上貴州,咸豐十年五月上中旬先后攻克永寧、廣順、歸化等地。清廷揣測石達(dá)開將親率大軍由貴州進(jìn)入四川,于是籌議川防。五月十一日(6月29日)清廷發(fā)布諭旨,擬派左宗棠入川督辦四川軍務(wù),就此征詢官文、曾國藩、胡林翼等的意見。
雖然入川為督辦,比在曾國藩處的襄辦權(quán)更重,但考慮招募士兵時說的是去江西,加上覺得自己資歷淺、孤身入蜀可能又會遭小人構(gòu)陷,左宗棠并不愿前往。而且,曾國藩、胡林翼也不愿左宗棠入蜀,咸豐不得已只好收回成命,于六月二十七日(8月18日)下旨,改派駱秉章督辦四川軍務(wù),左宗棠仍留下襄助曾國藩。
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