中國家書文化源遠流長，積淀深厚。中國傳統(tǒng)家書信札，上至軍政要事，下至兒女情長，橫至天文地理，縱至朝代興亡，記載了人間的喜怒哀愁，刻錄了世事的炎涼興衰。我們知道，沒有一部歷史能夠涵納所有的真實，沒有一部史書可以囊括全部的細節(jié)，而家書內容的豐富性、客觀性、私密性和情感性，決定了其不僅能夠部分還原重大歷史事件，補充國家歷史的支脈與空隙，而且能夠從不同角度袒露塵封已久的個人史、家庭史乃至家族史，有助于后人觸碰歷史肌理、觸摸歷史體溫、觸及歷史本質。

一

我國家書文化發(fā)展歷程，就書寫載體而言，大體經(jīng)歷了結繩而治、尺素竹簡、造紙術發(fā)明、書寫工具定型、互聯(lián)網(wǎng)遞嬗四個階段。其中，史書記載沒有文字的家書即“結繩而治”的實物信，發(fā)軔于西周時期，最早的文字家書肇始于秦末漢初，將家書稱之為“簡”或“牘”，隋唐以前“尺牘”一直是古代家書的代稱。秦漢以降，“尺素書”大量涌現(xiàn)，古樂府詩《飲馬長城窟行》中的“呼兒烹鯉魚，中有尺素書”是“家書”升級版的最好印證。在這一歷史時期內，經(jīng)濟優(yōu)裕的家庭已經(jīng)用錦帛寫作并傳遞家書，文人士子將寫就的家書裝入鯉魚形狀的函套里，此乃古詩文中以“雙鯉”指代家書的由來。除了“魚”的借喻之外，簡、柬、札、帖、箋、素、翰、函、尺牘、雁足、雁帛、雁書、鸞箋、八行書等，也在這一階段用來稱作家書。東漢后期隨著造紙術的問世，家書逐漸進入社會底層的尋常百姓家，家書文化也由此步入一個嶄新而穩(wěn)定的漫長歷史時段。19世紀上半葉，伴隨西方列強的堅船利炮打開中國近代大門，現(xiàn)代郵政業(yè)逐漸登陸東方古老國度，電報電話日趨取代紙質信函。20世紀90年代以來，移動通訊技術和網(wǎng)絡技術迅疾發(fā)展，傳統(tǒng)意義上的家書文化逐漸退出歷史舞臺。

我國傳統(tǒng)家書作為社會變遷和文明演進的微型檔案，大都具有一定的史料價值、倫理價值、書法價值和文學藝術價值，因此家書是中國民間傳統(tǒng)文化不可或缺的組成部分，是中華文明的重要標識和符碼。作為一種實用性很強的文化媒介，家書在現(xiàn)代通訊工具出現(xiàn)以前，曾于我國漫長歷史進程中，扮演著家人或親朋之間傳遞信息和交流情感的媒介角色，承載著華夏民族的血緣文化和倫理基因，維系著人間親情和家國情懷。對于國人而言，家庭是傳輸與接收傳統(tǒng)文化和價值觀念的第一個實踐場所，是人生的第一所學校，一個家庭的家風如何，起決定作用的是家訓，家訓好則家風正，家風正則子弟優(yōu)，子弟優(yōu)則家業(yè)興，家業(yè)興則天下治。而家訓的傳承光大既要依靠長輩的耳提面命，也要憑借家長的隔空指點。在中國傳統(tǒng)教育形態(tài)中，家書是一種重要的家訓方法和家教形式，長輩通過家書把道德修養(yǎng)、人格風范、人生感悟、求知體會等傳授給子孫后代，讓后人從中汲取成長成才的豐富營養(yǎng)，此類家書流傳廣布，影響甚巨，比較著名的當屬顏氏家訓、朱氏家訓、諸葛亮誡子書等，清代的有紀曉嵐、鄭板橋、林則徐、李鴻章、曾國藩等十大名人家書，近現(xiàn)代的有胡適家書、魯迅兩地書、聞一多家書、傅雷家書，等等。這些家書慷慨其情，譬喻其理，箴規(guī)子弟，澤被后世，其點化、熏陶、規(guī)勸、訓誡、引領作用歷久彌新。尤為值得一提的是我國近代史上的風云人物梁啟超，一生所寫家書逾2000封，占其著述總量的十分之一強。梁任公憑借書信表達對兒女的舐犢之情，引導他們開啟心智、陶冶操守，教育他們勤勉篤學、修身養(yǎng)德，尤其是借助書信與兒女們平等公允地探討政事要津和人生哲學，在乃父的啟發(fā)誘導下，九個子女均學有所成，其中梁思成、梁思永和梁思禮成為享譽世界的國家級院士。