太平天國運動（資料圖）

本文摘自《中國革命的歷史透視》，（美）石約翰 著，王國良 譯，中國人民大學出版社，2011.7

似乎是為了進一步證實內(nèi)亂外患相互關系的古老說法，兩者往往攜手并進。正當西方在中國插足之時，國家的內(nèi)部麻煩又以大規(guī)模的形式表現(xiàn)出來。從19世紀40年代到60年代，民眾反叛的偉大浪潮席卷大地，幾乎成功地推翻了清王朝。這些起義中最著名、也是最重要的，就是太平天國起義，它從1850年到1864年席卷了中國中南部。這是一個巨大的事件，是中國歷史上最大的民眾起義之一，也幾乎是比世界上任何地方所曾發(fā)生過的起義都要重大的起義。

太平天國起義和其他反叛背后的基本原因就是國家的基本問題：日漸貧困，自然災害，異化，個人志向得不到實現(xiàn)，以及政府太軟弱腐敗，無法有效地解決問題。此外，每一次起義依照當?shù)氐沫h(huán)境和參加起義的人的類型，還有自身特殊的原因。

太平天國起義的直接動因是中國東南部，廣東和廣西兩省的少數(shù)集團的不滿，正是在這里起義開始了。那里有所謂的客家人?？图胰耸侵袊扑魏笃趤碜员狈降囊粋€方言集團的后裔。但他們?nèi)匀粵]有被當?shù)厣鐣耆?，仍然說自己的方言，保持一些特殊的習慣，他們也遭受當?shù)卮蠖鄶?shù)居民的歧視，客家人與當?shù)厝说臎_突經(jīng)常是政治與社會沖突的根源?？图胰藶槠鹆x的初期提供了基本骨干，對他們的歧視是不滿的重要根源。

除了客家的特殊環(huán)境外，西方人到達廣東的主要港口廣州，也加劇了地方問題。政府由于很容易被外國人打敗，在南方的民族主義者中間已喪失了威信。另外，鴉片戰(zhàn)爭之后貿(mào)易轉(zhuǎn)移到其他口岸引起當?shù)氐纳虡I(yè)混亂，加劇了經(jīng)濟災難。

太平天國運動的創(chuàng)建者是客家人，名叫洪秀全。他出身于中等農(nóng)民家庭，但從少年時代起就才華橫溢，他的親屬湊錢供他上學，目的在于最終能通過科舉考試而做官。這使他在甚至是最好過的日子里也擔負著成功的重任，自然，時代的問題使這種壓力更加重大了。不僅是因為經(jīng)濟狀況意味著供他上學越來越困難，從而也增加了對他的期望，而且人口的增長也使成功的希望更為渺茫了。例如，盡管當時人口比清初增長了一倍，但入選人數(shù)并沒有擴大。