太平天國運(yùn)動(dòng)的一個(gè)特別民主的方面，是對(duì)婦女權(quán)益的關(guān)心。這與民眾的反抗傳統(tǒng)是一致的，甚至比郡縣中國的通常情況更為平等。此外，這也來自比一般規(guī)范更為平等的客家習(xí)俗?？图胰司哂羞@種傳統(tǒng)可能因?yàn)樗麄兪窃谔拼笃谝泼竦侥戏剑⒈３至四且粫r(shí)代的某些態(tài)度，在那個(gè)時(shí)代，婦女的地位比以后時(shí)代要高些。西方對(duì)婦女的態(tài)度，更像封建時(shí)代后期，是支持這種觀點(diǎn)的，正如基督教對(duì)待性關(guān)系的民主傾向一樣。

與唐代的均田制一樣，在太平天國的法律下，婦女與男人同等地獲得土地。在客家人中從未實(shí)行過的纏足，也是禁止的。婦女在太平軍中也參加戰(zhàn)斗：“當(dāng)革命在金田村爆發(fā)之時(shí)，所有上帝的信徒都全家參加，因此在軍隊(duì)中有許多婦女……她們擅長用火槍，并射得很準(zhǔn)。清軍對(duì)于她們真是聞風(fēng)喪膽。”

婦女甚至能參加新政權(quán)所設(shè)置的考試，并獲得官職。據(jù)說曾經(jīng)有“大約200多名婦女參加考試。傅善祥，金陵人傅淮的女兒，考中狀元，她的駁斥‘女人難養(yǎng)’的文章……得到天王的極大贊許”。考試題目是針對(duì)孔子《論語》中可能被視為有性別歧視色彩的少數(shù)幾段論述。

盡管太平天國的思想帶有平等和民主的鋒芒，但在貫徹他們的愿望甚至試圖貫徹他們愿望的時(shí)候，卻受到很大程度的限制。例如社會(huì)經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，只是在南京及其附近的鄉(xiāng)村地區(qū)付諸實(shí)踐。起義者牢牢控制許多年的也只是這些地區(qū)。在其他地方，他們也建立了行政和稅收制度，與滿清政府的所作所為相比，太平軍的管理更為溫和與有效。

關(guān)于民主的更為嚴(yán)重的問題是，太平天國建立了嚴(yán)格的政治等級(jí)制，統(tǒng)治者自成一個(gè)階級(jí)，與那些王朝統(tǒng)治者一樣，享有特權(quán)。例如，在要求別人禁欲時(shí)，洪秀全與其他領(lǐng)導(dǎo)人卻妻妾成群。太平天國中人的行為差異出現(xiàn)如此懸殊的一個(gè)原因，可能是由于大同觀念本身具有的矛盾性造成的，這就是社會(huì)作為一個(gè)大家庭的概念與平等主義概念的矛盾。前者提供了一個(gè)有強(qiáng)烈等級(jí)意識(shí)的父權(quán)制，這影響了太平天國人的行為。更具體地說，具有極大特權(quán)的全能統(tǒng)治者作為中國制度的一部分已如此之久，純憑慣性也要繼續(xù)存在，而選擇性卻不是現(xiàn)成就有的。后來，西方對(duì)中國革命的最大貢獻(xiàn)之一，就是西方的自由主義被理解為復(fù)興早期更為民主傾向的統(tǒng)治方式。

最后，與大同思想的第三個(gè)特征相一致，太平軍也注意融合過去的精華，特別是把封建與郡縣的優(yōu)點(diǎn)結(jié)合起來。這種關(guān)注在他們的社會(huì)政治結(jié)構(gòu)中有明顯的表現(xiàn)。比如，洪秀全作為最高統(tǒng)治者稱為“王”，這是夏商周三代的封建方式，而不是以后來郡縣的方式稱為“皇帝”。此外，洪秀全還封了許多王，包括一些分管全國不同地區(qū)的王。在導(dǎo)源于《周禮》的地方政治和經(jīng)濟(jì)單位規(guī)劃過程中，在努力重建世襲等級(jí)的意識(shí)活動(dòng)中，自然也在太平天國對(duì)市場的敵意中，在他們的軍事和宗教精神中，可以看到恢復(fù)封建趨勢的其他努力。

然而，太平軍建國時(shí)的情形也為實(shí)現(xiàn)大同的這方面特征帶來了一些問題。正如我們所注意到的，最重要的是他們對(duì)現(xiàn)狀的強(qiáng)烈敵意與西方的影響相結(jié)合，這使得他們志在完全突破中國歷史，超越它而不是創(chuàng)造性地繼承它。結(jié)果，他們賦予早期進(jìn)程以新的活力的努力與它可能表現(xiàn)的形式相比，就帶有更多的直覺性、低效性，由于他們是在歷史的未知領(lǐng)域內(nèi)行進(jìn)，因而也就面臨著無數(shù)的困難。

太平天國起義最終沒有取得勝利。失敗的一個(gè)原因是新政權(quán)內(nèi)部過分的分權(quán)。許多王把持自己的統(tǒng)治領(lǐng)域，相互之間以及與洪秀全本人不斷爭吵，爭權(quán)奪利。此外，基督教作為未曾經(jīng)驗(yàn)過的宗教，也難于轉(zhuǎn)化成有效的政治哲學(xué)。好幾個(gè)王都宣稱他們與洪秀全一樣是天神下凡，并以此為武器進(jìn)行自相殘殺。這些問題在1856年達(dá)到頂點(diǎn)，這年殘酷的斗爭在南京領(lǐng)導(dǎo)人之間爆發(fā)。洪秀全保住了權(quán)位，但大多數(shù)起義創(chuàng)始人以及成千的部下被相互屠殺殆盡。天國繼續(xù)延長了8年，但起義已失去了動(dòng)力。

太平天國失敗的更為基本的原因，卻在于他們從未能得到精英士大夫的重大支持，實(shí)際上沒有紳士參加。社會(huì)上有影響的大多數(shù)人都認(rèn)為，他們的基本利益是與政府和現(xiàn)存秩序相聯(lián)系的，而不是與反對(duì)派，更確定地說，不是與志在顛覆現(xiàn)存社會(huì)秩序的狂熱革命派相聯(lián)系。同時(shí)，一般的士大夫?qū)μ教靽姆纯滓约八麄兊幕浇绦叛龆己芊锤小纳鐣?huì)上層的觀念看，基督教只是迷信的宗教，用以指導(dǎo)社會(huì)生活是不合適的、危險(xiǎn)的。