依法治國和以德治國是我國憲法原則和執(zhí)政黨的政治綱領(lǐng)。在新的歷史條件下推進“依法治國和以德治國”是我國民主法治建設(shè)的重要舉措，意義重大，它顯然不是簡單地重復或照搬中國歷史上德法并舉的傳統(tǒng)。

德法并舉是中國傳統(tǒng)文化典型的政治理念。中國歷史上，德治和法治也有一些值得稱道的個案，如唐太宗時期的路不拾遺，夜不閉戶的風氣，太宗皇帝與390名死囚的“死亡之約”；趙匡胤在立國之初立下的密碑，要求歷代皇帝恪守“不殺文人士大夫和言事者”的國策等等。但千百年來，中國封建統(tǒng)治者這種大魄力、大胸懷的舉措實在屈指可數(shù)。從秦皇漢武到只識彎弓射大雕的成吉思汗，到朱明時代的“滅十族”，再到所謂康乾盛世的“明史獄”和“南山集獄”等等，我們在中國歷史上看到的政治生態(tài)大都是不道德的，甚至是殘暴的。

究其根源，在于主張德法并舉的中國封建社會始終沒有超越人治的政治傳統(tǒng)。道德也好，法治也好，最后和最高的權(quán)威始終是人。無論是德治還是法治，當法和人、德和人發(fā)生沖突的時候，人決定了法和道德，故中國傳統(tǒng)社會有“為政在人”的說法：“文武之政，布在方策，其人存，則其政舉；其人亡，則其政息”。所謂人治并不是說國家和社會治理中有沒有人，而是“國王是法律”的一種特殊的治國方式；而在法治社會，“法律是國王”，當人和法發(fā)生沖突的時候，法有最高的權(quán)威，人在法下，任何人都必須服從法律的權(quán)威。中國傳統(tǒng)社會雖然提出了德治和法治，由于在人和法的關(guān)系上，秉承的是人高于法的人治原則，故二千多年的封建社會，其基本精神和實質(zhì)是人治。

中國封建專制傳統(tǒng)二千多年德法并舉的歷史，也是德治和法治相互交融并輔之以王朝更替的歷史，德和法無論是“寬猛相濟”也好，還是“隆禮重法”或“制禮以崇敬，立刑以明威”也好，都不能解決專制統(tǒng)治王朝內(nèi)官僚、豪紳憑借特權(quán)無所忌憚地貪污受賄、巧取豪奪、驕奢淫靡的事實，并必然導致整個統(tǒng)治機器的朽敗，而王朝的更替則是新一輪德法并舉的起點。根本原因在于德法并舉不能改變專制統(tǒng)治壓迫人民的實質(zhì)，而每一個新王朝的統(tǒng)治者雖然打著德法并舉的旗號，但都不能超越“盛而驕，富而奢，奢而貪，貪而腐，腐而朽，朽而亡”的循環(huán)，最終被趕出歷史舞臺。

1945年，毛澤東在回答民主人士黃炎培關(guān)于超越周期律的“窯洞對”時，曾明確提出以民主超越中國歷史上周期律的思想。這個思想同樣適用于我國新時期“依法治國”和“以德治國”的關(guān)系。