1959年4、5月間，毛澤東根據(jù)國際國內(nèi)政治斗爭的形勢的需要，提議編選一本《不怕鬼的故事》。中央書記處根據(jù)毛澤東的指示將編選工作落實到 當時屬于中國科學(xué)院的文學(xué)研究所，由所長何其芳具體負責。大概是到這一年的夏天，《不怕鬼的故事》基本編成。1960年，毛澤東指示何其芳將已經(jīng)編好的初稿再加以精選、充實。全書定稿后，何其芳請毛澤東為這本書寫個序言。毛澤東讓何其芳先起草序言，起草好后再送給他看。 何其芳幾易其稿。

1961年1月4日上午11時左右，在他的住地頤年堂約見了何其芳。談到何其芳寫的《不怕鬼的故事》的序言，毛澤東說：“你的問題我現(xiàn)在才回答你(指請他審閱稿子)。除了戰(zhàn)略上藐視，還要講戰(zhàn)術(shù)上重視。對具體的鬼，對一個一個的鬼，要具體分析，要講究戰(zhàn)術(shù)，要重視。不然，就打不敗它。你們編的書 (指《不怕鬼的故事》——筆者注)上，就有這樣的例子?！读凝S志異》的那篇《妖術(shù)》，如果那個于公戰(zhàn)術(shù)上不重視，就可能被妖術(shù)害死了。還有《宋定伯捉鬼》。鬼背他過河，發(fā)現(xiàn)他身體重。他就欺騙它，說他是新鬼。“新鬼大，舊鬼小”，所以他重嘛。他后來又從鬼那里知道鬼怕什么東西，就用那個東西治它，就把鬼治住了。”

說完《妖術(shù)》和《宋定伯捉鬼》這兩篇故事，毛澤東特別叮囑何其芳： “你可以再寫幾百字，寫戰(zhàn)術(shù)上重視。”根據(jù)毛澤東的指示，何其芳對序言又作了修改。在毛澤東的精心指導(dǎo)下，《不怕鬼的故事》終于在1961年2月由人民文學(xué)出版社正式出版了。