武周久視元年（700年）九月，七十一歲的狄仁杰帶著武則天對他深深的信任和眷顧，病卒于三陽宮宅第。武則天聞之震悼，不禁失聲痛哭，連說：“朝堂空了，朝堂空了！”并親自為他舉哀，下令廢朝三日，贈文昌右相（即尚書右仆射），謚為“文惠”。此后，朝廷若有大事，群臣爭議不能決斷，武則天常常感嘆道：“老天爺為何這么早就奪去我的國老？”武則天什么風(fēng)浪沒有經(jīng)歷過，為什么偏偏對狄仁杰那么看重呢？

狄仁杰畫像

在武則天當(dāng)皇帝的將近二十年間，總共任用過七十多位宰相。其更換宰相之頻繁，是中國歷史之最。在眾多的宰相中，和武則天關(guān)系最為密切、對武則天時期政治影響最大的，當(dāng)數(shù)狄仁杰。尤其到武則天執(zhí)政的后期，狄仁杰受到特別的信任，許多關(guān)系到國家基本走向的重大政策，都是在狄仁杰的建議下做出的。

狄仁杰為何能夠得到女皇如此的信任呢？狄仁杰的政治經(jīng)歷，就是女皇時代的一部傳奇故事。而要了解狄仁杰與女皇武則天的那種密切和默契，還需要從他在武則天稱帝之前的傳奇經(jīng)歷說起。

狄仁杰是一個富有傳奇色彩的歷史人物。人們熟悉的，也許是作為神探的狄仁杰，畢竟狄公判案的神奇故事，從唐代以來就不斷被傳誦，至今仍然是民間的美談。

狄仁杰，字懷英，所以在電視劇《神探狄仁杰》里，武則天有時候問起狄仁杰，稱之為“狄懷英”。祖籍為并州太原（今山西太原）人。狄家淵源，本出羌人，后世代居于天水（今甘肅天水），因而逐漸漢化，遂同于漢人。至其高祖狄湛時，始居河?xùn)|。祖孝緒，貞觀（627-649年）中為尚書左丞，父知逖，官至夔州都督府長史。后來，知逖在懷州河陽（今河南孟縣南）購置別業(yè)，狄家這才安穩(wěn)下來。貞觀四年（630年），狄仁杰出生在長安，兒時便隨著父親宦游各地，狄仁杰的眼界得以開闊，而且從小就表現(xiàn)出少年英才，卓犖不群。

荷蘭漢學(xué)家高羅佩的名著《大唐狄公案》，描述狄仁杰在州縣及京都為官斷案，與民除害的傳奇經(jīng)歷。此書的影響很大，把狄仁杰描寫為斷案如神的神探。狄仁杰因此被稱為古代中國的福爾摩斯。電視劇連續(xù)劇《神探狄仁杰》里，狄仁杰更是婦孺皆知的破案高手。狄仁杰真的是神探嗎？他之所以被傳為神探，主要有以下幾點原因。

首先，早年的狄仁杰是神童。因為他早年超眾的才華，神奇的表現(xiàn)，以后做了司法官員，負(fù)責(zé)破案斷獄，也就帶有神奇的色彩了。有兩個著名的故事，為他的神奇增加了色彩。一是小小年紀(jì)就敢于拒絕接受前來破案的縣吏的查問。狄仁杰還是兒童時，有一次，狄家門人被害，縣吏來調(diào)查，眾人都去接受查問，只有仁杰始終在屋內(nèi)讀書，沒有理會外面的吵鬧，也就沒有出去回話?？h吏來責(zé)問他，他卻說：“書卷之中，圣人備在。我尚不能與之接對，怎么會有空去理會你們這些俗吏？你們又怎么能責(zé)備我？”登時把縣吏噎得說不出話來。二是進(jìn)京趕考途中以高超的醫(yī)術(shù)治療了一例疑難病癥。有記載說，狄仁杰頗精醫(yī)藥，尤其擅長針術(shù)。顯慶年間，他進(jìn)京趕考，路過華州，遇到一富家為少年兒子的疑難病癥在路上懸賞。狄仁杰通過針灸，當(dāng)場把病治好了。神奇之極。