考古和歷史文獻都能證實在張騫以前，絲綢之路這條交通要道就已存在，絲綢之路開拓的歷史確實要比張騫通使西域更早。

《山海經·北山經》里記載了羅布泊和敦煌。這部古書提到了“敦薨之山”和“敦薨之水”；三條河流和“敦薨之水”一樣向西流，流入羅布泊。從歷史地理學的角度來看，這三條河流就是今天位于敦煌的黨河、昌馬河和榆林河。這說明早在先秦時，中原人就已經認識到了敦煌和羅布泊。而且，在河南省安陽市殷墟遺址發(fā)現(xiàn)的很多玉器經鑒定為和田玉，三門峽東周時期的虢國墓地出土的大量玉器，其原料也來自新疆和田。

可以說，在張騫出使西域以前，我們的地理觀念已經到了西域地區(qū)，已經到了敦煌地區(qū)，已經到了羅布泊地區(qū)，已經到了昆侖山，新疆的帕米爾高原地區(qū)。

二、絲綢之路開啟時間

那么，絲綢之路開啟的時間到底是什么時候？解決這個問題，要靠考古發(fā)現(xiàn)的支持，主要是玉石的發(fā)現(xiàn)。中國是一個好玉的國家，把玉的地位提得很高，因此在古代遺址里面，出土了大量的玉石。經過考證，這些玉石有相當一部分是出產在和田地區(qū)，出產在于闐。像戰(zhàn)國時期的墓葬，虢國墓葬就出產了大量的玉石，這些玉石就出產在和田地區(qū)。

還有，從1908年到現(xiàn)在，甘肅省一直在發(fā)掘的一個墓葬群，就是甘肅天水張家川馬家塬墓葬。這個墓葬目前被定為中國戰(zhàn)國墓葬，大概是戰(zhàn)國時期——公元前350年左右——的墓葬群。這個墓葬群里出土了什么東西呢？有琉璃珠和琉璃杯。大家都知道，琉璃不是中國的原產，琉璃產自中亞地區(qū)，漢代琉璃是非常珍貴的，漢代以后，這個技術引進到中國，琉璃才不值錢了。那么漢代以前的琉璃肯定是一種進口產品，就是舶來品，產自于中亞地區(qū)。

既然琉璃是從中亞地區(qū)出產的，進入中國地區(qū)，那么證明這條交通線路是存在的。另外還有一種記載，就是中原文獻記載，除了《山海經》記載以外，也還有其他的一些記載，比如《穆天子傳》。

《穆天子傳》里面記載，穆天子往西走的時候，會見那些部落的名稱，經過那些地區(qū)的那些地名，在當時的史籍以及后來的史籍上，都得不到驗證。得不到驗證以后，我們就認為，《穆天子傳》是假的，是漢代以前的人，寫的一部偽書。所以，《穆天子傳》一直被歸到小說里面，當做小說讀。那么穆天子西行會見西王母這件事情，也被大家忽視。不過，換種角度來分析，這是最早的中國領導人跟西方領導人的會晤。就是說，中國人在古代是很開通的，領導人出國訪問的，在《穆天子傳》已經開始了。

穆天子見西王母的地點有很多記載，一個記載就是甘肅的涇川，涇川這塊就是西王母宮，現(xiàn)在繪的西王母是很漂亮的，不過，明代以前繪的西王母是很丑陋的，那個西王母長了兩個大豁牙，很長，眼爆突出來，很難看。穆天子跑那么遠看西王母，西王母長那么丑，哪值得看？這是繪畫藝術的問題，古代人畫鬼，把鬼畫成啥樣子？紅頭發(fā)卷毛、綠眼睛，高鼻深目，對吧？結果呢，這畫出來實際上就是西方美人，長得最標準的男子、女人的形象。我們是用外來族類的形象來畫鬼的。涇川這個西王母形象和咱們一般圖書里面的西王母形象，可能是受了這種觀念的影響。

第二個地點在那一塊？就在青海湖的東邊，說這塊有西王母宮，西王母在這里生活。

第三個地點就是甘肅的酒泉，酒泉的南邊，山里面，說這塊有西王母宮。而且這里的西王母宮在《元和郡縣圖志》里面有記載，有真實記載。

第四個地點是新疆的和田地區(qū)，說這塊兒也有西王母。那么，這四個地點到底哪個是西王母活動的地點？我們首先來說，西王母肯定不是中國人，她代表另外一個族群和另外一個人種。涇川地方離得比較近，按照《穆天子傳》記載，穆天子起碼過了黃河，到青海了，我們估計他到了河西地區(qū)。為什么說他到了河西地區(qū)呢？因為在河西地區(qū)，最早居住的民族是外來民族，是哪些人呢？一個是烏孫人，一個是大月氏人。烏孫人最后被匈奴人打擊以后，就逃到新疆北部地區(qū)，準噶爾草原和新疆哈薩克斯坦這個地區(qū)去了。

那么大月氏人呢，在匈奴人的打擊之下，有一部分大月氏人逃到祁連山里面，還有相當一部分人就跑到中亞地區(qū)了，在烏茲別克斯坦這些地區(qū)。

這些外來民族是白種人。只要我們一到河西走廊地區(qū)，我們基本上就跟西方地區(qū)開始接觸，就跟世界接觸了。、

瑞典的一個考古學家安特生在甘肅、河西走廊等地區(qū)考察以后，得出一個結論，就是文化西來說。這個文化西來說在當時影響很大，中國學術界一直不承認這個問題，但是，從現(xiàn)在的研究來看這個東西，外來文化對中國文化肯定產生過影響，但到底影響有多大？這個是我們越來越重視的問題。