2.南制荊楚——風馬牛不相及

就在齊桓公開始顯露霸主氣象的同時，楚國也開始強大起來?！妒酚洝酚涊d“（楚文王）十一年，齊桓公始霸，楚亦始大。”

齊為北方霸主，楚為南方老大，二國爭強，必有一戰(zhàn)。但戰(zhàn)爭的起因卻不怎么充分。齊桓公多內(nèi)寵，其中一個婦人來自蔡國，稱為蔡姬。蔡姬甚得齊桓公歡心，一日二人泛舟水上，嬉戲游玩，十分開心，結(jié)果蔡姬玩性大發(fā)，故意蕩起船來，蔡姬來自南方水鄉(xiāng)，水性嫻熟，不怕落水，而齊桓公卻吃不消，他趕緊制止，企圖使船平靜下來，但是蔡姬不聽，于是齊桓公大發(fā)雷霆，二人美好的時光就止打住，他余怒難消，并因此將蔡姬趕回了娘家蔡國。蔡侯見女兒被趕回來，也很生氣，于是把女兒改嫁他人了。齊桓公聞訊后怒不可遏，他率領(lǐng)諸侯出兵伐蔡。結(jié)果蔡國不經(jīng)打，一觸即潰。蔡國位于南邊，與楚國毗鄰，依附于楚國。諸侯軍打敗蔡國后士氣高昂，意猶未盡，眼看到了楚國的邊境。于是齊桓公乘機討伐楚國。時間是齊桓公三十年，楚成王十六年，魯僖公四年，公元前664年。

楚成王見齊桓公率八國聯(lián)軍無故來伐，于是派大夫屈完來到齊軍大營問明原由，討要說法。屈完帶著楚成王的口諭說：

“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也，不虞君涉吾地，何故？”

——（見《左傳·僖公四年》）

意思是說：你們居住在大老遠的北方，我們楚國在遙遠的南方，相距很遠，即使是我們兩國走失的牛馬狂奔而去，也跑不到對方的境內(nèi)，沒想到你們竟然進入我們楚國的領(lǐng)地，這是為什么？這是就成語“風馬牛不相及”的出處。“風”在這里是作動詞講的，意思是“放逸、走失”，一說是獸類雌雄相誘叫“風”，因馬與牛不同類，不會相誘。這里是形容齊楚兩地相距甚遠，馬、牛不會走失至對方境內(nèi)。后世則以“風馬牛不相及”等比喻事物之間毫不相干。

應該說屈完的話很有殺傷力。但是齊桓公興兵之前，早想好了討伐楚國的罪名。管仲受命以周王室代言人的口吻，歷數(shù)楚國不向周天子納貢等罪狀，屈完說：“沒進貢包茅，這是我們的不是，以后一定進貢。”屈完走后，齊國和諸侯聯(lián)軍又拔營前進，一直到達召陵。楚成王又派屈完去探問。齊桓公為了顯示自己的軍威，請屈完一起坐上車去看中原來的各路兵馬。屈完一看，果然軍容整齊，兵強馬壯。齊桓公趾高氣揚地對屈完說：“你瞧瞧，這樣強大的兵馬，誰能抵擋得了？”不料屈完不卑不亢地答：“……要是憑武力的話，我們楚國以方城（楚長城）作城墻，用漢水作濠溝，你們就是再來更多的軍隊，也未必打得進來。”聽屈完說得挺強硬，齊桓公估計也未必能輕易打敗楚國，而且楚國既然已經(jīng)認了錯，答應進貢包茅，也算有了面子。就這樣，中原八國諸侯和楚國一起在召陵（河南郾城東）訂立了盟約，各自回國去了。這就是齊桓公最負盛名的會盟之一——召陵會盟。