日本明治維新中一項(xiàng)最重要的改革就是“廢藩置縣”，這就涉及中國(guó)的核心利益。廢藩置縣第一招就是損害了中國(guó)的琉球。琉球是中國(guó)的藩國(guó)，從洪武十五年開(kāi)始就已經(jīng)認(rèn)中國(guó)為宗主。這其實(shí)就是中國(guó)文明邊界不斷擴(kuò)大的最基本的規(guī)律。華夏文明，在不斷地影響著周邊，讓周邊的文明不斷地被內(nèi)卷化，琉球就在這個(gè)過(guò)程當(dāng)中，慢慢地加盟到了中華帝國(guó)的體制當(dāng)中，這是當(dāng)時(shí)中國(guó)的核心利益。但是1868年明治維新，1871年琉球就面臨日本改藩置縣的壓力。日本在這次改革之前，內(nèi)部是260個(gè)藩，這260個(gè)藩都必須建立中央集權(quán)下的行政架構(gòu)。琉球在明朝洪武年間成為中國(guó)的藩國(guó)，但是琉球作為一個(gè)小國(guó)，在明朝的中晚期，又承認(rèn)是日本的藩國(guó)。所以后來(lái)我們的史學(xué)家講琉球是“一婦侍兩夫”。好在當(dāng)年的交往不像今天這么密切，因此中日兩個(gè)國(guó)家在琉球沒(méi)有遇到過(guò)。但是到日本明治維新改革的時(shí)候，就對(duì)中國(guó)的利益產(chǎn)生了影響。琉球要加入日本的“廢藩置縣”的政治改革中，那么中國(guó)就面臨怎么來(lái)保護(hù)琉球的壓力。琉球國(guó)也派人到中國(guó)來(lái)，問(wèn)中國(guó)能不能和日本講一下，把我們保下來(lái)，我們就不加入日本的改革進(jìn)程。清政府在這時(shí)候沒(méi)有弄明白琉球?qū)ξ磥?lái)中國(guó)的意義，再加上其他原因，清政府并沒(méi)有下定決心維護(hù)中琉宗藩體制。到1879年，琉球就完全被日本合并進(jìn)去，成為日本正式架構(gòu)當(dāng)中的一個(gè)縣了。但是對(duì)琉球的占領(lǐng)仍然使日本無(wú)法滿足。

在明治維新之后，日本的大陸政策和目標(biāo)非常明顯，就是要和世界諸強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)，走向大陸、走向歐美。日本每向前走一步，中國(guó)一定會(huì)覺(jué)得是在侵害我們的核心利益。日本要踏上大陸，我們從地緣上來(lái)看，只有兩個(gè)踏板，南方的踏板——臺(tái)灣；另外一個(gè)踏板就是登陸朝鮮半島，從朝鮮半島進(jìn)入中國(guó)的遼東半島，再進(jìn)入西伯利亞。到了1879年，琉球的事情沒(méi)過(guò)幾年，中國(guó)的藩國(guó)體制就全面解體，因?yàn)榱鹎虮蝗毡竞喜⒅?，?duì)其他藩國(guó)示范性非常強(qiáng)，其他國(guó)家也同樣面臨西方的壓力。

從1870年到1884年短短10年間，中國(guó)的40多個(gè)藩國(guó)，只剩下南部幾個(gè)邊陲了，1884年中法為越南又打了一仗。中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，越南脫離中國(guó)，這樣中國(guó)的宗藩體制已經(jīng)基本上潰敗，中國(guó)只剩下最后一個(gè)藩國(guó)朝鮮。而在明治維新之后，朝鮮成為日本的一個(gè)必得之地。那么中國(guó)的朝鮮政策，能不能找到一個(gè)正確的路徑？我們?cè)诳催@個(gè)過(guò)程當(dāng)中，清政府的處理和日本的處理，其實(shí)都有正當(dāng)性的一面，也都有錯(cuò)誤一面。當(dāng)時(shí)西方要到朝鮮通商，朝鮮毫不客氣地拒絕了。法國(guó)和美國(guó)知道朝鮮是中國(guó)的藩國(guó)就都到北京來(lái)請(qǐng)求總理衙門，請(qǐng)中國(guó)出面說(shuō)服朝鮮，總理衙門的答復(fù)是，雖然朝鮮是我的藩國(guó)，但是我們的原則是“藩國(guó)自主”。當(dāng)時(shí)清政府處理藩國(guó)事務(wù)當(dāng)中，最大的失誤就是“藩國(guó)自主”四個(gè)字，最成功的也是“藩國(guó)自主”，畢竟在幾十年、幾百年當(dāng)中以“藩國(guó)自主”建立了中原王朝宗藩體系。

在這種狀態(tài)之下，美國(guó)和法國(guó)接受中國(guó)的“藩國(guó)自主”原則，沒(méi)有繼續(xù)對(duì)朝鮮進(jìn)行騷擾，朝鮮依然故我地成為“神秘王國(guó)”、“隱士王國(guó)”，對(duì)外不開(kāi)放。但是等日本解決琉球問(wèn)題之后，就把主意打到了朝鮮。因?yàn)槌r和琉球的情況不一樣，日本知道朝鮮是中國(guó)的藩國(guó)，便派使者來(lái)北京，請(qǐng)求與朝鮮通商，但總理衙門的答復(fù)依然是“藩國(guó)自主”，朝鮮同意你進(jìn)你就進(jìn)，朝鮮不同意，你就別進(jìn)。同樣的話，日本和西方的理解就不一樣，西方認(rèn)為不讓進(jìn)就不進(jìn)吧，但日本的理解是，你不管我就自己解決，從這之后就對(duì)朝鮮的沿海進(jìn)行勘測(cè)，中國(guó)對(duì)這些渾然不知。

1875年朝鮮發(fā)生了一個(gè)歷史性事件，就是“云揚(yáng)號(hào)”事件，日本的軍艦在勘測(cè)的時(shí)候和朝鮮打起來(lái)了。這時(shí)候日本還告到中國(guó)來(lái)，說(shuō)你的屬國(guó)把我打了，你怎么處理。此前在和臺(tái)灣的問(wèn)題上，日本就找到中國(guó)來(lái)處理，后來(lái)北京提出賠錢了事，息事寧人。經(jīng)過(guò)這次朝鮮問(wèn)題，清朝就沒(méi)辦法處理了，日本就直接和朝鮮正面談，達(dá)成了日朝通商的《江華條約》，這就是導(dǎo)致后來(lái)一系列東北亞亂局的根源?！督A條約》的第一條就規(guī)定，日朝兩個(gè)獨(dú)立主權(quán)國(guó)家在談判，下面所有的條款就是我們兩個(gè)國(guó)家獨(dú)立地談判。等他們談判簽字之后送到北京，中國(guó)說(shuō)這樣不行，朝鮮怎么能夠是獨(dú)立主權(quán)國(guó)家，應(yīng)該寫上大清國(guó)屬國(guó)——朝鮮，朝鮮說(shuō)日本不讓寫，這個(gè)事情就成為中國(guó)當(dāng)時(shí)外交處理上一個(gè)最大的失誤。到1876年之后，日本就通過(guò)《江華條約》的規(guī)定進(jìn)入朝鮮。中國(guó)當(dāng)然不能甘于丟掉朝鮮，朝鮮不同于其他屬國(guó)，因?yàn)樗笞≈袊?guó)的門戶，是中國(guó)的東大門。我們今天對(duì)朝鮮的看法也是這樣的，它在中國(guó)地緣政治當(dāng)中至關(guān)重要。