近現(xiàn)代民主政治的產(chǎn)生和發(fā)展，可以說是社會經(jīng)濟利益多元化的產(chǎn)物。近現(xiàn)代以來的工業(yè)化、現(xiàn)代化進程既推動了經(jīng)濟社會發(fā)展，也帶來了社會階層分化，而教育的普及和教育水平的提高又增強了民眾的政治參與意識。這些都為民主政治的產(chǎn)生和發(fā)展提供了必要條件。對于選擇什么樣的民主模式，不同的文明發(fā)展出不同的制度安排。西方發(fā)展出了外部多元主義，而中國改革開放以來發(fā)展出內部多元主義，兩者都具有開放性特征，但具體內涵差異很大。

外部多元主義遇到現(xiàn)實困境

無論西方發(fā)達國家還是其他發(fā)展中國家，外部多元主義的制度特征主要是多黨制及其相關選舉制度。在多黨制體系下，政黨代表的是一部分人的利益，其生存和發(fā)展依賴于政黨的外部開放性。如果政黨的目標是掌握政權，那么，它就要得到大多數(shù)人的認同。而同一政黨之內的政治力量意見不合，往往導致政黨分裂，出現(xiàn)新的政黨。在選舉時，人們可以在不同政黨之間進行選擇。這個過程給政黨帶來動力和壓力，迫使其開放，以最大限度地包容不同利益。

在外部多元主義中，政治認同極為重要，它是不同政黨獲得政治支持的重要工具。不難發(fā)現(xiàn)，西方社會的政黨往往建立在階層、階級、區(qū)域、民族、宗教和種族之上，各政黨都聲稱能夠代表這些社會群體的利益。但事實上，民眾的政治參與僅限于選舉，即投票這一時刻；投票之后，政治便是“專業(yè)政治家”的事了，和老百姓沒什么關聯(lián)。這也是西方代議制的本意。

今天，外部多元主義出現(xiàn)越來越多的問題。首先，民主已經(jīng)演變成互相否決制。第二次世界大戰(zhàn)后，西方經(jīng)濟發(fā)展迅速，造就了龐大的中產(chǎn)階級，為西方民主提供了達成政治共識的重要基礎，無論哪一個政黨都要顧及中產(chǎn)階級的利益。一旦中產(chǎn)階級因受擠壓而變小，政治僵局就不可避免，政黨之間互相否決，出現(xiàn)誰也干不了事的局面。其次，外部多元主義越來越成為西方社會沖突的根源之一。建立在民族、宗教、種族、階級等基礎之上的多黨政治，不僅沒有促進這些群體之間的整合，反而造成它們之間的巨大沖突。在發(fā)展中國家，這種現(xiàn)象尤其明顯。再者，外部多元主義使得政治、經(jīng)濟和社會三種力量之間失衡。一個社會的良好運作要求這三種力量處于均衡狀態(tài)。西方民主目前所面臨的問題是這三者之間的結構性失衡。經(jīng)濟全球化使得政府喪失部分經(jīng)濟主權，資本處于高度流動狀態(tài)，無論政府還是社會，都無法對資本構成有效制約。

內部多元主義具有獨特文化基因

中國改革開放以來形成了社會經(jīng)濟利益多元化的格局。同時，在政治體制變革上，中國逐漸發(fā)展出內部多元主義的制度安排。內部多元主義主要表現(xiàn)為三個相關的政治過程，即開放、競爭和參與。開放是競爭和參與的前提。在政治領域，開放指的是政治過程的開放，即政治過程向不同社會群體開放，向不同社會經(jīng)濟利益開放。在這個前提下，開放引發(fā)出另外兩個過程，競爭和參與。競爭主要是人才競爭，是管理國家經(jīng)濟社會事務等方面人才之間的競爭。這里的競爭不是西方意義上的單純選舉，而是選拔基礎之上的選舉。參與是社會不同群體參與政治的過程，既可以是對人才選拔或選舉的參與，也可以是對政策制定與落實的參與。

內部多元主義的政治安排既反映出今天中國經(jīng)濟社會發(fā)展的現(xiàn)實狀況，也呈現(xiàn)出這一體制的文化特征。“大一統(tǒng)”是中國傳統(tǒng)文化的重要特征。在西方，帝國解體之后便是一個個獨立的國家。在中國歷史上，盡管分分合合，但“分”不是終極目標，“分”的目標仍然是“合”。“大一統(tǒng)”并不是說利益的一元化，相反，“大一統(tǒng)”通過內部多元而得以持續(xù)發(fā)展。如果實行外部多元主義，這個“大一統(tǒng)”就難以為繼。從這個視角看，需要對中國的政黨制度作出一種文化解釋，而不能簡單地把中國的政黨理解為西方專注于選舉的政黨。中國的政黨和西方政黨所包含和傳達的文化含義有很大不同。

中國近代政黨概念來自西方。但到了中國，這個概念發(fā)生了重大變化。中國并沒有多黨政治的傳統(tǒng)，多黨競爭缺乏足夠的文化土壤。20世紀初期，中國嘗試過西方的多黨制，但很快失敗了。失敗的原因表面上看是軍閥或黨派之爭，但實際上有著深層次的文化原因。當社會文化不能接受多黨制的情況下，這一制度必然失敗。歷史證明，中國的政黨很難變成西方式政黨。中國政治歷來有統(tǒng)一的權威，現(xiàn)在這種統(tǒng)一的權威就是政黨?，F(xiàn)代政黨這種組織形式帶來開放的政治過程。