二十日拂曉，紅一軍團(tuán)主力在當(dāng)?shù)爻嘈l(wèi)隊(duì)配合下，向文家市突然發(fā)起猛攻。經(jīng)過三個(gè)多小時(shí)的激戰(zhàn)，全殲立足未穩(wěn)的湘軍三個(gè)團(tuán)、一個(gè)營及一個(gè)機(jī)槍連，擊斃第三縱隊(duì)司令兼第四十七旅旅長戴斗垣。這是紅一軍團(tuán)建立后取得的第一個(gè)重大勝利，對(duì)支援紅三軍團(tuán)有重要意義。這次戰(zhàn)斗本來可以繳獲一部無線電臺(tái)。湘軍潰退時(shí)，丟下一部電臺(tái)還在工作，但紅軍戰(zhàn)士好奇，把電臺(tái)給砸爛了。當(dāng)時(shí)紅軍的通訊器材很缺乏，還沒有建立無線電通訊，毛澤東很惋惜，說這就是游擊主義的破壞性，要制止戰(zhàn)爭中的破壞行為，非經(jīng)過長期深入的教育不可。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，毛澤東、朱德率紅一軍團(tuán)于二十三日北上瀏陽永和市，同由平江地區(qū)南下的紅三軍團(tuán)會(huì)合。兩個(gè)軍團(tuán)的前委舉行聯(lián)席會(huì)議，決定把兩個(gè)軍團(tuán)合編為中國紅軍第一方面軍，共有兵力三萬多人，是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的工農(nóng)武裝力量，由朱德任總司令，毛澤東任總政治委員；成立中共紅一方面軍總前敵委員會(huì)，由毛澤東任書記；同時(shí)，成立中國工農(nóng)革命委員會(huì)，統(tǒng)一指揮紅軍和地方政權(quán)的工作，由毛澤東任主席。

紅一方面軍成立后，下一步的行動(dòng)方向是什么？毛澤東主持召開總前委會(huì)議進(jìn)行討論。據(jù)滕代遠(yuǎn)后來回憶：“這時(shí)，中央又命令一方面軍再去打長沙，三軍團(tuán)也有不少人主張打長沙，當(dāng)時(shí)我們認(rèn)為，第一次三軍團(tuán)二萬多人也打了長沙，現(xiàn)在四萬人還不能去打嗎？”[9]當(dāng)時(shí)紅軍士氣旺盛，但還不具備進(jìn)攻大城市的條件。第一次進(jìn)攻長沙，因?qū)Ψ绞貍淞α勘∪醵ト肓?，但敵軍一集中兵力反攻，就被包圍在城?nèi)，突圍時(shí)遭受很大損失。這時(shí)，長沙城內(nèi)的國民黨軍隊(duì)比紅軍多一倍多，而且筑有較強(qiáng)固的防御工事。紅一、三軍團(tuán)剛剛會(huì)合，才開始由游擊戰(zhàn)向運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)發(fā)展，還缺乏攻堅(jiān)的裝備、技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)。所以，毛澤東、朱德對(duì)中央這個(gè)指示提出疑問，認(rèn)為就紅軍的裝備條件來看，長沙不易攻下。但上有中央命令，總前委內(nèi)部又有不少委員主張打長沙，最后，毛澤東、朱德仍尊重多數(shù)委員的意見，由會(huì)議決定再次進(jìn)攻長沙。

依據(jù)總前委的決定，毛澤東、朱德于八月二十四日下達(dá)紅一方面軍分“三路向長沙推進(jìn)”的命令。紅一方面軍主力在二十九日進(jìn)抵長沙近郊?？偳拔瘡膫刹熘蝎@悉，長沙守軍有六個(gè)師又一個(gè)旅，共三十一個(gè)團(tuán)，又有堅(jiān)固的防御工事，而紅一方面軍的十三個(gè)師實(shí)際上相當(dāng)于十三個(gè)團(tuán)，雙方強(qiáng)弱懸殊，決定采用“誘殲敵軍于其工事之外、然后乘勝攻入長沙”的作戰(zhàn)方法。[10]然而，長沙守軍堅(jiān)持憑工事固守，不肯出擊，紅一方面軍抓不到殲敵的戰(zhàn)機(jī)，部隊(duì)內(nèi)部要求攻城的呼聲甚高。于是，紅一方面軍總部在九月一日晚，發(fā)出在第二天向長沙發(fā)動(dòng)總攻的命令。這次戰(zhàn)斗異常激烈。盡管指戰(zhàn)員英勇奮戰(zhàn)，甚至采用“火牛陣”的方法，想用牛群來沖破敵軍的電網(wǎng)，仍沒有奏效。何鍵看到紅軍進(jìn)攻受阻，在三日晨派兩個(gè)多旅出擊，被紅一軍團(tuán)擊潰。這以后，守軍不再出擊。十日，紅一方面軍發(fā)動(dòng)第二次對(duì)長沙的總攻擊，連續(xù)幾次強(qiáng)攻，激戰(zhàn)到十一日拂曉，仍沒有能突破守軍的陣地。

紅一方面軍圍攻長沙十六天，兩次總攻都沒有奏效，誘殲敵軍的計(jì)劃也沒能實(shí)現(xiàn)，又得到李宗仁，張發(fā)奎的部隊(duì)已到達(dá)湘潭的消息。九月十二日，毛澤東主持召開有湖南省委代表參加的方面軍總前委擴(kuò)大會(huì)議。大家認(rèn)為，李、張部隊(duì)到湘潭不是打何鍵而是為了進(jìn)攻紅軍，紅軍有腹背受敵的危險(xiǎn)，從而下決心從長沙撤圍。撤圍后退到哪里？會(huì)上有四種不同意見：一是認(rèn)為不應(yīng)該放棄對(duì)長沙的進(jìn)攻計(jì)劃，可由株洲萍鄉(xiāng)鐵路撤退，以消滅后面的敵人；二是撤退到岳州；三是撤退到江西袁州；四是撤圍長沙，改打南昌。最后由毛澤東作總結(jié)，會(huì)議決定先退株洲、萍鄉(xiāng)，休整待機(jī)。[11]對(duì)這次攻打長沙的教訓(xùn)，毛澤東在給中共中央的報(bào)告中說：“此次攻長沙不克，其原因有三：（一）未能消滅敵之主力于打工事之前。敵共有三十一團(tuán)之眾，我在文家市、猴子石兩役雖已消滅敵兵在五團(tuán)以上，但大部隊(duì)尚未消滅即退入城壕，因此敵有余力守城。（二）群眾條件不具備。城內(nèi)無工人暴動(dòng)、無士兵暴動(dòng)以為響應(yīng)，粵漢路、株萍路及對(duì)河群眾沒有起來，不能斷絕敵人之水陸交通，不能封鎖敵人之經(jīng)濟(jì)及軍事運(yùn)輸。（三）技術(shù)條件不具備。敵之工事是歐式重層配備，鐵絲網(wǎng)、壕溝等計(jì)八九層，我們只有肉搏，沒有重炮破壞敵之工事，交通器具如無線電等我們也沒有，以致兩個(gè)軍團(tuán)聯(lián)絡(luò)不好，因而失機(jī)。”他在報(bào)告中強(qiáng)調(diào)：“依我們的經(jīng)驗(yàn)，沒有群眾條件是很難占領(lǐng)中心城市的，也是很難消滅敵人的。”[12]可以看出，經(jīng)過第二次攻打長沙失敗的實(shí)際教訓(xùn)，毛澤東已更深切地感到，在力量對(duì)比懸殊的條件下強(qiáng)行進(jìn)攻中心城市是不可能取得成功的。

紅一方面軍從長沙撤抵株洲時(shí)，部隊(duì)繳獲了國民黨政府在內(nèi)部印發(fā)的中共中央和中央軍委八月初的一封信。信中提到：“第一軍團(tuán)的任務(wù)是奪取南昌、九江，占領(lǐng)南潯鐵路，建立江西政權(quán)及全國性政權(quán)，封鎖長江，向右進(jìn)攻南京、向左保障武漢勝利”。“第三軍團(tuán)在江西工作一個(gè)時(shí)期后，再去湖南或湖北。”[13]看到中央這個(gè)指示后，紅一方面軍一部分干部主張立即進(jìn)攻南昌、九江；一些干部又主張?jiān)谙娑踮M堅(jiān)持斗爭，再攻長沙。毛澤東深知，無論進(jìn)攻南昌、九江，還是再攻長沙都難以奏效。九月十三日，他在株洲召開方面軍總前委會(huì)議，經(jīng)過充分討論，決定：先在萍鄉(xiāng)、醴陵、攸縣籌措給養(yǎng)，然后由紅一軍團(tuán)奪取吉安，紅三軍團(tuán)略取峽江、新干。會(huì)后，紅軍沿萍株鐵路從湖南折回江西。

但問題并沒有完全得到解決。當(dāng)時(shí)“革命急性病”在紅一方面軍的干部中相當(dāng)普遍地存在。特別是，看到中共中央的指示，許多人急于想取得攻下中心城市的重大勝利。九月二十八日，毛澤東在江西宜春（袁州）召開中共紅一方面軍總前委會(huì)議（通常稱為袁州會(huì)議）。會(huì)上發(fā)生了爭論，毛澤東等堅(jiān)持株洲會(huì)議的原有決定：先打吉安；部分干部卻提出直攻南昌、九江，有的甚至向毛澤東提出質(zhì)問：“你又不打長沙，又不打南昌，你執(zhí)不執(zhí)行中央路線？”[14]會(huì)議進(jìn)行期間，中共中央長江局軍事部負(fù)責(zé)人周以栗從湖南趕到紅一方面軍總部，傳達(dá)說：長江局已查明李、張部隊(duì)并沒有到達(dá)湘潭，要紅一方面軍回去再打長沙。并且?guī)碇泄仓醒氲囊环庵甘拘?，里面說：“我們預(yù)料你們（注：指一、三軍團(tuán)）既然取得聯(lián)絡(luò)，必然有過會(huì)議，討論再度占領(lǐng)長沙問題。如果你們是決定以三（注：原來的紅六軍已改稱紅三軍）、四、五、八軍的主力集中進(jìn)攻長沙，而以少部隊(duì)留守贛省，牽制南昌、九江之?dāng)?，并通知二、六軍逼進(jìn)武長線，以切斷敵聯(lián)絡(luò)線為任務(wù)，這一戰(zhàn)略無疑是正確的，望你們堅(jiān)決照此戰(zhàn)略執(zhí)行。”[15]毛澤東在大革命時(shí)期曾和周以栗一起搞過農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，就同他談了一個(gè)通宵，終于用事實(shí)說服了他。周以栗放棄了原來的想法，接受毛澤東的正確主張，而且轉(zhuǎn)過來在會(huì)上幫助說服部分干部：暫時(shí)不打南昌而先打吉安。會(huì)議終于決定：“一軍團(tuán)以很短時(shí)間攻下吉安，建立江西省蘇維埃政府，補(bǔ)充新兵，籌措給養(yǎng)等。三軍團(tuán)則占領(lǐng)清江縣城及其附近，封鎖贛江，籌款，發(fā)動(dòng)群眾，整理補(bǔ)充等。”[16]這樣，就最終放棄了再攻長沙的打算，也沒有采取立刻進(jìn)攻南昌、九江的冒險(xiǎn)計(jì)劃。