六月三十日，毛澤東在永新縣城主持召開中共湘贛邊界特委、紅四軍軍委和永新縣委聯(lián)席會(huì)議進(jìn)行討論，杜修經(jīng)、袁德勝也參加了。會(huì)議堅(jiān)持從實(shí)際情況出發(fā)，“決定四軍仍應(yīng)繼續(xù)在湘贛邊界各縣作深入群眾工作，建設(shè)鞏固的根據(jù)地。有此根據(jù)地，再向湘、贛推進(jìn)，則紅軍所到之處其割據(jù)方鞏固，不易為敵人消滅”。

會(huì)后，毛澤東在七月四日代表中共湘贛邊界特委、紅四軍軍委給湖南省委寫了報(bào)告，陳述作出這個(gè)決定的六條理由：一、紅四軍正根據(jù)中央和湖南省委批準(zhǔn)的計(jì)劃，建設(shè)以寧岡為大本營(yíng)的根據(jù)地，洗刷“近于流寇”的“遺毒”，永新、寧岡二縣群眾已普遍起來(lái)，不宜輕率變動(dòng)。二、“湘省敵人非常強(qiáng)硬，實(shí)厚力強(qiáng)，不似贛敵易攻”。“故為避免硬戰(zhàn)計(jì)，此時(shí)不宜向湘省沖擊，反轉(zhuǎn)更深入了敵人的重圍，恐招全軍覆滅之禍。”三、“寧岡能成為軍事大本營(yíng)者，即在山勢(shì)既大且險(xiǎn)，路通兩省，勝固可以守，敗亦可以跑”，“實(shí)在可以與敵人作長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)，若此刻輕易脫離寧岡，‘虎落平陽(yáng)被犬欺’，四軍非常危險(xiǎn)”。四、過(guò)去全國(guó)暴動(dòng)，各地曾蓬勃一時(shí)，一旦敵人反攻，則如水洗河，一敗涂地。這都是因?yàn)?ldquo;不求基礎(chǔ)鞏固，只求聲勢(shì)浩大”的緣故。因此，我們?nèi)υ谟佬?、寧岡工作，建設(shè)羅霄山脈中段的政權(quán)，求得鞏固的基礎(chǔ)，這“絕非保守觀念”。五、湘南各縣經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，土豪打盡。四軍此刻到湘南去，經(jīng)濟(jì)困難絕不可能解決。六、“傷兵增到五百，欲沖往湘南去，則軍心瓦解，不去又不可能，此亦最大困難問(wèn)題之一”。這六條不能冒進(jìn)湘南的理由，總結(jié)了以往全國(guó)暴動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)情況分析得實(shí)實(shí)在在，把道理講得十分透徹。他最后寫道：“上項(xiàng)意見，請(qǐng)省委重新討論，根據(jù)目前情形，予以新的決定，是為至禱！”[18]七月中旬，湘贛兩省國(guó)民黨軍隊(duì)向井岡山發(fā)動(dòng)第一次“會(huì)剿”，紅四軍分兩路反擊。湖南省委巡視員不顧永新聯(lián)席會(huì)議的決議，一味堅(jiān)持要執(zhí)行省委的命令，乘紅二十八、二十九團(tuán)占領(lǐng)湖南酃縣、毛澤東等遠(yuǎn)在江西永新的機(jī)會(huì)，附和紅二十九團(tuán)（成分主要是湘南宜章縣的農(nóng)民）不習(xí)慣過(guò)山上的艱苦生活、想回家鄉(xiāng)的情緒，把大隊(duì)拉向湘南，軍委做工作也阻止不住。毛澤東在永新從陳毅信中得到這個(gè)消息，非常著急，立刻給陳毅等回信，派茶陵縣委書記江華帶隊(duì)火速送去。這封信要求紅軍大部隊(duì)按永新聯(lián)席會(huì)議決議行事，斷然停止去湘南的行動(dòng)，因?yàn)?ldquo;敵人太強(qiáng)大，去了必然失敗”。[19]干部會(huì)討論了毛澤東的信，第二天往回走。但到了湘贛交界的沔渡時(shí)，第二十九團(tuán)官兵硬是不過(guò)河，有的撂下槍，聲言不回湘南就不干了。在這種情況下，第二十八團(tuán)也被迫跟著南下。

紅四軍這兩個(gè)團(tuán)到湘南后，攻打郴州先勝后敗，第二十九團(tuán)士兵便不聽指揮，自行散回家鄉(xiāng)。一個(gè)原來(lái)有相當(dāng)戰(zhàn)斗力的團(tuán)只余下約二百人，編入第二十八團(tuán)。這件事說(shuō)明，要把農(nóng)民武裝改造成中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的新型人民軍隊(duì)，是一件多么艱難的事情。這個(gè)團(tuán)潰散后，第二十八團(tuán)撤到桂東。

毛澤東正在永新領(lǐng)導(dǎo)軍民以游擊戰(zhàn)術(shù)牽制了國(guó)民黨軍隊(duì)十一個(gè)團(tuán)近一個(gè)月。八月中旬，他又抵制了中共湖南省委代表送來(lái)的要求紅四軍向湘東發(fā)展的《補(bǔ)充指示》。接著，得知紅四軍大隊(duì)在湘南失敗，他立刻決定以第三十一團(tuán)第一營(yíng)和第三十二團(tuán)留守井岡山，自己率領(lǐng)第三十一團(tuán)第三營(yíng)到湘南迎回第二十八團(tuán)。

國(guó)民黨軍隊(duì)乘紅四軍主力遠(yuǎn)離的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)猛攻，侵占邊界各縣城和平原地區(qū)，焚燒房屋，屠殺人民，湘贛邊界遭受嚴(yán)重摧殘。楊克敏在不久后寫的一個(gè)綜合報(bào)告中說(shuō)：“這個(gè)時(shí)期要算是邊界極倒霉的時(shí)期，割據(jù)的區(qū)域，只有井岡一塊地方，寧岡也喪失了，山上是我們的勢(shì)力，山下則為敵人的勢(shì)力。土豪劣紳乘機(jī)報(bào)復(fù)，殘殺焚燒，逼債收租，一時(shí)鬧得烏煙瘴氣。恰恰那時(shí)割禾了，我們分了田的地方，到此時(shí)農(nóng)民要收獲的時(shí)候，忽然失敗了，分了的田都不能算數(shù)，真是無(wú)可奈何。當(dāng)時(shí)有一句口號(hào)：‘農(nóng)民分田，地主割谷’，真是太不值得。我們別的軍事上政治上的失敗都不算事。只有分了田而農(nóng)民收不到谷，才是真真的大失敗呢！”[20]這次慘痛的教訓(xùn)，史稱“八月失敗”。

毛澤東率第三十一團(tuán)第三營(yíng)日夜兼程南下，于八月二十三日在湘南桂東同大隊(duì)會(huì)合。毛澤東見到軍委書記陳毅時(shí)說(shuō)：“打仗就如下棋，下錯(cuò)一著馬上就得輸，取得教訓(xùn)就行了。”第二十八團(tuán)在受到挫折后，情緒低落，見到毛澤東率隊(duì)來(lái)接十分高興，有的人說(shuō)這是“第二次會(huì)師”。在桂東縣城舉行前委擴(kuò)大會(huì)議，決定紅四軍主力返回井岡山。

返回井岡山途中，毛澤東得知有的紅軍戰(zhàn)士因?yàn)轲囸I，吃了農(nóng)民地里的苞米，就通知部隊(duì)集合，就地進(jìn)行群眾紀(jì)律教育。他親自在一塊竹牌上寫道：因?yàn)槲臆姸亲羽I了，為了充饑，把你的苞米吃光了，違犯了紀(jì)律，現(xiàn)在把兩元錢（光洋）埋在土里，請(qǐng)收下。