古代中國，如何治理好國家，執(zhí)政者曾進行過一系列嘗試、探索和實踐，其中有四大代表性模式：西漢孝文帝的節(jié)儉模式、唐太宗李世民的民本模式、宋仁宗的新政模式、明太祖的峻刑模式。這些模式至今仍有廣泛的影響。

節(jié)儉模式——“國侈則用費，用費則民貧”

“節(jié)儉模式”，是古代管理國家的基本手段，代表人物是漢文帝劉恒。中國人素有“勤儉持家”的好傳統(tǒng)，管理國家也不例外。《管子·八觀》中專門論述了奢侈浪費與國家管理的關(guān)系，認為“國侈則用費，用費則民貧”。

劉恒在位期間，禁擾民、禁送禮、禁浪費，甚至連顯示皇權(quán)威嚴的諸侯、屬國獻供禮等都廢止了。即位初，有人獻千里馬，劉恒就此下了“紅頭文件”，詔告天下“朕不受獻也”，“令四方毋求來獻”。

不建樓堂館所。劉恒在位23年竟無一項大型建筑，連小建筑也不搞，只要是勞民傷財?shù)?，一律不批。?jù)《漢書·文帝紀》記載，劉恒曾想造個露臺，召來工匠預(yù)算，要花費“百金”。這筆開支對皇家來說，連毛毛雨都不算，但劉恒覺得不妥，放棄了造臺計劃，稱“百金，中人十家之產(chǎn)也”。

漢代流行厚葬之風，國家三分之一的收入拿來造帝王陵墓。劉恒移風異俗，奉行“薄葬”。甚至連自己平時的穿著也不講究，都是粗布衣，普通鞋，即《漢書·東方朔傳》“身衣弋綈，足履革舄”。后宮嬪妃也都不穿高檔時裝，“衣不曳地，帷帳無文繡”，普普通通。

劉恒開創(chuàng)了封建帝王著“親民裝”的先河，漢代學(xué)者劉向曾評價劉恒是“節(jié)儉約身，以率先天下”。其“節(jié)儉治國”思想，體現(xiàn)出了封建時代“以孝治國天下”的核心價值觀。所以，劉恒死后蓋棺定論的謚號中，用了評價等級最高的一字“孝”，稱為“孝文皇帝”。

劉恒的治國模式收到了出奇的效果，《漢書》稱當時是“海內(nèi)殷富，興于禮義，斷獄數(shù)百，幾致刑措”。隨后的景帝劉啟，繼承了劉恒的治國思想，合稱“文景之治”。