生態(tài)文明作為一種嶄新的文明形態(tài)，其不僅需要更高的社會(huì)生產(chǎn)力、科學(xué)技術(shù)水平，而且需要人們具有一種嶄新的人生觀、宇宙觀。生態(tài)文明的建設(shè)，是社會(huì)新的發(fā)展，是人類新的進(jìn)步，它帶來(lái)了一個(gè)嶄新的文明時(shí)代。這深深影響了環(huán)境審美，影響了環(huán)境美學(xué)。

環(huán)境審美觀具有歷史性。迄今為止，人類主要經(jīng)歷過漁獵文明、農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明三種文明類型，這三種文明類型的環(huán)境審美觀各有其獨(dú)特屬性，而當(dāng)前我們正在建設(shè)的生態(tài)文明，也有著不同于此前的環(huán)境審美觀。筆者認(rèn)為，當(dāng)代環(huán)境審美的新形態(tài)是生態(tài)文明美。

美，就其本質(zhì)來(lái)說(shuō)是文明。這個(gè)觀點(diǎn)用來(lái)說(shuō)明社會(huì)美沒有問題，問題在于如何解釋自然美。自然美的本質(zhì)是不是文明？自然美與社會(huì)美的不同之處在于載體——自然美的載體是自然物，社會(huì)美的載體是社會(huì)物。我們通常在兩種意義上使用“自然”概念，一是將其看成與人相對(duì)的物質(zhì)存在，強(qiáng)調(diào)自然的獨(dú)立性：自然是自己創(chuàng)化的產(chǎn)物，有著屬于自己的目的性，雖然這目的看似是本能的；自然有自己的本性與運(yùn)動(dòng)規(guī)律，這本性與規(guī)律不是人設(shè)立的。二是將自然看成與人相關(guān)的對(duì)象。這種相關(guān)的自然，是人化的自然。關(guān)于人化的自然，存在不同理解。一些學(xué)者認(rèn)為，只有人的實(shí)踐作用過的自然才是人化的自然。但筆者認(rèn)為，只要自然進(jìn)入了人的生活（包括物質(zhì)生活與精神生活）就是人化的自然。由此推之，自然美因進(jìn)入人的生活而具有了文明的意味，它或?yàn)槲拿鞯奈镔|(zhì)成果，或?yàn)槲拿鞯木癯晒?。離開人，離開人性的肯定與接受，哪還有美的存在呢？

自然環(huán)境美是對(duì)自然美的進(jìn)一步界定，所謂“進(jìn)一步”，就是強(qiáng)調(diào)自然作為人類生活環(huán)境的意義。如果對(duì)自然的審美不只是一般地聯(lián)系到人而是聯(lián)系到人的以“居”為核心的生活，那就是自然環(huán)境的審美。

宋代畫家郭熙論畫山水，說(shuō)“山水有可行者，有可望者，有可游者，有可居者。畫凡至此，皆入妙品，但可行可望不如可居可游之為得”。郭熙說(shuō)的是繪畫選景，他選的景其實(shí)就是環(huán)境。畫環(huán)境，不獨(dú)中國(guó)的山水畫如此，西方的風(fēng)景畫也如此。景觀的美與不美根本上取決于人對(duì)它的心理感受，而人的心理感受又豈能離得開“可行”“可望”“可游”“可居”這類的實(shí)際生活呢？長(zhǎng)期以來(lái)，人們實(shí)際上是將自然當(dāng)作環(huán)境的，只是未提出“環(huán)境”這一概念而已。

由此可知，人類對(duì)自然環(huán)境的審美兼顧了對(duì)象的自然屬性與社會(huì)屬性。自然屬性是自然美的基礎(chǔ)，社會(huì)屬性即自然物對(duì)人的以“居”為核心的生活的意義，這兩者的統(tǒng)一實(shí)質(zhì)就是自然的文明化。用一個(gè)簡(jiǎn)潔的命題概括自然環(huán)境審美，那就是：自然環(huán)境美，美在自然文明（以自然為載體的文明）。當(dāng)代的自然環(huán)境審美較之前的自然環(huán)境審美所不同的是，自然屬性中彰顯了生態(tài)性，社會(huì)屬性中強(qiáng)調(diào)了生態(tài)性之于人的意義，綜合起來(lái)就是凸顯了生態(tài)文明的內(nèi)涵。所以，當(dāng)代的自然環(huán)境審美觀認(rèn)為，自然環(huán)境美，美在生態(tài)文明（以生態(tài)為載體的文明）。

生態(tài)文明時(shí)代前的自然環(huán)境審美，強(qiáng)調(diào)自然環(huán)境中的生命意味。這生命意味的立足點(diǎn)是人的生命，凡是從自然物身上有意識(shí)地或無(wú)意識(shí)地感受到了人的生命，那對(duì)象就具有了生命的意味。黑格爾將這種生命意味表述為“生氣灌注”。他說(shuō)：“我們只有在自然形象的符合概念的客體性相之中見出受到生氣灌注的互相依存的關(guān)系時(shí)，才可以見出自然的美。”重視自然的生命意味，雖在某種意義上也就是重視生態(tài)，但它們的實(shí)質(zhì)是不同的。因?yàn)橐话愕闹匾暽囊馕叮粫?huì)強(qiáng)調(diào)生命與生命之間、生命與非生命之間的關(guān)系，更不會(huì)考慮到地球上諸多生命良性的發(fā)展。生態(tài)著眼于生命的整體性與相關(guān)性，關(guān)注的不是某一單個(gè)的生命，而是種群的生命，種群的生命實(shí)際上并不是由種群自身所決定的，它受制于與它相關(guān)的其他種群生命和非生命的自然條件。生態(tài)觀對(duì)生命的理解較一般的生命觀深刻得多。