隨著經(jīng)濟(jì)實(shí)力消長(zhǎng)的變化，一些后起的帝國(guó)主義國(guó)家要求打破原有的國(guó)際經(jīng)濟(jì)、政治格局，重新劃分勢(shì)力范圍。由于殖民地是帝國(guó)主義國(guó)家的主要原料產(chǎn)地及輸出商品和資本的市場(chǎng)，因而競(jìng)相掠奪和侵占殖民地，或從別國(guó)手中奪取殖民地，就成為20世紀(jì)初各帝國(guó)主義國(guó)家之間進(jìn)行爭(zhēng)斗的焦點(diǎn)。
　　隨著各帝國(guó)主義國(guó)家在重新劃分勢(shì)力范圍和爭(zhēng)奪殖民地問(wèn)題上矛盾的激化，它們之間從1914年開(kāi)始，進(jìn)行了一場(chǎng)史無(wú)前例的世界大戰(zhàn)。
　　這場(chǎng)世界大戰(zhàn)是兩個(gè)帝國(guó)主義集團(tuán)，即以英、法、俄為首的協(xié)約國(guó)集團(tuán)(日本、美國(guó)隨后加入)與德、奧、意(后退出)為首的同盟國(guó)集團(tuán)之間，為爭(zhēng)奪和重新瓜分殖民地所進(jìn)行的一場(chǎng)非正義的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是，德、奧兩國(guó)遭到慘敗，被迫投降；英、法、俄三國(guó)的實(shí)力大為削弱；只有美、日兩國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中得到不少好處。
　　這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)改變了各帝國(guó)主義國(guó)家在中國(guó)的利益格局。日本利用歐洲列強(qiáng)忙于戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，暫時(shí)放松對(duì)中國(guó)侵略的時(shí)機(jī)，奪取了德國(guó)從清政府手中攫取的在山東的各種權(quán)益，并進(jìn)一步加緊對(duì)中國(guó)的侵略和掠奪。1915年，日本政府向北洋軍閥袁世凱政府提出滅亡中國(guó)的”二十一條“。袁世凱死后，日本又扶植段祺瑞政府，并通過(guò)”西原借款“①和其他一筆筆巨額貸款，獲得了過(guò)去連袁世凱也不敢讓與的許多特殊權(quán)益。1918年5月，段祺瑞政府和日本政府先后簽訂旨在反對(duì)蘇維埃俄國(guó)的中日《陸軍共同防敵軍事協(xié)定》和《海軍共同防敵軍事協(xié)定》，規(guī)定日軍可以在”共同防敵“的名義下，大批開(kāi)入中國(guó)東北和蒙古地區(qū)，并可以指揮有關(guān)的中國(guó)軍隊(duì)。在此期間，段祺瑞政府聘請(qǐng)日本人擔(dān)任政治、財(cái)政和軍事顧問(wèn)，并由日本派軍官訓(xùn)練中國(guó)軍隊(duì)，使日本在華侵略勢(shì)力迅速膨脹。這就打破了第一次世界大戰(zhàn)前帝國(guó)主義列強(qiáng)共同控制中國(guó)的局面，加深了日本同其他列強(qiáng)之間的矛盾，從而也加劇了國(guó)內(nèi)軍閥之間的矛盾。
　　第一次世界大戰(zhàn)使得西方資本主義制度固有的矛盾和弊端暴露無(wú)遺。戰(zhàn)爭(zhēng)的空前殘酷，歐洲參戰(zhàn)國(guó)在戰(zhàn)后的種種衰敗和混亂景象，人民群眾生活的極端痛苦，人們精神的極度空虛和頹廢，使西方資本主義文明完美優(yōu)越的神話破滅。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，西方列強(qiáng)為了戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，加緊掠奪中國(guó)的資源和戰(zhàn)略物資，并征集大批人力到歐洲戰(zhàn)場(chǎng)充當(dāng)勞工。因此，中國(guó)人民也直接遭受到這場(chǎng)大戰(zhàn)所造成的痛苦。
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　?、?917年至1918年間，段祺瑞政府向日本政府公開(kāi)或秘密舉借的一系列經(jīng)濟(jì)、政治、軍事借款的總稱。因日方由西原龜三為代表經(jīng)辦，故稱“西原借款”。