尊孔會(huì)之類組織紛紛出籠，它們利用社會(huì)上對(duì)辛亥革命后局勢(shì)的失望情緒，詆毀共和制度，誹謗民主思想，要求定孔教為國教。與此同時(shí)，粗俗鄙陋、格調(diào)低下
　　的文藝作品大肆泛濫，鬼神迷信之說廣為流行。這些東西嚴(yán)重束縛著人們的思想，扼殺著民族的生機(jī)。
　　慘痛的教訓(xùn)促使人們對(duì)如何學(xué)習(xí)西方的民主政治制度進(jìn)行反思。先進(jìn)的中國人終于認(rèn)識(shí)到，僅僅靠西方政治制度的移植難以救中國。要從根本上改造中國，還要有文化的覺醒和思想的啟蒙。
　　最先倡導(dǎo)并吹響思想啟蒙號(hào)角的，是后來被譽(yù)為進(jìn)步思想界的明星、”五四運(yùn)動(dòng)的總司令“的陳獨(dú)秀。1915年9月，陳獨(dú)秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》，在思想文化領(lǐng)域掀起一場(chǎng)以民主和科學(xué)為旗幟，向傳統(tǒng)的封建思想、道德、文化宣戰(zhàn)的新文化運(yùn)動(dòng)。一年后，《青年雜志》更名為《新青年》。添加一個(gè)”新“字，不僅使其鼓吹新思想、新文化，啟發(fā)新覺悟，造就新青年的主旨一目了然，而且給人以全新的感覺：起點(diǎn)新，內(nèi)容新，目標(biāo)新，形式新。該刊發(fā)表的李大釗的《青春》一文，不僅強(qiáng)調(diào)青年之青，而且強(qiáng)調(diào)一個(gè)”新“字，指出從精神上、思想上有新青年與舊青年之分，希望青年們站在時(shí)代前列，做一個(gè)有為的新青年。
　　《新青年》的主要撰稿人有陳獨(dú)秀、李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農(nóng)、高一涵、周作人、易白沙、吳虞等?！缎虑嗄辍穭?chuàng)刊時(shí)曾表示其宗旨不在”批評(píng)時(shí)政“，但這并不表明它不關(guān)心政治，實(shí)際上其作者明確認(rèn)識(shí)到，他們?cè)谒枷胛幕I(lǐng)域內(nèi)所進(jìn)行的斗爭(zhēng)，是和政治密切相關(guān)的。他們反對(duì)IH思想、舊文化，實(shí)際上就是對(duì)舊政治的聲討。出于對(duì)辛亥革命失敗的反思，他們不愿就事論事地議論現(xiàn)時(shí)的政治問題，而力圖通過思想的啟蒙促進(jìn)政治的根本改革。
　　以《新青年》的出版為標(biāo)志興起的新文化運(yùn)動(dòng)，使20世紀(jì)初的中國，開始經(jīng)歷一場(chǎng)深刻的思想革命。在這場(chǎng)激烈的思想文化斗爭(zhēng)中，陳獨(dú)秀表現(xiàn)得十分勇敢和堅(jiān)決，成為新文化運(yùn)動(dòng)的主將?！　⌒挛幕\(yùn)動(dòng)的內(nèi)容和意義
　　1917年1月，著名教育家蔡元培出任北京大學(xué)校長(zhǎng)。他上任伊始，即對(duì)保留著濃厚封建教育傳統(tǒng)和陳腐校風(fēng)的北京大學(xué)進(jìn)行一系列具有重要意義的改革。他提出”循‘思想自由’原則，取兼容并包主義“，廣為延攬有真才實(shí)學(xué)的名流學(xué)者，特別是陸續(xù)聘請(qǐng)陳獨(dú)秀、李大釗、胡適、劉半農(nóng)、周作人、魯迅等一批具有新思想、提倡新文化的新派人物執(zhí)教北大(錢玄同、沈尹默等此前已在北大)，實(shí)行民主辦學(xué)，鼓勵(lì)學(xué)術(shù)研究、出版刊物和開展社團(tuán)活動(dòng)。這些改革的實(shí)施，培育了北大一代新風(fēng)，為各種新思想的傳播創(chuàng)造了有利條件。陳獨(dú)秀、李大釗、胡適等新文化運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者薈萃北大，《新青年》雜志也由上海遷到北京，在北京大學(xué)形成了一個(gè)以《新青年》編輯部為核心的新文化陣營，使新文化運(yùn)動(dòng)得以迅猛發(fā)展。
　　初期新文化運(yùn)動(dòng)的基本內(nèi)容是：提倡民主和科學(xué)，反對(duì)專制和迷信盲從；提倡個(gè)性解放，反對(duì)封建禮教；提倡新文學(xué)，反對(duì)舊文學(xué)，實(shí)行文學(xué)革命。新文化運(yùn)動(dòng)提出的兩大基本口號(hào)，一曰民主，二曰科學(xué)，即德先生(Democracy)和賽先生(Science)。新文化運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者們指出：要擁護(hù)那德先生，便不得不反對(duì)孔教、禮法、貞節(jié)、舊倫理、舊政治；要擁護(hù)那賽先生，便不得不反對(duì)舊藝術(shù)、舊宗教；要擁護(hù)德先生又要擁護(hù)賽先生，便不得不反對(duì)”國粹“和舊文學(xué)。他們明確宣告：我們現(xiàn)在認(rèn)定只有這兩位先生，可以救治中國政治上、道德上、學(xué)術(shù)上、思想上一切的黑暗。他們大聲疾呼：”國人而欲脫蒙昧?xí)r代，羞為淺化之民也，則急起直追，當(dāng)以科學(xué)與人權(quán)并重。“①針對(duì)辛亥革命后中國民主政治試驗(yàn)的失敗，針對(duì)群眾思想蒙昧和落后的狀況，他們提倡民主，反對(duì)獨(dú)裁專制；提倡科學(xué)，反對(duì)迷信盲從，這對(duì)于推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步有著重大而深遠(yuǎn)的意義。
　　新文化運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)的民主，有兩層涵義。一是指民主精神和民主思想。這包括個(gè)性解放、人格獨(dú)立及自由民主權(quán)利等內(nèi)容。二是指與封建君主專制制度相對(duì)立的資產(chǎn)階級(jí)民主政治制度。新文化運(yùn)動(dòng)的思想家們尖銳地指出：”民與君不兩立，自由與專制不并存“。中國要在世界上生存，”必棄數(shù)千年相傳之官僚的、專制的個(gè)人政治，而易以自由的、自治的國民政治“。
　　新文化運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)的科學(xué)，也有兩個(gè)方面的涵義。它主要是指與封建迷信、蒙昧無知相對(duì)立的科學(xué)思想、科學(xué)精神以及認(rèn)識(shí)和判斷事物的科學(xué)方法，同時(shí)也指具體的科學(xué)技術(shù)、科學(xué)知識(shí)。新文化運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者主張科學(xué)與人權(quán)并重，認(rèn)為：”近代歐洲之所以優(yōu)越他族者，科學(xué)之興，其功不在人權(quán)說下，若舟車之有兩輪焉。“他們強(qiáng)調(diào)要用科學(xué)的尺度衡量世間一切事物，崇尚理性，反對(duì)迷信和愚昧；指出只有”一遵理性“，具有科學(xué)精神，國人才能擺脫”無常識(shí)之思維，無理由之信仰“的束縛，成為新鮮活潑的一代新人。
　　新文化運(yùn)動(dòng)在民主和科學(xué)兩面大旗的指引下，向封建主義思想文化發(fā)起前所未有的猛烈攻擊，號(hào)召人們”沖決過去歷史之網(wǎng)羅，破壞陳腐學(xué)說之囹圄“，在眾多的領(lǐng)域掀起了思想解放的浪潮。
　　新文化運(yùn)動(dòng)把攻擊的矛頭集中指向統(tǒng)治中國兩千多年的以綱常名教為核心的封建主義思想文化，特別是被袁世凱所尊奉的孔教。先進(jìn)的思想家們以進(jìn)化論觀點(diǎn)和個(gè)性解放思想為主要武器，揭露三綱五常是”奴隸的道德“，忠孝節(jié)義是”吃人的禮教“，堅(jiān)定地表示：”對(duì)于與此新社會(huì)、新國家、新信仰不可相容之孔教，不可不有徹底之覺悟，猛勇之決心，否則不塞不流，不止不行。“①這些”離經(jīng)叛道“的吶喊，把反對(duì)封建的政治制度和反對(duì)封建的倫理道德結(jié)合起來，形成了一場(chǎng)空前的反封建運(yùn)動(dòng)。他們深刻地指出，封建倫理與共和制度是不相容的，擁護(hù)共和國體就必須反對(duì)封建倫理，從而透徹地闡述了新制度與舊文化絕對(duì)不可調(diào)和的道理。他們把這個(gè)認(rèn)識(shí)稱作”吾人最后之覺悟“。
　　應(yīng)該說，新文化運(yùn)動(dòng)的思想家們對(duì)于孔教的這些批判，不僅是極其勇敢的，也是充滿理性的。誠如李大釗所指出的：”余之掊擊孔子，非掊擊孔子之本身，乃掊擊孔子為歷代君主所雕塑之偶像的權(quán)威也；非掊擊孔子，乃掊擊專制政治之靈魂也。“②
　　初期新文化運(yùn)動(dòng)的另一項(xiàng)主要內(nèi)容是文學(xué)革命。1917年1月，胡適在《新青年》上發(fā)表《文學(xué)改良芻議》一文，較系統(tǒng)地提出文學(xué)改良的主張，鼓吹以白話文代替文言文，以白話文學(xué)為中國文學(xué)之正宗。陳獨(dú)秀隨即寫了《文學(xué)革命論》一文，高張”文學(xué)革命軍“大旗以示聲援。他響亮地提出：”今欲革新政治，勢(shì)不得不革新盤踞于運(yùn)用此政治者精神界之文學(xué)。“這樣，新文化運(yùn)動(dòng)的思想家們便把革新文學(xué)與革新政治有機(jī)地聯(lián)系起來了。
　　文學(xué)革命的實(shí)質(zhì)，是用民主主義的新文學(xué)，反對(duì)封建主義的舊文學(xué)。白話文取代文言文而通行于世，是文學(xué)革命同時(shí)也是新文化運(yùn)動(dòng)取得的顯著成果之一。1 918年5月，魯迅率先在《新青年》上發(fā)表白話小說《狂人日記》。這篇小說對(duì)吃人的封建禮教進(jìn)行了血淚控訴和無情鞭撻，成為把文學(xué)革命的形式和內(nèi)容相
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　?、訇惇?dú)秀：《憲法與孔教》(1916年11月1日)，《新青年》第2卷第3號(hào)。
　　②守常(李大釗)：《自然的倫理觀與孔子》，《甲寅》日刊，1917年2月4日。