尊孔會之類組織紛紛出籠，它們利用社會上對辛亥革命后局勢的失望情緒，詆毀共和制度，誹謗民主思想，要求定孔教為國教。與此同時，粗俗鄙陋、格調低下
　　的文藝作品大肆泛濫，鬼神迷信之說廣為流行。這些東西嚴重束縛著人們的思想，扼殺著民族的生機。
　　慘痛的教訓促使人們對如何學習西方的民主政治制度進行反思。先進的中國人終于認識到，僅僅靠西方政治制度的移植難以救中國。要從根本上改造中國，還要有文化的覺醒和思想的啟蒙。
　　最先倡導并吹響思想啟蒙號角的，是后來被譽為進步思想界的明星、”五四運動的總司令“的陳獨秀。1915年9月，陳獨秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》，在思想文化領域掀起一場以民主和科學為旗幟，向傳統(tǒng)的封建思想、道德、文化宣戰(zhàn)的新文化運動。一年后，《青年雜志》更名為《新青年》。添加一個”新“字，不僅使其鼓吹新思想、新文化，啟發(fā)新覺悟，造就新青年的主旨一目了然，而且給人以全新的感覺：起點新，內容新，目標新，形式新。該刊發(fā)表的李大釗的《青春》一文，不僅強調青年之青，而且強調一個”新“字，指出從精神上、思想上有新青年與舊青年之分，希望青年們站在時代前列，做一個有為的新青年。
　　《新青年》的主要撰稿人有陳獨秀、李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農、高一涵、周作人、易白沙、吳虞等?！缎虑嗄辍穭?chuàng)刊時曾表示其宗旨不在”批評時政“，但這并不表明它不關心政治，實際上其作者明確認識到，他們在思想文化領域內所進行的斗爭，是和政治密切相關的。他們反對IH思想、舊文化，實際上就是對舊政治的聲討。出于對辛亥革命失敗的反思，他們不愿就事論事地議論現(xiàn)時的政治問題，而力圖通過思想的啟蒙促進政治的根本改革。
　　以《新青年》的出版為標志興起的新文化運動，使20世紀初的中國，開始經(jīng)歷一場深刻的思想革命。在這場激烈的思想文化斗爭中，陳獨秀表現(xiàn)得十分勇敢和堅決，成為新文化運動的主將。　　新文化運動的內容和意義
　　1917年1月，著名教育家蔡元培出任北京大學校長。他上任伊始，即對保留著濃厚封建教育傳統(tǒng)和陳腐校風的北京大學進行一系列具有重要意義的改革。他提出”循‘思想自由’原則，取兼容并包主義“，廣為延攬有真才實學的名流學者，特別是陸續(xù)聘請陳獨秀、李大釗、胡適、劉半農、周作人、魯迅等一批具有新思想、提倡新文化的新派人物執(zhí)教北大(錢玄同、沈尹默等此前已在北大)，實行民主辦學，鼓勵學術研究、出版刊物和開展社團活動。這些改革的實施，培育了北大一代新風，為各種新思想的傳播創(chuàng)造了有利條件。陳獨秀、李大釗、胡適等新文化運動的倡導者薈萃北大，《新青年》雜志也由上海遷到北京，在北京大學形成了一個以《新青年》編輯部為核心的新文化陣營，使新文化運動得以迅猛發(fā)展。
　　初期新文化運動的基本內容是：提倡民主和科學，反對專制和迷信盲從；提倡個性解放，反對封建禮教；提倡新文學，反對舊文學，實行文學革命。新文化運動提出的兩大基本口號，一曰民主，二曰科學，即德先生(Democracy)和賽先生(Science)。新文化運動的倡導者們指出：要擁護那德先生，便不得不反對孔教、禮法、貞節(jié)、舊倫理、舊政治；要擁護那賽先生，便不得不反對舊藝術、舊宗教；要擁護德先生又要擁護賽先生，便不得不反對”國粹“和舊文學。他們明確宣告：我們現(xiàn)在認定只有這兩位先生，可以救治中國政治上、道德上、學術上、思想上一切的黑暗。他們大聲疾呼：”國人而欲脫蒙昧時代，羞為淺化之民也，則急起直追，當以科學與人權并重。“①針對辛亥革命后中國民主政治試驗的失敗，針對群眾思想蒙昧和落后的狀況，他們提倡民主，反對獨裁專制；提倡科學，反對迷信盲從，這對于推動社會進步有著重大而深遠的意義。
　　新文化運動倡導的民主，有兩層涵義。一是指民主精神和民主思想。這包括個性解放、人格獨立及自由民主權利等內容。二是指與封建君主專制制度相對立的資產(chǎn)階級民主政治制度。新文化運動的思想家們尖銳地指出：”民與君不兩立，自由與專制不并存“。中國要在世界上生存，”必棄數(shù)千年相傳之官僚的、專制的個人政治，而易以自由的、自治的國民政治“。
　　新文化運動倡導的科學，也有兩個方面的涵義。它主要是指與封建迷信、蒙昧無知相對立的科學思想、科學精神以及認識和判斷事物的科學方法，同時也指具體的科學技術、科學知識。新文化運動的倡導者主張科學與人權并重，認為：”近代歐洲之所以優(yōu)越他族者，科學之興，其功不在人權說下，若舟車之有兩輪焉。“他們強調要用科學的尺度衡量世間一切事物，崇尚理性，反對迷信和愚昧；指出只有”一遵理性“，具有科學精神，國人才能擺脫”無常識之思維，無理由之信仰“的束縛，成為新鮮活潑的一代新人。
　　新文化運動在民主和科學兩面大旗的指引下，向封建主義思想文化發(fā)起前所未有的猛烈攻擊，號召人們”沖決過去歷史之網(wǎng)羅，破壞陳腐學說之囹圄“，在眾多的領域掀起了思想解放的浪潮。
　　新文化運動把攻擊的矛頭集中指向統(tǒng)治中國兩千多年的以綱常名教為核心的封建主義思想文化，特別是被袁世凱所尊奉的孔教。先進的思想家們以進化論觀點和個性解放思想為主要武器，揭露三綱五常是”奴隸的道德“，忠孝節(jié)義是”吃人的禮教“，堅定地表示：”對于與此新社會、新國家、新信仰不可相容之孔教，不可不有徹底之覺悟，猛勇之決心，否則不塞不流，不止不行。“①這些”離經(jīng)叛道“的吶喊，把反對封建的政治制度和反對封建的倫理道德結合起來，形成了一場空前的反封建運動。他們深刻地指出，封建倫理與共和制度是不相容的，擁護共和國體就必須反對封建倫理，從而透徹地闡述了新制度與舊文化絕對不可調和的道理。他們把這個認識稱作”吾人最后之覺悟“。
　　應該說，新文化運動的思想家們對于孔教的這些批判，不僅是極其勇敢的，也是充滿理性的。誠如李大釗所指出的：”余之掊擊孔子，非掊擊孔子之本身，乃掊擊孔子為歷代君主所雕塑之偶像的權威也；非掊擊孔子，乃掊擊專制政治之靈魂也。“②
　　初期新文化運動的另一項主要內容是文學革命。1917年1月，胡適在《新青年》上發(fā)表《文學改良芻議》一文，較系統(tǒng)地提出文學改良的主張，鼓吹以白話文代替文言文，以白話文學為中國文學之正宗。陳獨秀隨即寫了《文學革命論》一文，高張”文學革命軍“大旗以示聲援。他響亮地提出：”今欲革新政治，勢不得不革新盤踞于運用此政治者精神界之文學。“這樣，新文化運動的思想家們便把革新文學與革新政治有機地聯(lián)系起來了。
　　文學革命的實質，是用民主主義的新文學，反對封建主義的舊文學。白話文取代文言文而通行于世，是文學革命同時也是新文化運動取得的顯著成果之一。1 918年5月，魯迅率先在《新青年》上發(fā)表白話小說《狂人日記》。這篇小說對吃人的封建禮教進行了血淚控訴和無情鞭撻，成為把文學革命的形式和內容相
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　　①陳獨秀：《憲法與孔教》(1916年11月1日)，《新青年》第2卷第3號。
　?、谑爻?李大釗)：《自然的倫理觀與孔子》，《甲寅》日刊，1917年2月4日。