由政府購買公共服務在中國肇始于20世紀90年代，最初在上海、廣東等發(fā)達地區(qū)試點。近年來，政府購買公共服務現(xiàn)象已經(jīng)越來越普遍。黨的十八屆三中全會明確提出：“要正確處理政府和社會的關系，實施政社分開，凡屬事務性管理服務，原則上都要引入競爭機制，通過合同、委托等方式向社會購買。”這一強調(diào)，進一步明確了政府購買公共服務的發(fā)展方向。政府購買公共服務可能有多種價值追求，但筆者認為根本的追求應該是效率與公平。只有對此有清楚認識，才能更好地推動政府購買公共服務事業(yè)的發(fā)展。

提高效率：政府購買公共服務的價值動因

當前政府購買公共服務存在一些突出問題，具體表現(xiàn)在：社會組織沒有充分發(fā)育，政府在選擇購買方時常常面臨無社會組織可選的窘境，或者根本沒有合適的社會組織能承擔相應公共服務的實施，或者是社會組織極其有限不能形成競爭關系，使購買公共服務的效率難以彰顯。另外，現(xiàn)有的社會組織專業(yè)化程度有限、自身管理水平不高，使社會組織實施公共服務的成本較高，個別甚至高于政府自己實施的成本，同時這些社會組織實施公共服務也未能達到民眾的期待，難以及時滿足民眾的需求。上述種種，都使政府購買公共服務面臨如何提高效率的現(xiàn)實挑戰(zhàn)。如何應對這一挑戰(zhàn)？中央已經(jīng)明確了解決方向，那就是通過高效的政府購買公共服務，達到提高社會效率的現(xiàn)實目的。具體來說，要做到：

政府購買公共服務必須實現(xiàn)政府職能轉(zhuǎn)變、創(chuàng)新社會治理方式。長期以來，政府對公共事務的處理處于相對壟斷狀態(tài)，隨著社會轉(zhuǎn)型加劇，社會治理挑戰(zhàn)越來越多，政府已無力也沒有必要去處理諸多繁雜的社會性事務。這一局面的出現(xiàn)，迫切需要厘清政府與社會的關系。社會能處理的交給社會，政府只是進行宏觀調(diào)控和監(jiān)督等必須由政府自身完成的事務，也就是從全能型政府變?yōu)榉招驼?。政府購買公共服務有助于剝離政府一部分職能，擴大社會自我服務的空間，使社會有能力進行自我管理和自我服務，最終促進社會整體效率的提高。

政府購買公共服務必須落實政府購買、社會組織具體實施的操作原則。政府直接提供公共服務會帶來居高不下的行政成本，這已為事實不斷證明，而社會組織具有靈活性、競爭性和專業(yè)性的特點，因而能大大節(jié)省成本，提高效率。社會組織容易促進民眾的廣泛參與，因此更能滿足民眾個性化的需求。另外，在我國，社會變遷速度很快，民眾需求也在不斷發(fā)展變化，政府由于忙于行政事務，很難及時發(fā)現(xiàn)和回應這些增長的需求，社會組織則具有優(yōu)勢，從整體上說，由社會組織具體實施相關公共事務更有效率和效果。因此，政府購買公共服務有助于更好地提供公共服務，滿足民眾需求，并有助于厘清政府與社會的關系，改善社會治理方式，從長遠來講促進社會整體效率的提高。