公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)發(fā)動農民起義，全國各地的百姓紛紛起兵響應。秦朝的統(tǒng)治立刻陷入了搖搖欲墜的境地。項梁和項羽所在的會稽郡地方長官殷通擔心自己的地位難保，也想趁機來起兵滅秦。所以就把當時有聲望的項梁請到府中議事。殷通說現在天下大亂，正是我們消滅秦朝的大好時機，我也想趁這個時候起兵，請您和桓楚做領兵大將，怎么樣？項梁就覺到項家舉事的時機來了，就假裝說這樣很好，不過桓楚這個人現在不在這里，因為他犯了罪逃亡在外，只有我的侄兒項羽知道，我去把項羽找來，讓項羽去找桓楚。說完，項梁就來到府外和項羽小聲說了一番話之后，又回到了殷通的府中。項羽也隨著項梁來到大廳中坐下。剛坐定，項梁就對項羽使了一個顏色，只見項羽來到殷通身邊，突然拔起長劍，一劍刺死殷通。

這個故事寫的怎么樣？很急促。我們可以看到當時對于24歲的項羽來說，他殺人覺得是沒有任何的障礙，非常迅速。這也可以看出他性格里面有嗜殺的成分。殺了殷通之后，周圍的士兵大驚，一起涌了上來，當時項羽是一聲大喝，連殺了一二十人，其他的人見項羽如此神勇，一個個嚇得跪地求饒。項梁這時候將殷通的大印取過來佩在身上，將各級官吏召集到府中，當眾就宣布，我現在殺了殷通，我就是會稽的最高長官，我決定起兵滅秦，愿意隨我一道起義的請站起來。可能當時在那邊的軍士，一方面他們在秦末的生活非常困苦，另一方面也迫于項梁和項羽的威勢。所以話音一落，眾人就一起涌了過來。于是項梁就召集以前和他相交的豪吏，一起出動吳中地區(qū)的軍隊，迅速收取了會稽郡屬下的各縣軍隊，當時就收得精兵8000人。

這個是吳中起事。在吳中起事里面，我們可以看到項梁在其中是起了重大的作用的。項梁這時候還作為一個指揮者，而項羽只是聽從項梁的指揮。

  巨鹿之戰(zhàn)，滅秦稱王

接著在《項羽本紀》里面重點介紹了巨鹿之戰(zhàn)。巨鹿之戰(zhàn)是項羽功業(yè)的頂點。在巨鹿之戰(zhàn)發(fā)生的時候，他的叔父項梁已經去世了，這個時候是項羽一個人承擔起滅秦計劃的。我們要來看一看巨鹿之戰(zhàn)發(fā)生的背景情況。當時秦軍圍困了反秦的趙國軍隊，后來出現了像楚國、魏國、趙國這些名號。這里可能大家有一個疑問，為什么在秦始皇統(tǒng)一六國之后還會出現這些名號呢？這里就要說到陳勝起義之后，天下打亂，被秦國滅掉的各個貴族借機復國，所以又出現了楚國、魏國、趙國、齊國、燕國、韓國等等一系列的名號。

在秦二世二年，也就是公元前208年，在前面說到的吳中起事是公元前209年，也就是一年之后，秦二世二年九月，秦軍上將章邯打敗并殺死了楚地反秦義軍首領項梁之后，認為楚地已經沒有什么大的反抗勢力了，就渡過黃河會合前來增援的二十萬王離軍隊一起攻打趙國，大敗趙軍。這時候是趙歇做了趙王，陳余為大將，張耳是當時的國相。這些人都逃進了巨鹿城。章邯命令王離、涉間包圍了巨鹿，自己的軍隊駐扎在巨鹿的南邊，筑起了兩邊有墻的甬道，給他們輸送糧食。陳余是作為趙國的大將，率領幾萬名士卒駐扎在巨鹿北邊，這就是所謂的河北軍。也就是說河北軍是趙國反秦的軍隊，而章邯、王離、涉間是當時的河南軍，他們是來打這些反秦軍隊的人。

無奈之下，當時的趙王就派使者向楚懷王以及各國反秦的諸侯求援。當時秦軍是十分強大的，救趙的諸侯軍隊都駐扎在巨鹿的城北，陳余曾經派陳澤率5000人去試一試秦軍的力量，結果到了那里之后，馬上就全軍覆沒了。所以當時反秦的各路諸侯軍隊都沒有人敢去迎戰(zhàn)。

在這一年，楚懷王當時的陣營是分兵兩路，一路為宋義為上將，項羽為次將，范增為末將，當時楚懷王要求這一路軍隊率數萬北上救巨鹿之圍，去幫助趙國。另一路是以劉邦為主帥進攻關中，當時的楚懷王就許諾說誰先攻下關中，就封誰為關中王。

楚國援助趙國的大軍進駐安陽之后，當時的宋義是上將軍，宋義在當時還是很有名望的，所以被楚懷王封為上將軍，項羽只是他手下的一個次將。宋義這個時候到了安陽之后，他就不愿意再繼續(xù)前進去救巨鹿之圍了。宋義稱，我們現在最好等到秦國和趙國兩敗俱傷之后，我們再坐收漁人之利。所以他就在安陽這個地方等待，一直等了46天，堅決不前進。

項羽這時候心里就過不去了，我們的任務就是要解巨鹿之圍，我們的任務就是要反秦。這個時候我們就停到這里，然后說一番大話，有什么用呢。所以在這一年的11月，項羽在痛斥了宋義之后，就殺死了宋義。這個時候楚懷王就命項羽為上將軍，并命令當時的英布和蒲將軍兩支楚軍也歸項羽指揮。在項羽之前，反秦的有陳勝、吳廣，有項梁，有宋義，這些人沒有完成的任務落在了項羽的身上。

在這一年的12月，也就是公元前208年的12月，項羽就率楚軍到達巨鹿縣南的漳水。他到達漳水之后，立刻派遣英布和蒲將軍率兩萬義軍渡過河援救巨鹿。二將渡河之后，和秦軍發(fā)生了戰(zhàn)爭，結果英布這一方勝利了。這時候趙軍陳余又催促項羽的軍隊繼續(xù)進兵，接著項羽就率領全軍渡過漳河，并且命令全軍破釜沉舟，燒掉房屋帳篷，只帶三日的糧草，以示不勝則死的決心。結果以迅雷不及掩耳之勢直奔巨鹿，擊敗了部隊保護甬道的秦軍，斷絕了王離部隊糧道，包圍了王離的軍隊。

項羽的決心和勇氣對將士起了非常大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，各個士氣振奮，越戰(zhàn)越勇。經過多次激烈戰(zhàn)斗，最終打敗了章邯，活捉了王離，殺死了秦將蘇角，秦將涉間舉火自焚。其他的秦軍將士有的被殺了，有的逃走了。圍困巨鹿的秦軍就這樣瓦解了。

我們看司馬遷在寫巨鹿之戰(zhàn)的時候，用的文字很少，但是我們感覺到其中有一股巨大的力，項羽的那種豪氣在這里彰顯無疑。此時楚軍的雄威壓倒了諸侯軍，援助巨鹿的諸侯軍的軍隊有十多支，但是都不敢發(fā)兵出擊，等到楚軍攻打秦軍的時候，諸侯軍的將領都在營壘上觀戰(zhàn)，見到楚軍士兵以一當十，各個英勇無比，喊聲驚天動地。當時抗秦的那些諸侯軍，人人都驚恐不已。

這樣項羽打敗了秦軍之后召見了其他的諸侯將領，這些將領進入轅門之時，沒有一個不是跪著前行的，誰也不敢仰視，項羽從此成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯軍馬都歸他統(tǒng)帥了。

這一戰(zhàn)項羽打得是痛快淋漓，最終為他贏取了很大的名聲。這一戰(zhàn)在歷史上的地位也非常之大。巨鹿之戰(zhàn)基本上摧毀了秦軍的主力，扭轉了整個戰(zhàn)局，奠定了反秦斗爭勝利的基礎。巨鹿之戰(zhàn)之后，秦朝已經是名存實亡了。與項羽北上救趙，俘虜王離，破將章邯的同時，劉邦在做什么呢？也就是當時楚懷王是兵分兩路，一路去救趙，另一路是劉邦，劉邦在干嘛？這個時候劉邦就趁著秦軍主力被牽制在河北，所以他乘虛，自己率領了一軍向西進發(fā)，首先進入了關中。