十八屆四中全會，是中國共產(chǎn)黨歷史上首次以“依法治國”為主題的全會。在中國改革開放36年，中國經(jīng)濟進入“新常態(tài)”，執(zhí)政黨高調(diào)強調(diào)法治社會和法治國家建設(shè)，無論對市場經(jīng)濟的完善，法治政府的建設(shè)，還是推動國家治理體系和治理能力的現(xiàn)代化，乃至提升中國制度軟實力，無疑都具有里程碑的重大意義。

會后發(fā)布的《中共中央關(guān)于全面推進依法治國若干重大問題的決定》文件，提出了新時期中國法治建設(shè)的總目標是：建設(shè)中國特色社會主義法治體系，建設(shè)社會主義法治國家。這也是中國共產(chǎn)黨執(zhí)政60多年來，第一次全面系統(tǒng)地提出法治建設(shè)的總目標，相對于十五大時提出的“依法治國、建設(shè)社會主義法治國家”在內(nèi)涵和外延上更加豐富，層次上更加立體，將依法治國放到了推動國家治理現(xiàn)代化的戰(zhàn)略層面。這意味著，法治不僅僅是一種工具和手段，而是執(zhí)政黨的最高追求，是國家治理的基本內(nèi)涵和市場經(jīng)濟的最高信仰?！稕Q定》在立法、執(zhí)法、司法和依法行政等各個層面提出的戰(zhàn)略部署，對于中國建設(shè)真正的以法治為內(nèi)核的市場經(jīng)濟，將起到極為關(guān)鍵的作用。

我國自1992年把建立社會主義市場經(jīng)濟作為經(jīng)濟改革的根本目標以來，圍繞市場經(jīng)濟建設(shè)，與市場經(jīng)濟對應(yīng)的法律體系也逐漸建立和完善。通過二十多年的努力，我國初步建立起了以憲法為統(tǒng)領(lǐng)，包括《物權(quán)法》《合同法》《反壟斷法》《公司法》《證券法》等在內(nèi)的保護所有權(quán)、規(guī)范市場主體和交易行為的市場經(jīng)濟法律體系，和改革開放初期比，市場經(jīng)濟法治建設(shè)成就巨大。然而，由于法治理念和長期以來漠視法治的傳統(tǒng)，與三十多年來經(jīng)濟建設(shè)的成就比，法治建設(shè)在立法、執(zhí)法、司法等環(huán)節(jié)，都存在著嚴重的殘缺。從經(jīng)濟的角度看，中國已經(jīng)是全球第二大國，但法治建設(shè)的滯后不言而喻。由于存在嚴重的制度殘疾，經(jīng)濟發(fā)展和法律秩序之間并沒有處于和諧的共生狀態(tài)，法律沒有成為經(jīng)濟發(fā)展的強大引擎，法治沒有成為社會的最高規(guī)則和最高信仰，從而既不能保證產(chǎn)權(quán)的安全，也無法保證交易秩序的健康。盡管多年來，我們一直強調(diào)市場經(jīng)濟與法治的關(guān)系，但法治和市場經(jīng)濟成了兩層皮，各拉各的調(diào)，各唱各的戲，沒有有機融合在一起。著名經(jīng)濟學(xué)家吳敬璉談及市場經(jīng)濟與法治的關(guān)系時說，市場經(jīng)濟也有“好的市場經(jīng)濟”與“壞的市場經(jīng)濟”之分，如果市場經(jīng)濟沒有建立在法治的基礎(chǔ)上，則很有可能因為規(guī)則的缺失而淪為“權(quán)貴資本主義”，這是中國市場經(jīng)濟建設(shè)必須極力避免的結(jié)果。當(dāng)下中國市場經(jīng)濟發(fā)展過程中存在的很多問題，如分配不公、政府對微觀經(jīng)濟干預(yù)過多，利益集團綁架規(guī)則等等，根子恰恰在經(jīng)濟快速發(fā)展的過程中。由于法治的缺失導(dǎo)致利益分配的失衡，再加上政府越來越擁有龐大的資源，使得利益集團通過一定的途徑影響國家、影響政策、影響立法。真正的法治不僅可以確保市場經(jīng)濟向“好”的方向發(fā)展，而且可以成為維護社會穩(wěn)定的“安全閥”。著名經(jīng)濟學(xué)家諾斯在《經(jīng)濟史中的結(jié)構(gòu)與變遷》中，通過比較不同社會制度在長時間內(nèi)的經(jīng)濟實效，諾斯發(fā)現(xiàn)，那些保證產(chǎn)權(quán)并對經(jīng)濟糾紛提供可以預(yù)期的解決方案的國家為經(jīng)濟發(fā)展提供了很好的環(huán)境。西方大國的興衰，近代各國的沉浮都證明了這點：英國與荷蘭之所以在17世紀超越了法國與西班牙，主要是因為對產(chǎn)權(quán)的有效承認和良好的政治法律制度。