當時的中國政府曾夢想借參戰(zhàn)改變中國在世界的地位，擺脫被列強分割的命運。但是，對于半殖民地半封建國家，一個積貧積弱被侵略者置于屠刀之下的國家，這樣的夢想也只能是夢想而已。戰(zhàn)爭結(jié)束后，日本竊取了德國在山東的非法利益，中國蒙受了巨大的民族屈辱。

西方列強在巴黎和會上對山東問題的處置，使中國知識分子對西方國家失去了信任。而19世紀在歐洲興起的社會主義浪潮，一戰(zhàn)期間卻在俄國成為現(xiàn)實。這一系列重大事件對中國產(chǎn)生了巨大的影響，帶來了一股澎湃的思潮。

由此開始，一戰(zhàn)對中國近現(xiàn)代史、社會思潮和政治經(jīng)濟文化等許多方面形成了至深且廣的影響，為舊民主主義革命轉(zhuǎn)變?yōu)樾旅裰髦髁x革命提供了思想政治基礎(chǔ)。毛澤東在《新民主主義論》中指出，第一次帝國主義世界大戰(zhàn)和第一次勝利的社會主義十月革命，改變了整個世界歷史的方向，劃分了整個世界歷史的時代。

這確實是一個劃時代的改變。伴隨著十月革命的炮響，馬克思主義開始在中國傳播。在紀念一戰(zhàn)百年時，大英圖書館中文館館長吳芳思這樣寫道：慶祝應(yīng)該專屬于1919年5月4日，因為這一天真正地回應(yīng)了那些歐洲盟國在凡爾賽悍然做出的決定，由此，中國開始了一場真正的革命性的改變。

對符合中國實際的發(fā)展道路的探索也因一戰(zhàn)而變。帝國主義野蠻爭奪和血腥戰(zhàn)爭的慘烈后果，顯露了“歐洲模式”的局限性。由西方文明造就的資本主義制度開始失去原有的光彩。李大釗在大戰(zhàn)即將結(jié)束時說：“此次戰(zhàn)爭，使歐洲文明之權(quán)威大生疑念。歐人自己亦對于其文明之真價不得不加以反省”。毛澤東在1917年8月也指出，東方思想固然不切于實際生活，西方思想亦未必盡是，幾多之部分，亦應(yīng)與東方思想同時改造。