對(duì)如何走出這個(gè)周期律，毛澤東和黃炎培都指向了近代以來(lái)中國(guó)政治精英所追求的“民主政治”。毛澤東說(shuō)：“我們已經(jīng)找到新路，我們能跳出這周期律。這條新路，就是民主。只有讓人民來(lái)監(jiān)督政府，政府才不會(huì)松懈。只有人人起來(lái)負(fù)責(zé)，才不會(huì)人亡政息。”黃炎培聽(tīng)了之后說(shuō)：“這話是對(duì)的，只有把大政方針決之于公眾，個(gè)人功業(yè)欲才不會(huì)發(fā)生。只有把每一個(gè)地方的事，公之于每個(gè)地方的人，才能使地地得人，人人得事。用民主來(lái)打破這個(gè)周期律，怕是有效的。”

無(wú)論是毛澤東，還是黃炎培，在談?wù)撁裰髡蔚臅r(shí)候，實(shí)際上都指向了體制內(nèi)、外的關(guān)系，或者說(shuō)國(guó)家與社會(huì)、政府與人民之間的關(guān)系。這里面又包含幾層意思。改革和變化的動(dòng)力要從體制外而非體制內(nèi)尋找。既得利益靠不住，因?yàn)榧鹊美嫠非蟮亩际撬嚼揭妗８母锊豢杀苊庖揽矿w制外力量。如果改革意味著克服既得利益，很難通過(guò)依靠既得利益來(lái)進(jìn)行改革。但同時(shí)，改革又意味著不是自下而上的革命，問(wèn)題在于要找到一條依靠體制外力量來(lái)推進(jìn)改革的道路。

這個(gè)問(wèn)題的提出和解決方法，唐朝思想家柳宗元在《封建論》已經(jīng)做過(guò)論述。他認(rèn)為，中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)可以分為三層，即王權(quán)、大戶和民。“大戶”就是現(xiàn)在所說(shuō)的既得利益和官僚階層，“民”就是社會(huì)力量。在柳宗元看來(lái)，如果皇帝（王權(quán)）的改革行為遇到了“大戶”的阻力，就可以依靠“民”來(lái)克服既得利益。

既要依靠體制外的力量來(lái)推進(jìn)改革，同時(shí)又要避免自下而上的革命（或者社會(huì)運(yùn)動(dòng)），這是一件不容易的事情。動(dòng)員社會(huì)力量搞不好就會(huì)演變成社會(huì)運(yùn)動(dòng)甚至革命，這需要當(dāng)政者找到有效的方式來(lái)結(jié)合體制內(nèi)外的改革力量。反腐敗就是其中一種有效的手段。

在“跳出周期律”的內(nèi)容中來(lái)理解今天的“反腐敗運(yùn)動(dòng)”的意義就不是一件難事了。在這個(gè)內(nèi)容中，反腐敗的意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了反腐敗本身，而具有了反周期律的意義。人們總是從統(tǒng)治者的合法性問(wèn)題來(lái)看反腐敗。官員的腐敗往往導(dǎo)致統(tǒng)治者的低合法性，甚至失去合法性。因此，歷朝歷代都需要反腐敗。如果統(tǒng)治者失去了合法性，也即失去了統(tǒng)治國(guó)家的“天命”，體制外的力量就可以起而推翻之。不過(guò)，反腐敗運(yùn)動(dòng)更重要的意義在于推進(jìn)改革，即通過(guò)消弱和超越既得利益對(duì)改革的阻礙，把改革進(jìn)行下去。

今天，既得利益無(wú)處不在，它們都以各種方式追求自己的利益。很難說(shuō)，既得利益的存在是不正?，F(xiàn)象。同樣，在一些情況下，既得利益追求自身的利益也很難說(shuō)是不合理的。不過(guò)，正是因?yàn)榧鹊美孀非蟮膬H僅是私利，往往和社會(huì)的整體利益相悖。再者，現(xiàn)在的既得利益已經(jīng)長(zhǎng)得足夠大，演變成為一個(gè)個(gè)自我封閉的集團(tuán)，有效阻礙著任何新利益的產(chǎn)生。如同傳統(tǒng)社會(huì)，既得利益往往視任何改革為“敵人”，通過(guò)各種方式阻礙改革。從這個(gè)意義上說(shuō)，既得利益已經(jīng)進(jìn)入政治范疇。中國(guó)社會(huì)現(xiàn)在一些主要的既得利益集團(tuán)不僅僅是經(jīng)濟(jì)既得利益集團(tuán)，而且在演變成為政治利益集團(tuán)。正如在傳統(tǒng)社會(huì)，如果這些集團(tuán)分解了整個(gè)政權(quán)，歷史周期律就不可避免地要重演了。

因此，人們可以把今天反腐敗運(yùn)動(dòng)的意義，放置于反歷史周期律的內(nèi)容中來(lái)理解。不過(guò)，正如毛澤東、黃炎培延安“窯洞對(duì)”所揭示的，反腐敗運(yùn)動(dòng)是否可以轉(zhuǎn)變成為反歷史周期律，還需要取決于兩個(gè)重要的因素。第一，體制是否能夠向社會(huì)足夠開(kāi)放，能否依靠社會(huì)力量。第二，能否建立一個(gè)新制度。如果反腐敗運(yùn)動(dòng)的目標(biāo)僅僅限于修補(bǔ)舊制度，可能僅是延遲歷史周期律的發(fā)生。只有依靠社會(huì)的力量，在削弱既得利益之后，確立起一套向社會(huì)開(kāi)放的新制度，才能真正跳出歷史周期律。這也就是中國(guó)今天所面臨的最大的政治挑戰(zhàn)。