拿兩個半版宣傳一名普通士兵，在《人民日報》屬首次

早在1960年冬天，沈陽軍區(qū)《前進報》社在來稿中就發(fā)現(xiàn)了雷鋒這個典型，佟希文和同事李健羽在雷鋒入伍10個月時曾采訪過他。1961年5月，李健羽再次去撫順，采寫了《好戰(zhàn)士雷鋒和紅領(lǐng)巾》。1962年2月，雷鋒作為特邀代表出席了沈陽軍區(qū)首屆共青團代表大會，他的報告引起了強烈反響，工程兵授予雷鋒模范共青團員的稱號。佟希文和李健羽采寫了有關(guān)雷鋒的通訊《黨的好后生》。于是，當時的沈陽軍區(qū)副政委兼政治部主任杜平中將決定將這篇通訊印發(fā)部隊，并將標題改為《毛主席的好戰(zhàn)士》。工程兵政治部特意派攝影記者為雷鋒拍了大量的照片，拍攝數(shù)量之多，在解放軍的模范人物中所僅見，這對以后在全國范圍宣傳雷鋒起了相當好的作用。

因為有一系列跟蹤報道的基礎(chǔ)，關(guān)于雷鋒的稿子很快便出爐了。這篇稿子由佟希文執(zhí)筆，雷潤明（時任《人民日報》駐遼寧分社記者）補充，甄為民（時任《人民日報》駐遼寧分社社長）最后定稿。由于北京方面催得急，他們便一面定稿一面用電話傳稿。

1963年1月7日，國防部批復(fù)了沈陽軍區(qū)工程兵授予運輸連四班“雷鋒班”稱號的決定。1月18日，沈陽軍區(qū)黨委作出了關(guān)于學習雷鋒的決定。當時《遼寧日報》發(fā)表了署名霍慶雙和波陽的雷鋒長篇通訊和雷鋒日記摘抄。

連云山收到稿子后，迅速把雷鋒的長篇通訊編完，送總編室張潮主任審閱，同時作了口頭匯報。張潮認為很好，答應(yīng)拿出兩個整版。時任《人民日報》副總編輯的李莊也表示同意。

1963年2月7日，《人民日報》同時在一版、二版和五版編發(fā)了有關(guān)雷鋒的文章和雷鋒日記摘抄，并加了編者按和連云山寫的《人民日報》評論員文章。一共兩個半版全部給了一位普通士兵，這在《人民日報》尚屬首次。