早在黨的十六大，作為社會建設(shè)的重要內(nèi)容，社會管理和社會管理創(chuàng)新就被放在構(gòu)建社會主義和諧社會的國家戰(zhàn)略高度而提出，并被擺到了黨和國家的重要議事日程。隨著理論與實(shí)踐的發(fā)展，黨的十八屆三中全會作出的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》更是首次使用了社會治理概念，提出推進(jìn)社會治理改革，創(chuàng)新社會治理體制，改變社會治理方式。從社會管理到社會治理，一字之差，不只是概念的轉(zhuǎn)換，更是一種全新改革理念的升華。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)“權(quán)利社會”與“社會本位”，要求“政府本位”讓位于“社會本位”，要求政府與社會共治。建設(shè)“權(quán)利社會”是指政府的根本責(zé)任在于保障公民權(quán)利，并使公民享有各種政治、經(jīng)濟(jì)、社會和文化權(quán)利，達(dá)到社群合作和社會互助的一種社會政治狀態(tài)，主要表現(xiàn)為：堅(jiān)持社會公平正義，促進(jìn)人民群眾享有基本公共服務(wù)權(quán)利平等和機(jī)會均等，維護(hù)公民各項(xiàng)基本權(quán)利，切實(shí)保護(hù)社會弱勢群體的利益；培養(yǎng)公民的參與意識和參與能力，促進(jìn)公共參與的發(fā)展，真正體現(xiàn)和維護(hù)公民參與國家各項(xiàng)管理的基本權(quán)利，促進(jìn)社會的自我管理、自我服務(wù)和獨(dú)立發(fā)展。建設(shè)權(quán)利型社會遵循“社會本位”的邏輯，要求政府與社會共治。

“社會本位”相對于“政府本位”而言，是政府與社會關(guān)系定位和重構(gòu)的未來方向。“社會本位”源于民間社會理念，民間社會理念要求從“政府本位”向“社會本位”的過渡和轉(zhuǎn)變。民間社會理念是在應(yīng)對政府失靈與市場失靈的雙重困境中興起和產(chǎn)生的，面對政府失靈，即使是一個完善的政府管理體系，也難以充分滿足社會特殊需求和個性化需求，而面對市場失靈，即使是一個成熟的自由市場經(jīng)濟(jì)和完善的市場體制，也難以解決一些外部性強(qiáng)的資源配置問題，更何況政府體制并不總是完善和有效的，市場體制也并不都是成熟的，這時，民間社會成為面對政府失靈與市場失靈的一種解決方式。因此，政府必須劃定自己的作用邊界，使自己成為有限政府，該交給市場的就必須交給市場，而該交給社會的必須交給社會，形成政府、市場與社會的良性互動格局。在政府與社會的關(guān)系中，那些政府自己無法管理或管理不好的空間，應(yīng)讓渡給獨(dú)立的民間社會組織進(jìn)行自我管理，或者與民間社會進(jìn)行共同治理。從某種意義上來說，治理理念是與民間社會理念相伴而生的，政府與民間社會作用邊界的劃分，要求政府與民間社會對整體社會的共同治理和合作互動，民間社會也就成為與有限政府相適應(yīng)的另一方公共治理主體。

在社會治理改革中，在政府與社會的力量對比中，重心必將向社會傾斜，政府與社會的關(guān)系也將由“政府本位”向“社會本位”轉(zhuǎn)變，原來政府控制和管理社會的觀念必須讓位于調(diào)控、引導(dǎo)、服務(wù)和整合社會的觀念，政府對社會的統(tǒng)治觀念必須讓位于政府與民間社會的合作治理?？傊?ldquo;社會本位”為原則，逐步培育社會的獨(dú)立性、自主性和自治性，樹立政府為社會服務(wù)、政府對社會進(jìn)行適度干預(yù)的理念，實(shí)現(xiàn)政府與社會的合作治理，才是現(xiàn)代社會治理應(yīng)堅(jiān)持的根本理念。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)自治與服務(wù)，要求政府的恰當(dāng)退出，要求有限政府和服務(wù)政府的建立。社會治理首先應(yīng)該強(qiáng)調(diào)民間社會的自我組織和自我管理，因?yàn)閺母旧险f，最廣泛起作用的、維持社會穩(wěn)定和社會秩序的自動調(diào)節(jié)機(jī)制必定是公民和社會組織的自我管理。社會中公民和社會組織的自我管理是維持社會秩序和社會穩(wěn)定的根本條件，如果沒有社會的自我組織和自我管理，公民和社會組織的一切活動都依靠國家和政府發(fā)出指令實(shí)施控制，那么，國家和政府將不堪重負(fù)，社會秩序和社會穩(wěn)定也難于維持。從這個意義上講，為了維護(hù)社會穩(wěn)定和社會秩序，國家和政府首先應(yīng)致力于促進(jìn)民間社會的成長和發(fā)育，致力于提高民間社會自我管理的能力和水平。因此，國家和政府培育強(qiáng)大的自我組織和自我管理的民間社會，正是社會治理改革的首要任務(wù)。

另外，在社會治理中，一方面政府需要劃定自己的作用邊界，從管不好和不該管的領(lǐng)域中退出，建設(shè)有限政府；另一方面，還應(yīng)該將首要的職能定位在為社會提供優(yōu)質(zhì)的公共服務(wù)，只有為社會提供了優(yōu)質(zhì)的公共服務(wù)，才談得上現(xiàn)代意義上的社會治理。本著服務(wù)于社會，定位好政府的功能與角色，建立起有限政府和服務(wù)型政府是達(dá)成現(xiàn)代社會治理的前提條件。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)平等與合作，要求民間社會的成長，要求政府與民間社會的理性參與。政府與民間社會是社會治理的兩大主體，他們之間建立起平等的伙伴關(guān)系，才談得上社會治理；二者之間達(dá)成合作的最佳狀態(tài)，才稱得上社會善治。只有政府一方主體的強(qiáng)大，民間社會一方主體弱小，很難建立起二者平等的伙伴關(guān)系，也就談不上社會治理；或者政府與民間社會處在沖突與對抗的狀態(tài)，相互之間沒有合作，也談不上社會治理，就更談不上社會善治。