“虜所以輕侮中國者，惟恃弓馬之強而已。”與宋朝對抗的遼、西夏、金、元等北方異族軍隊都以弓馬騎射見長，而且往往是“一胡人有兩馬”，甚至“每正軍一名，馬三匹”。

王安石曾經(jīng)多次號召民間養(yǎng)馬。但實際上在精耕細(xì)作的種植農(nóng)業(yè)模式下，根本不適宜養(yǎng)馬。況且中原本來就人多地少，養(yǎng)一匹馬的土地可以養(yǎng)活25個人。如果再看《清明上河圖》，即使繁華如汴京，商賈如云貴族如雨，但馬車和騎馬的卻比較罕見，最多的是一些種植農(nóng)業(yè)離不開的牛車和騎驢者，或者人力的轎子。

先是馬上的金人，接著是馬上的蒙古人，沒有馬的宋朝節(jié)節(jié)敗退，直至最后南宋幼帝在崖山跳海。

蒙古人大大發(fā)展了騎兵戰(zhàn)爭理論，充分發(fā)揮馬的速度，創(chuàng)造了閃電戰(zhàn)和包圍戰(zhàn)等革命性的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)。依靠裝備精良的騎兵武裝，蒙古帝國在25年里征服了比羅馬帝國400年征戰(zhàn)還要廣闊的土地。從西伯利亞直達(dá)印度，從越南直達(dá)匈牙利，從朝鮮半島直到巴爾干半島。到成吉思汗死的時候，如果他想騎馬從蒙古帝國東端跑到西端，至少需要一年的時間。

蒙古帝國重新勾畫了世界版圖，把原來相互隔絕的帝國緊密地聯(lián)系在一起，為新世界和新時代的到來劃定了新的秩序。

因為馬的支持，蒙古人在亞歐大陸東征西討所向無敵。而蒙古在緬甸和越南之所以失敗，恰好是因為他們必須下馬。在叢林山地面前，他們不僅無法發(fā)動大規(guī)模的穿插包抄和機動突襲，甚至根本不能騎馬作戰(zhàn)。

強勁的蒙古騎兵，依仗的是體形低矮、四肢較短的蒙古馬種，它們的步幅和速度雖然遜于中亞和西亞的名馬，但更為吃苦耐勞。由于元朝建立對全中國的統(tǒng)治，也就使得中國的養(yǎng)馬業(yè)終于由蒙古馬一統(tǒng)天下。以后的明清兩朝依然如此。

冷熱兵器對決無情絞殺騎兵

網(wǎng)文《馬的歷史作用》中寫道，中國古代史始終是北方征服南方，鮮有南方北伐成功的，其中一個重要原因就是北方擁有馬。

馬的介入使游牧民族面對農(nóng)耕民族具有不可戰(zhàn)勝的優(yōu)越性，因為他們將戰(zhàn)爭模式與生產(chǎn)模式統(tǒng)一起來，兩者之間可以隨意切換，“出則為兵，入則為民”。這形成冷兵器時代的一種典型現(xiàn)象，即落后的游牧民族屢屢戰(zhàn)勝先進(jìn)的農(nóng)耕民族，野蠻戰(zhàn)勝文明。戰(zhàn)爭因此也幾乎成為游牧民族的一項主要活動。

明朝嘉靖以后，馬政荒廢，主要產(chǎn)馬地河套失陷，不得不“開例捐馬授職”，即捐馬給官府可授予官職，馬匹之缺乏可見一斑。萬歷年間，馬匹的短缺已經(jīng)嚴(yán)重影響到明朝軍隊車騎營的組建。袁崇煥欲組建關(guān)寧鐵騎，以騎制騎，卻深受無馬之苦。沒有精銳騎兵，這使得明朝軍隊面對蒙古女真等馬上民族只能采取被動的守勢。

明朝重新上演了宋朝的悲劇，又被馬上的滿清族人征服。

滿人入主中原后，為了統(tǒng)治維穩(wěn)，與蒙元時代一樣，對漢人實行嚴(yán)厲的禁馬政策，不僅禁止?jié)h人養(yǎng)馬，還禁止?jié)h人騎馬。同時，為了保持對漢人的騎射優(yōu)勢，不惜遲滯火器的革新。

1860年9月21日，蒙古鐵帽子王僧格林沁率領(lǐng)兩萬多八旗騎兵，在北京郊外的八里橋?qū)汕Ф嘤⒎?lián)軍展開了一場伏擊戰(zhàn)。這是一場熱兵器與冷兵器的對決，手持長矛和弓箭的八旗騎兵遭到了工業(yè)時代槍炮的無情絞殺……

最后一支八旗騎兵就這樣滅亡了，以馬蹄征服中國的歷史至此徹底結(jié)束，而馬在人類文明史上的輝煌也就此驟然淡去。