民主是現(xiàn)代政治的一種基本價(jià)值，一切現(xiàn)代政治制度都必須以其為根據(jù)建構(gòu)自己的合法性基礎(chǔ)。然而在歷史上，關(guān)于民主制度的實(shí)踐卻差異甚大，關(guān)于民主理念的爭(zhēng)論也從未停止過(guò)。這意味著，如果一般地說(shuō)“民主是個(gè)好東西”，就絕不會(huì)有任何人反對(duì)這種抽象性斷言，而問(wèn)題的關(guān)鍵卻在于：第一，究竟應(yīng)當(dāng)怎樣理解民主的理念和制度？第二，對(duì)于一個(gè)具有特定歷史文化和特定政治結(jié)構(gòu)的社會(huì)來(lái)說(shuō)，怎樣的民主才是適宜它的民主形式？對(duì)這兩個(gè)問(wèn)題的回答使我們相信，不是一般的民主，而是社會(huì)主義協(xié)商民主，才是適合于我國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要的人民民主的重要形式。

社會(huì)主義民主的基本理念

發(fā)端于啟蒙運(yùn)動(dòng)的自由主義的民主理念為資本主義的政治制度提供了合法性根據(jù)，在此基礎(chǔ)上建立起來(lái)的資本主義民主制度已經(jīng)有三百多年的歷史。從整個(gè)人類(lèi)社會(huì)發(fā)展史來(lái)看，自由主義的民主理念和資本主義民主制度的出現(xiàn)是一種巨大的歷史進(jìn)步，它關(guān)于自由、權(quán)利、法制的基本觀念和依此而建立的政治制度奠定了現(xiàn)代文明的理念和制度基礎(chǔ)。19世紀(jì)，馬克思主義出現(xiàn)之后，自由主義的民主理念和資本主義的政治制度受到挑戰(zhàn)，包括民主制度在內(nèi)的資本主義文明的缺陷被揭示出來(lái)。馬克思高度贊揚(yáng)民主制度的成就，他說(shuō)：“民主制是國(guó)家制度一切形式的猜破了的啞謎。”不過(guò)，與自由主義將民主制度理解為一種永恒的、最終的政治制度不同，馬克思將民主制度理解為一種歷史性的制度，即隨著社會(huì)生產(chǎn)方式的變化而具有不同形態(tài)并將最終被超越的政治制度。

基于這種理解，馬克思認(rèn)為，自由主義的民主理念所追求的僅僅是一種“政治民主”，而民主的更高形式則是“社會(huì)民主”。與此相一致，資產(chǎn)階級(jí)革命所帶來(lái)的“政治解放”只是整個(gè)“人類(lèi)解放”的一個(gè)必要階段，它雖然在政治領(lǐng)域中實(shí)現(xiàn)了人們之間的平等，使人們獲得了平等的政治權(quán)利，但卻沒(méi)有實(shí)現(xiàn)人的社會(huì)解放，特別是沒(méi)有在經(jīng)濟(jì)上實(shí)現(xiàn)人與人之間的實(shí)質(zhì)平等，因此，“政治民主”只是形式上的民主而非實(shí)質(zhì)上的民主。馬克思曾設(shè)想，與社會(huì)主義時(shí)期相適應(yīng)的是社會(huì)主義民主的民主形式。社會(huì)主義民主的最終目標(biāo)是超越政治解放而實(shí)現(xiàn)人的解放，超越政治民主而實(shí)現(xiàn)社會(huì)民主。從人類(lèi)歷史發(fā)展的最終目標(biāo)看，這無(wú)疑是正確的。但是，對(duì)仍處于社會(huì)主義初級(jí)階段的當(dāng)今中國(guó)來(lái)說(shuō)，還必須首先通過(guò)建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)而發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力。社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不僅是一種經(jīng)濟(jì)形式，也是社會(huì)主義的一種存在形態(tài)，需要一種全新的民主形式與其相適應(yīng)。

市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是一種以個(gè)人權(quán)利為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)形式，社會(huì)主義則是一種以平等為目標(biāo)的社會(huì)制度，這兩者的有機(jī)結(jié)合必然要求一種社會(huì)主義民主的政治支持。既要在充分保障個(gè)人權(quán)利的基礎(chǔ)上以市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展，又要堅(jiān)持社會(huì)主義實(shí)質(zhì)平等的價(jià)值取向，保障社會(huì)主義民主基本理念的實(shí)現(xiàn)，這便是當(dāng)今中國(guó)民主政治建設(shè)面臨的根本性問(wèn)題，即基于中國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)實(shí)要求，對(duì)社會(huì)主義民主進(jìn)行創(chuàng)新性理解，創(chuàng)造性地發(fā)展社會(huì)主義民主理念和制度。

市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與民主觀念的演變

民主制度在現(xiàn)代社會(huì)中的普遍實(shí)行與商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展有著密切的內(nèi)在關(guān)聯(lián)。當(dāng)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到由市場(chǎng)調(diào)配商品之間的交換時(shí)，便形成了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，而這一過(guò)程是在資本主義社會(huì)中完成的，因此，現(xiàn)代民主制度首先在資本主義社會(huì)中得到普遍實(shí)行。

在自由競(jìng)爭(zhēng)的資本主義階段，資產(chǎn)階級(jí)主張國(guó)家不干預(yù)經(jīng)濟(jì)生活，實(shí)行完全的自由競(jìng)爭(zhēng)政策。與此相應(yīng)，在政治生活上，競(jìng)爭(zhēng)式民主也就成為民主的基本形式。競(jìng)爭(zhēng)式民主旨在以政黨競(jìng)爭(zhēng)、普選制和權(quán)力制約的制度設(shè)計(jì)保障民主的實(shí)現(xiàn)。在歷史上，這種民主形式與市場(chǎng)制度相配合，有力地推動(dòng)了資本主義社會(huì)的發(fā)展。但是，在實(shí)際運(yùn)行中，這種制度設(shè)計(jì)不僅未能像自由主義思想家所設(shè)想的那樣有效地實(shí)現(xiàn)公共利益和保證社會(huì)公平，也未能有效地平衡和協(xié)調(diào)不同利益訴求，實(shí)現(xiàn)不同利益群體之間的理性合作。隨著社會(huì)生產(chǎn)的進(jìn)一步發(fā)展，到了19世紀(jì)六七十年代，自由競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)走到頂峰，世界各主要資本主義國(guó)家開(kāi)始進(jìn)入“后自由競(jìng)爭(zhēng)時(shí)代”。