這是18世紀(jì)的英國國會，議員們正通過口頭辯論來保護(hù)英國人的權(quán)利。議會是實現(xiàn)民主民治的機(jī)構(gòu)，它在近現(xiàn)代被中國人引進(jìn)，逐漸改變了中國中央集權(quán)的專制制度。繪畫/B.Cole

地方自治，能否化解愈演愈烈的中央集權(quán)危機(jī)？

顧炎武的第一個異代知音，是出生于晚清的章太炎。1899年，章太炎寫了《藩鎮(zhèn)論》《分鎮(zhèn)論》兩篇文章，用的名詞、概念與顧炎武一樣陳舊，要表達(dá)的意思卻很新。章太炎認(rèn)為，中國現(xiàn)代化必須伴隨一場體制性變革，體制性變革的要點，就是中央放權(quán)，地方擴(kuò)權(quán)，以地方自治化解現(xiàn)代化過程中的權(quán)力沖突。

晚清的中央政府，的確面臨一場深刻的危機(jī)。1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，中國走上了向西方學(xué)習(xí)的道路。短短幾十年，吃穿住行、生老病死，生活習(xí)慣、思維習(xí)慣，都在這個過程中發(fā)生巨變，區(qū)域發(fā)展差異凸顯，地方主義崛起順理成章。更何況，隨著剿滅太平天國的湘軍集團(tuán)崛起，督撫們漸漸把軍權(quán)、財權(quán)與用人權(quán)等攬在自己身上。從此地方坐大，中央衰落。

尤其讓清政府震驚的，是1900年的一場“東南互保”.那時候，因為“扶清滅洋”的義和團(tuán)運動爆發(fā)，清廷得意忘形地向列強(qiáng)“宣戰(zhàn)”.而頭腦冷靜的東南各省督撫，卻絲毫不理會政府的命令，反而與列強(qiáng)相約局部休兵，互保東南，使東南各省免除了一場無妄之災(zāi)。這個事件給中國人一個重要啟示。比如梁啟超，就在1901年向中國人介紹瑞士聯(lián)邦制，說中國自古以來就有地方自治傳統(tǒng)，如果能采用聯(lián)邦制，中國許多難題都容易化解。

中央集權(quán)的危機(jī)，在清政府那里早有預(yù)感。尤其是“東南互保”，對清統(tǒng)治者實在是沉重一擊。因此如何建立集權(quán)、分權(quán)新模式，清政府也在思索。1906年，清政府宣布預(yù)備立憲，其中一個重要內(nèi)容就是參照東西洋立憲各國經(jīng)驗，以官制改革為突破口，重建中央與地方分權(quán)模式。

然而，清廷畢竟不是一個真正意義上的現(xiàn)代政府，數(shù)百年的“家天下”思想深入骨髓，很難真正去分享權(quán)力。于是仿行立憲的原則，就成了“大權(quán)統(tǒng)一于朝廷，庶政公諸輿論”，也就是說中央政府依然掌握實權(quán)，只是允許民眾參與討論政治而已。但即使這樣有限的讓步，清政府實際也沒做得到，它真正的思路或者說“慣性思維”是--削弱現(xiàn)行督撫權(quán)限，各省新設(shè)督撫權(quán)限僅與日本府縣知事相當(dāng)，財政、軍事權(quán)悉收歸中央，反倒是要加強(qiáng)中央權(quán)力。

清政府的決定，引起地方勢力的嚴(yán)重不滿，直隸總督兼北洋大臣袁世凱公開反對，表示很難辦到，各省督撫也相繼表示不滿，此案只有暫時被擱置起來。清政府仿行立憲宣稱要解決中央、地方的權(quán)限問題，結(jié)果卻南轅北轍，很不理想。