在一次上時間管理的課上，教授在桌子上放了一個裝水的罐子。然後又從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子里的「鵝卵石」。當教授把石塊放完後問他的學生道：「你們說這罐子是不是滿的？」

「是，」所有的學生異口同聲地回答說?！刚娴膯幔俊菇淌谛χ鴨?。然後再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：「你們說，這罐子現在是不是滿的？」這回他的學生不敢回答得太快。最後班上有位學生怯生生地細聲回答道：「也許沒滿?！?/p>

「很好！」教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒進罐子里。倒完後，於是再問班上的學生：「現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？

「沒有滿，」全班同學這下學乖了，大家很有信心地回答說?！负脴O了！」教授再一次稱贊這些「孺子可教也」的學生們。稱贊完了後，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。當這些事都做完之後，教授正色問他班上的同學：「我們從上面這些事情得到什麼重要的功課？」

班上一陣沈默，然後一位自以為聰明的學生回答說：「無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的。」這位學生回答完後心中很得意地想：「這門課到底講的是時間管理?。　?/p>

教授聽到這樣的回答後，點了點頭，微笑道：「答案不錯，但并不是我要告訴你們的重要信息?！拐f到這里，這位教授故意頓住，用眼睛向全班同學掃了一遍說：「我想告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的「鵝卵石」放進罐子里去，你也許以後永遠沒機會把它們再放進去了?！?/p>