十二大以后，我國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，特別是東南沿海一帶經(jīng)濟(jì)初步繁榮。1983年2月6日至18日，鄧小平專程來到人稱“人間天堂”的蘇州、杭州等地考察了12天，論證“小康”目標(biāo)的現(xiàn)實可行性，結(jié)果信心大增。這樣，從1984年起，鄧小平的注意力開始轉(zhuǎn)移到“小康”目標(biāo)實現(xiàn)之后中國的長遠(yuǎn)發(fā)展規(guī)劃問題，也就是在這個過程中，鄧小平完整地提出了“三步走”的戰(zhàn)略設(shè)想。

1984年4月18日，在會見英國外交大臣杰弗里·豪時，鄧小平說：與我們的大目標(biāo)相比，這幾年的發(fā)展僅僅是開始。“我們的第一個目標(biāo)就是到本世紀(jì)末達(dá)到小康水平，第二個目標(biāo)就是要在30年至50年內(nèi)達(dá)到或接近發(fā)達(dá)國家的水平。” （同上，第970頁）5月12日，在會見尼日爾國家元首賽義尼·孔切時，他又說：“我們的目標(biāo)是到本世紀(jì)末，人均國民生產(chǎn)總值達(dá)到800美元，把中國建成一個小康社會。……我們準(zhǔn)備再用三十年、五十年的時間，趕上西方發(fā)達(dá)國家的水平。（同上，第973頁）這是關(guān)于“兩步走”的表述。此后，在1984～1987年的3年時間里，鄧小平又十余次談到這個問題。1987年2月18日，在與加蓬總統(tǒng)邦戈談話時，鄧小平把此前一直使用的“接近發(fā)達(dá)國家水平”改成達(dá)到“中等發(fā)達(dá)國家水平”。在此基礎(chǔ)上，1987年4月30日，在會見西班牙工人社會黨副總書記、政府副首相格拉的談話中，鄧小平第一次全面闡述了我國分“三步走”實現(xiàn)現(xiàn)代化的發(fā)展戰(zhàn)略，并為十三大報告所采納。十三大報告指出：“我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)的戰(zhàn)略部署大體分三步走。第一步，實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。第二步，到本世紀(jì)末，使國民生產(chǎn)總值再增長一倍，人民生活達(dá)到小康水平。第三步，到下個世紀(jì)中葉，人均國民生產(chǎn)總值達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平，人民生活比較富裕，基本實現(xiàn)現(xiàn)代化。”（《十三大以來重要文獻(xiàn)選編》上，中央文獻(xiàn)出版社1991年版第16頁）

分“三步走”基本實現(xiàn)現(xiàn)代化的發(fā)展戰(zhàn)略，被鄧小平稱作中國共產(chǎn)黨和中國人民的“雄心壯志”。經(jīng)過努力，原定2000年國民生產(chǎn)總值比1980年翻兩番的前兩步目標(biāo)提前于1995年完成。1997年十五大提出了21世紀(jì)前50年新的“三步走”戰(zhàn)略。目前，中國人民正在為建設(shè)更高水平的小康社會而不懈奮斗。