客觀的形勢表明，比起其他任何時候，今天的中國更需要鄧小平所提倡的“韜光養(yǎng)晦”精神，更需要低調(diào)。

中國目前的國際關系局勢，尤其是亞洲（東亞、東南亞和南亞），各方面的發(fā)展表明，中國開始進入其崛起進程中最為艱難的時刻，也面臨著最為艱難的戰(zhàn)略選擇。這里主要包括中日關系中的釣魚島問題、中國與一些東盟（亞細安）國家關系中的南中國海問題和中國與印度之間的邊界糾紛等問題。所有這些問題歸根到底都是主權問題。盡管中國和其他國家也存在經(jīng)濟、政治等其他方面的問題，但都不能和主權問題相提并論。非主權問題都不會影響到中國的整體現(xiàn)代化進程，而主權問題則很不同。中國把與主權相關的問題視為核心國家利益問題，可見問題的重要性。說穿了，中國在“核心國家利益”問題上沒有任何妥協(xié)的余地，一旦受到“威脅”，政府層面只能做最強硬的反應，而不管這種反應的代價如何。社會層面更是如此，在主權問題上，無論是強硬派還是民族主義派，都可以毫無理性地“理直氣壯”來維持他們所認同的“國家利益”，把自己視為是“愛國的”，而把一些真正理性的聲音視為是“賣國的”。人們最近所觀察到的中國在所有這些問題上所做出的反應就是政府和社會層面互動而強化的結果。

中國的反應是本能式反應

當然，如果站在政府的立場，也不能說最近中國的反應沒有任何理性。面臨國際環(huán)境的變化，中國必然做出這樣那樣的反應，尤其是當中國有能力做出反應的時候。但從一個宏觀歷史的角度來看，人們可以對中國的作為進行深刻反思。在很大程度上說，中國的反應方式是一種本能式的反應，而不是一種基于人類理性之上的反應。如果是本能式的反應，那么最終有可能導致國家利益的最小化，甚至完全走向反面。為什么可以這么說？

中國現(xiàn)在的反應是戰(zhàn)術層面的，也就是“以牙還牙”式的反應。在中國的種種外交行為中，人們看不到有深刻意義的戰(zhàn)略意圖。這尤其表現(xiàn)在和日本的釣魚島之爭上。中國的戰(zhàn)略目標顯然不是假定可以通過現(xiàn)在這樣的行為方式來解決釣魚島問題。不管如何地不合理，日本現(xiàn)在實際上控制著釣魚島。即使中國從日本手中奪回實際控制權，也并不意味著問題的解決。原因很簡單，日本方面不會承認。如果用武力來解決問題，不管哪一方控制了釣魚島，唯一的結果就是增加相互的仇恨并把此延伸到下一代。那么，如果假定中國具有戰(zhàn)略目標，那么這個戰(zhàn)略目標又是什么呢？中國有限的戰(zhàn)略目標似乎只是要日本承認“釣魚島是具有爭議的”。邏輯是：日本現(xiàn)在不承認這一點，如果日本承認了這一點，那么下一步就可以探討雙方如何來解決問題。但如果這真是中國的戰(zhàn)略目標，那么這個目標過低，很不值得中國象現(xiàn)在那樣做下去。因為這種“以牙還牙”的反應戰(zhàn)術會影響甚至毀滅中國自改革開放以來甚至是近代以來一代又一代中國人所追求的國家終極崛起的戰(zhàn)略目標。同樣，也不難看到，這種把戰(zhàn)術當成戰(zhàn)略的情形也存在于南中國海問題和中印邊界糾紛問題上。人們因此可以推論說，這是中國目前的一種普遍性外交思維方法。但正是這種思維方法才是中國領導層應當擔憂的。