很多人對中國最大的戰(zhàn)略目標是什么并不很清楚。在這樣的情況下，很容易把戰(zhàn)術當成戰(zhàn)略。那么，自改革開放以來，中國的大戰(zhàn)略目標是什么？人們可以從如下幾個層面來討論。

首先，最重要的是國家的現(xiàn)代化。不管人們對現(xiàn)代化的重點有不同的理解，但無可否認的是，現(xiàn)代化是近代以來所有中國人之間的一個最大的共識。盡管自毛澤東到鄧小平到今天，中國在很多方面已經(jīng)變得更現(xiàn)代了，但現(xiàn)代化進程還遠遠沒有完成。對今天的中國來說，實現(xiàn)可持續(xù)的現(xiàn)代化仍然是最高的國家戰(zhàn)略。實現(xiàn)內(nèi)部的現(xiàn)代化，中國仍然需要一個和平的國際環(huán)境。實現(xiàn)國內(nèi)的現(xiàn)代化并不是說中國可以犧牲掉國際利益，尤其是核心利益。中國各方都一直在強調(diào)，為了維護核心利益，中國不怕自己的現(xiàn)代化過程被打斷。但這僅僅是一種義和團主義式的反應，是千萬要避免的簡單的英雄主義。人們必須再往前一步，如何確保中國有能力來維持現(xiàn)代化進程，不被國際環(huán)境的變化所打斷。

近代以來，日本已經(jīng)兩次中斷了中國的現(xiàn)代化進程，但是前面兩次都是因為當時的中國過于弱小，沒有能力應付日本，不得不被打斷。但現(xiàn)在的情形畢竟不同了，中國具有了強大的能力，可以主動避免日本再次對中國現(xiàn)代化的干擾。如果再次被打斷，這是中國的失敗，日本的成功。中日關系的主要問題在于釣魚島問題。中國應當意識到，釣魚島問題的特點是，主權問題解決不了，但可以加以控制和管理。沒有人（包括日本人）會相信，中國為了現(xiàn)代化而會放棄釣魚島主權。但如果因為釣魚島問題，中國的現(xiàn)代化再一次被中斷，不管最終的結局是什么，那么便是國家的悲劇。南中國海和中印領土糾紛問題都屬于同樣的性質(zhì)。

中國大戰(zhàn)略的第二方面就是和平崛起。中國能否能夠崛起當然取決于內(nèi)部的現(xiàn)代化是否可以持續(xù)。和平崛起意味著中國的內(nèi)部現(xiàn)代化不會對區(qū)域和國際和平構成負面的影響或者所謂的“威脅”，更不會成為戰(zhàn)爭的根源。實際上，從國際關系歷史來看，只有和平的崛起才是真正的崛起和可持續(xù)的崛起。歷史上，通過軍事手段和戰(zhàn)爭崛起的國家，最后都避免不了滅亡的下場。在歐洲，拿破侖時代的法國是這樣；一戰(zhàn)和二戰(zhàn)的德國是這樣；前蘇聯(lián)也是如此，冷戰(zhàn)時期如此強大的軍事力量最后也避免不了滅亡的下場。在亞洲，日本帝國本身便是最好的樣本，崛起之后就想欺負鄰國，挑戰(zhàn)西方確立的東亞秩序，最終也走向了滅亡。但也有相對和平的崛起，典型的就是英國和美國的崛起。這兩個國家崛起的基礎便是國內(nèi)的近代化或者現(xiàn)代化，可持續(xù)的經(jīng)濟發(fā)展和方方面面的制度建設。中國應當選擇哪一種崛起方式，是非常顯然的。從鄧小平的“韜光養(yǎng)晦”到上世紀90年代的“和平發(fā)展”或者“和平崛起”到現(xiàn)在的“新型大國關系”，中國領導層的思路一直非常明確，關鍵在于是否能夠堅持下去。