康有為（1858－1927年）， 又名祖詒，字廣廈，號(hào)長(zhǎng)素， 出生在廣東南海丹灶蘇村。少年時(shí)期在父親和祖父身邊接受 教育，二十歲以后在廣東著名 的理學(xué)大師朱次琦門(mén)下受業(yè)。他傾向思想自由，愛(ài)博覽群書(shū)，不喜歡八股文。1879年，他去 香港游覽，使他開(kāi)始接觸西方資本主義文化，而且思想上也 發(fā)生很大變化。1882年，他在 北京參加鄉(xiāng)試落第后，經(jīng)上?；貜V東，又游覽了上海的租界，更認(rèn)為西方資本主義的社會(huì)制度要比中國(guó)的封建制度進(jìn)步得多，從而肯定：在列強(qiáng)環(huán)逼之下，要救國(guó)， 必須變法維新，進(jìn)行社會(huì)改革；而要改革，必須向西方學(xué)習(xí)，并開(kāi)始從今文經(jīng)學(xué)中尋找變法的理論根據(jù)。

1890年春，康有為將全家由南海遷居到廣州，“專意著述”，并聚徒講學(xué)。次年，在廣州長(zhǎng)興里設(shè)立萬(wàn)木草堂。他這時(shí)寫(xiě)的《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》兩書(shū)，在知識(shí)界和思想界中產(chǎn)生了巨大的影響。

1895年，康有為和梁?jiǎn)⒊煌M(jìn)京參加會(huì)試。這時(shí)，清政府在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到慘敗，即將簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》，康、梁聞?dòng)崳瑯O為憤慨，便聯(lián)合在 京會(huì)試各省舉人一千三百人，聯(lián)名上書(shū)皇帝，提出“拒和”、“遷都”、“變法”三項(xiàng)主張，這就是震撼中外的“公車(chē)上書(shū)”。這次會(huì)試，康有為中進(jìn)士，授工部主 事，但未到職。他繼續(xù)上書(shū)光緒皇帝，要求改革封建專制政體，設(shè)立議院等等。又在北京創(chuàng)辦《中外紀(jì)聞》報(bào)，組織強(qiáng)學(xué)會(huì)。不久又在上海建立強(qiáng)學(xué)會(huì)，并發(fā)行《強(qiáng) 學(xué)報(bào)》，大造輿論，使變法維新運(yùn)動(dòng)逐漸在全國(guó)高漲起來(lái)。1898年，面對(duì)帝國(guó)主義列強(qiáng)掀起瓜分中國(guó)的狂潮，他在北京創(chuàng)立保國(guó)會(huì)，又接連上書(shū)光緒，提出較為 完整的變法維新綱領(lǐng)，指出：“能變則全，不變則亡；全變則強(qiáng)，小變?nèi)酝?rdquo;。若再不變法維新，不僅國(guó)家河山保不住，即使皇上和諸大臣想要做個(gè)“長(zhǎng)安布衣”而 亦不可得矣。在上書(shū)中，他還建議光緒取法日本，進(jìn)行改革，設(shè)立制度局，廣開(kāi)言路，改變官制和兵制，殖產(chǎn)興業(yè)，發(fā)展商務(wù)，廢科舉，辦學(xué)校，走富國(guó)強(qiáng)兵的道 路。是年6月11日，光緒帝接受他的建議，頒發(fā)“定國(guó)是詔”，宣布變法。五天后，康有為被召見(jiàn)，奉命“在總理衙門(mén)章京上行走”，許其專折奏事。于是他又連 續(xù)上了三十多道奏議，要求實(shí)行君主立憲，發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)，培養(yǎng)新人材。光緒與維新派實(shí)行新政只一百零三天，便因西太后為首的封建頑固派發(fā)動(dòng)政變加以鎮(zhèn)壓 而失敗。但康有為在當(dāng)時(shí)仍不失為向西方尋找真理的先進(jìn)中國(guó)人。