康有為（1858－1927年）， 又名祖詒，字廣廈，號長素， 出生在廣東南海丹灶蘇村。少年時期在父親和祖父身邊接受 教育，二十歲以后在廣東著名 的理學(xué)大師朱次琦門下受業(yè)。他傾向思想自由，愛博覽群書，不喜歡八股文。1879年，他去 香港游覽，使他開始接觸西方資本主義文化，而且思想上也 發(fā)生很大變化。1882年，他在 北京參加鄉(xiāng)試落第后，經(jīng)上?；貜V東，又游覽了上海的租界，更認為西方資本主義的社會制度要比中國的封建制度進步得多，從而肯定：在列強環(huán)逼之下，要救國， 必須變法維新，進行社會改革；而要改革，必須向西方學(xué)習(xí)，并開始從今文經(jīng)學(xué)中尋找變法的理論根據(jù)。

1890年春，康有為將全家由南海遷居到廣州，“專意著述”，并聚徒講學(xué)。次年，在廣州長興里設(shè)立萬木草堂。他這時寫的《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》兩書，在知識界和思想界中產(chǎn)生了巨大的影響。

1895年，康有為和梁啟超一同進京參加會試。這時，清政府在中日甲午戰(zhàn)爭中遭到慘敗，即將簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，康、梁聞訊，極為憤慨，便聯(lián)合在 京會試各省舉人一千三百人，聯(lián)名上書皇帝，提出“拒和”、“遷都”、“變法”三項主張，這就是震撼中外的“公車上書”。這次會試，康有為中進士，授工部主 事，但未到職。他繼續(xù)上書光緒皇帝，要求改革封建專制政體，設(shè)立議院等等。又在北京創(chuàng)辦《中外紀聞》報，組織強學(xué)會。不久又在上海建立強學(xué)會，并發(fā)行《強 學(xué)報》，大造輿論，使變法維新運動逐漸在全國高漲起來。1898年，面對帝國主義列強掀起瓜分中國的狂潮，他在北京創(chuàng)立保國會，又接連上書光緒，提出較為 完整的變法維新綱領(lǐng)，指出：“能變則全，不變則亡；全變則強，小變?nèi)酝?rdquo;。若再不變法維新，不僅國家河山保不住，即使皇上和諸大臣想要做個“長安布衣”而 亦不可得矣。在上書中，他還建議光緒取法日本，進行改革，設(shè)立制度局，廣開言路，改變官制和兵制，殖產(chǎn)興業(yè)，發(fā)展商務(wù)，廢科舉，辦學(xué)校，走富國強兵的道 路。是年6月11日，光緒帝接受他的建議，頒發(fā)“定國是詔”，宣布變法。五天后，康有為被召見，奉命“在總理衙門章京上行走”，許其專折奏事。于是他又連 續(xù)上了三十多道奏議，要求實行君主立憲，發(fā)展資本主義經(jīng)濟，培養(yǎng)新人材。光緒與維新派實行新政只一百零三天，便因西太后為首的封建頑固派發(fā)動政變加以鎮(zhèn)壓 而失敗。但康有為在當(dāng)時仍不失為向西方尋找真理的先進中國人。