毛澤東是一位影響中國歷史走向的政治人物。他的政治成功，與他的歷史學(xué)素養(yǎng)有直接的關(guān)系。他對于歷史的關(guān)心、重視和熟悉，超過許多政治家。他對于歷史有著深刻的思考和獨(dú)特的見解。借用斯諾對他“一位精通中國舊學(xué)的有成就的學(xué)者”的評價，我們也可以稱他為“歷史學(xué)者”。

“商鞅徙木立信論”

現(xiàn)在我們所看到毛澤東的最早文章，是1912年6月寫作的學(xué)生作文，題目是《商鞅徙木立信論》。署名“普通一班毛澤東”。18歲的毛澤東肯定商鞅是“吾國四千余年之記載”中“首屈一指”的“利國福民偉大之政治家”，而商鞅之法也是為“戰(zhàn)勝諸國，統(tǒng)一中國”奠定基礎(chǔ)的“良法”。這已經(jīng)是一反傳統(tǒng)史論主流意識的新見。另一方面，毛澤東又指出商鞅采用“徙木立信”的“非常”政治手段推行新法，背景在于“吾國民之愚”，在于“民智黑暗”。這種對“國民性”的反思，與毛澤東后來成為《新青年》“最熱心的讀者”思想軌跡是一致的?！渡眺贬隳玖⑿耪摗返玫介喚硐壬母叨荣澷p，指示同學(xué)“傳觀”。571字的短文，評語竟多達(dá)151字。先生寫道：“實切社會立論，目光如炬，落墨大方”，“精理名言”，“積理宏富”，“具哲理思想”，“是有功于社會文字”。又說：“歷觀生作，練成一色文字，自是偉大之器，再加功候，吾不知其所至。”大概先生發(fā)現(xiàn)了這個青年學(xué)生的文化資質(zhì)將促成未來的發(fā)展。而歷史識見，應(yīng)是所謂“理”的基礎(chǔ)。

歷史證明，毛澤東的歷史學(xué)素養(yǎng)成為他得以“最充分發(fā)揮一個具有淵博學(xué)識（主要是指中國舊學(xué)）的知識分子的領(lǐng)導(dǎo)作用”，從而“建立了自己的思想領(lǐng)導(dǎo)的威望”的重要條件之一。

當(dāng)歷史“教員”

晚年毛澤東曾經(jīng)多次強(qiáng)調(diào)自己只是一個“教員”。“我歷來是當(dāng)教員的，現(xiàn)在還是當(dāng)教員”。確實，毛澤東自青年時期起就經(jīng)歷多次擔(dān)任歷史教員的人生實踐。

毛澤東有較多的從事教學(xué)實踐的經(jīng)歷。而毛澤東執(zhí)教，每每選擇“歷史”這一學(xué)科。1917年8月23日，毛澤東在寫給黎錦熙的信中，說到自己在湖南省立第一師范“畢業(yè)之后”的意向：“自思讀書為上，教書、辦事為下。”他還說到自己“久思組織私塾”的念頭，計劃“采古講學(xué)與今學(xué)校二者之長”，“課程則以略通國學(xué)大要為準(zhǔn)”。“歷史”是“國學(xué)”之根本，是毛澤東久已形成的觀念。通過他當(dāng)年冬季主持湖南省立第一師范學(xué)校學(xué)友會附設(shè)夜學(xué)工作的實踐，我們可以知道所謂“略通國學(xué)大要”，確實是以歷史學(xué)為基本的。據(jù)《夜學(xué)日志首卷》記錄：“十一月九日，是日為夜學(xué)開學(xué)之期。”任課教員名單，可見：“甲班歷史，毛澤東。”十一月十日記錄“前日在學(xué)校圖書館領(lǐng)來參考書如下”，毛澤東領(lǐng)到的是“高小歷史教科書及教授法”。此后第4天，又可以看到這樣的記錄：“十一月十四日，甲班上課。……歷史常識毛澤東出席，教歷朝大勢及上古事跡。”關(guān)于教學(xué)經(jīng)驗的總結(jié)，毛澤東寫道：“其講義宜用白話，簡單幾句標(biāo)明。初，不發(fā)給，單用精神演講；將終，取講義略讀一遍足矣。本日‘歷史’，即改用此法，覺活潑得多。”

1926年，毛澤東在廣州農(nóng)民運(yùn)動講習(xí)所講授課程，有分析中國歷史的內(nèi)容。據(jù)當(dāng)時學(xué)員保存的筆記，在“中國政治史與中國地主階級”的題目下，毛澤東講道：“中國的歷史甚多，而小說史如三國、說唐、水滸、說岳等，都是看過的。昔人的思想，多遍袒統(tǒng)治者即地主階級。我們是革命者，這種思想，是不可要的。我們以前，雖多居鄉(xiāng)，又為農(nóng)家子弟，但對于農(nóng)民的真正狀況，是不大清晰的。即是說我們要造一個鋤頭。這個鋤頭，馬克思已經(jīng)造出來了，即唯物史觀之表現(xiàn)是也。”總結(jié)第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭經(jīng)驗的《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》，是毛澤東在1936年12月完成的論著。據(jù)他自己說，“是紅軍大學(xué)的講義”。其中不僅總結(jié)了中國共產(chǎn)黨和中國革命戰(zhàn)爭的歷史，還借鑒了更為久遠(yuǎn)的戰(zhàn)爭史——中國古代戰(zhàn)爭史的經(jīng)驗和教訓(xùn)。在關(guān)于“戰(zhàn)略退卻”一節(jié)，毛澤東舉春秋時期著名的“曹劌論戰(zhàn)”史例。毛澤東還說，“中國戰(zhàn)史中合此原則而取勝的實例是非常之多的。楚漢成皋之戰(zhàn)、新漢昆陽之戰(zhàn)、袁曹官渡之戰(zhàn)、吳魏赤壁之戰(zhàn)、吳蜀彝陵之戰(zhàn)、秦晉淝水之戰(zhàn)等等有名的大戰(zhàn)，都是雙方強(qiáng)弱不同，弱者先讓一步，后發(fā)制人，因而戰(zhàn)勝的。”1939年冬季完成的《中國革命和中國共產(chǎn)黨》，也是一個課本。據(jù)《毛澤東選集》題解，其中“第一章《中國社會》是其他幾個同志起草，經(jīng)過毛澤東同志修改的”。這一章的第一節(jié)“中華民族”和第二節(jié)“古代的封建社會”，傾注了作者對于中國歷史的深沉思考。其中的主要論點(diǎn)，是集中體現(xiàn)了毛澤東的歷史觀的。而平時以歷史知識來開導(dǎo)說服身邊的戰(zhàn)友和部下，是毛澤東常用的工作方式。