通觀一部《資治通鑒》可以發(fā)現(xiàn)，司馬光對選官用人問題給予了突出關(guān)注，并以“臣光曰”形式的議論，對中國古代的選官用人原則進行了高度的總結(jié)。這些原則是他站在治國理政高度上對用人之道的總結(jié)，是對歷史的總結(jié)。

“德者，才之帥也”：只能以德統(tǒng)才，不可以才勝德

《資治通鑒》是以三家分晉開篇的，司馬光為了論述其關(guān)于用人標(biāo)準(zhǔn)的理論，在敘述三家分晉的事件之后，追述了五十年前三家滅智伯之事，并由此引發(fā)了一段長篇的關(guān)于才德關(guān)系的議論。

原本是智家的勢力最大，為什么沒多長時間就被趙家消滅了呢？司馬光通過鮮明的對比，用事實回答了這個問題。他認(rèn)為，智伯之所以亡，關(guān)鍵是“才勝德也”，智氏在選接班人的時候，過于看重了才而忽略了德。司馬光接著對才和德兩個概念以及二者關(guān)系進行了定義，“聰察強毅之謂才，正直中和之謂德。才者，德之資也；德者，才之帥也”。聰，是聰明睿智；察，是精明細(xì)致；強，是強大健壯；毅，是果敢堅毅。這些方面是由人的才所帶來的品格，或者說是才的具體表現(xiàn)。而德所表現(xiàn)出來的，是一個人的正、直、中、和。這四個字在中國傳統(tǒng)的人生哲學(xué)中有著特別豐富的內(nèi)涵，也是司馬光強調(diào)的用人標(biāo)準(zhǔn)的核心。正對應(yīng)的是邪，強調(diào)的是純正、正派、正大光明，它的反面是自私、貪求、歪門邪道；直對應(yīng)的是曲，強調(diào)的是公道、合理、誠實不欺，它的反面是虛偽、狡猾、陰謀詭計；中對應(yīng)的是偏，強調(diào)的是守常、折衷、不偏不倚，它的反面是多變、極端、厚此薄彼；和對應(yīng)的是爭，強調(diào)的是協(xié)調(diào)、均衡、和而不同，它的反面是狹隘、排他、你死我活。在司馬光看來，才和德的高下輕重，昭然若揭。在二者關(guān)系中，只能以德統(tǒng)才，不可以才勝德。司馬光接著按照才德之有無及其相勝關(guān)系，分人群為四等：才德全盡謂之“圣人”，才德兼亡謂之“愚人”；德勝才謂之“君子”，才勝德謂之“小人”。至于取人之術(shù)，則是“茍不得圣人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人”。

司馬光出于現(xiàn)實感慨而發(fā)的這一番憤激之語，無疑將復(fù)雜的人性與才性做了過于簡單化的處理。不過，德才兼?zhèn)?、以德統(tǒng)才，卻一直是中國政治傳統(tǒng)中選官用人原則的主流。

唐文宗太和八年，面對牛李黨爭的困局，唐文宗感嘆“去河北賊易，去朝中朋黨難！”在司馬光看來，這是唐文宗在用人問題上的嚴(yán)重失誤導(dǎo)致的，“朝廷有朋黨，則人主當(dāng)自咎，而不當(dāng)以咎群臣也”。他批評唐文宗總想在臣僚之間搞平衡，發(fā)生爭端的時候，不問對錯，各打五十大板；或者明明知道對錯，也不敢表明態(tài)度，支持正直公忠之士。

“先器識而后才藝”：推崇有擔(dān)當(dāng)意識和包容能力的人

在政治生活中，一個人的德還體現(xiàn)在器識上。一個具有擔(dān)當(dāng)意識和包容能力的人，才能真正稱得上是“器識宏偉”。司馬光在《資治通鑒》中特別強調(diào)器識。在記唐代儒將裴行儉去世時，司馬光又追述其擔(dān)任吏部侍郎時“有知人之鑒”，通過裴行儉對包括“初唐四杰”在內(nèi)的幾位年輕士子發(fā)展前途的判斷并得到應(yīng)驗的事例，突出表達了“士之致遠者，當(dāng)先器識而后才藝”的觀點。盡管裴行儉的所謂“知人之鑒”難免主觀武斷之嫌，甚至對“四杰”的這一段負(fù)面評價是否出自裴行儉也受到質(zhì)疑，但司馬光對裴行儉的稱頌，以及對“先器識而后才藝”用人原則的推崇卻是顯而易見的。

司馬光看重器識，還體現(xiàn)在他對唐玄宗朝被人們稱為“伴食宰相”的盧懷慎的態(tài)度上。因為自己的同僚是被稱為“救時之相”的姚崇，氣場強大，才能突出，所以遇到事情，盧懷慎都推給姚崇去拿主意，只是每天和姚崇一起吃工作餐。司馬光記此事為：“懷慎與崇同為相，自以才不及崇，每事推之，時人謂之伴食宰相”。接著就為盧懷慎辯解，“崇，唐之賢相，懷慎與之同心戮力，以濟明皇太平之政，夫何罪哉！”司馬光并不認(rèn)為盧懷慎是吃飯不干事的宰相，而是有氣度有容量的賢臣，是符合其“正直中和”標(biāo)準(zhǔn)的有德之人。他因此提出了同僚關(guān)系中的兩種不良傾向，“夫不肖用事，為其僚者，愛身保祿而從之，不顧國家之安危，是誠罪人也。賢智用事，為其僚者，愚惑以亂其治，專固以分其權(quán)，媢嫉以毀其功，愎戾以竊其名，是亦罪人也”。

在司馬光看來，實行集體宰相制的情況下，如果和心術(shù)不正、品行不端的同僚共事，為了保住自己的位置，不顧國家安危、不講原則地附和他，以維持一種表面的和諧，這種人是應(yīng)該批判的罪人。如果和你同僚的是賢者智者，你非要與其一爭高下，甚至不惜采取陰謀手段，對其進行擾亂、詆毀，以達到分其權(quán)、竊其名的目的，這同樣也是歷史的罪人。司馬光為盧懷慎辯解，強調(diào)的是，謙退也是一種氣量和器識，推功于賢智之人以維持一個團結(jié)協(xié)作的領(lǐng)導(dǎo)班子，而不是處處去出風(fēng)頭搶角色，因此而被人們不冷不熱地譏諷一句“伴食宰相”，這也并不是什么丟人的事情。