第三次轉(zhuǎn)型：電氣化和大工業(yè)時(shí)代

當(dāng)1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，美國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)超過歐洲的任何一個(gè)國家。1917年1月13日，俄國革命領(lǐng)袖托洛茨基乘船從歐洲流亡至美國。他在回憶錄中講到，那天凌晨3點(diǎn)，他被人叫醒，說船到紐約了。“外面一片漆黑，天氣寒冷，刮著風(fēng)，下著雨。岸邊矗立著濕漉漉的龐大建筑群，新大陸到了。”他們一家人在工人區(qū)租了一套住宅，“它的方便設(shè)施對歐洲人來說，簡直是聞所未聞：電、煤氣爐、洗澡間、電話、送食物的自動升降機(jī)、倒垃圾的垃圾道。”“我們無論在維也納，還是在巴黎都未曾有過這種設(shè)備。”紐約這個(gè)既神奇又平淡的資本主義機(jī)械性城市，即刻讓托洛茨基認(rèn)識到，世界最大的經(jīng)濟(jì)事實(shí)是：在歐洲的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)破產(chǎn)之時(shí)，美國卻富強(qiáng)起來，世界的經(jīng)濟(jì)和文化重心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了美國。

托洛茨基所看到的美國經(jīng)濟(jì)，正處第三次轉(zhuǎn)型時(shí)期，即電氣化和大工業(yè)時(shí)代。電氣設(shè)備、內(nèi)燃機(jī)、無線傳送動力、無線電廣播和飛機(jī)的發(fā)明，在技術(shù)上引起的帶有根本性的發(fā)展，對社會的命運(yùn)具有更大的意義，甚至比蒸汽機(jī)那個(gè)時(shí)代的變化更為重大。蒸汽機(jī)很笨重，令人壓抑，通常只能設(shè)置在工廠，或者在鐵路上使用。而發(fā)電機(jī)和燃?xì)獍l(fā)動機(jī)，則能夠把所需要的電力輸送到車間、庫房或公路等任何地方，使人們從工廠和鐵路中解放出來。汽車使旅行和運(yùn)輸更為迅速，成為貨物流動的新動脈，可以延伸至最遼遠(yuǎn)的窮鄉(xiāng)僻壤。人們的生活方式對于農(nóng)場主們來說，電影放映機(jī)使他們能夠得到城市中的那些娛樂，而收音機(jī)則使國家的每個(gè)角落都充滿了城市的思想和喧囂。這一切新的技術(shù)成果，都具有一個(gè)共同特征，就是極大地提高了整個(gè)社會的知識水平和勞動生產(chǎn)率。據(jù)美國商務(wù)部統(tǒng)計(jì)，1849年時(shí)，美國制成品總價(jià)值為10億美元，1899年為110億美元，到1923年已增長到610億美元。1925年時(shí)，美國總共約有2500萬個(gè)家庭，而汽車的擁有量已超過了2000萬輛。在馬車時(shí)代，每個(gè)家庭出游的范圍只限于幾公里，現(xiàn)在使用汽車，家庭出游的范圍已擴(kuò)大到幾十、上百公里了。與此同時(shí)，美國已有1500萬部電話和至少300萬臺收音機(jī)，整個(gè)國家的生活標(biāo)準(zhǔn)、社會價(jià)值觀和行為方式，都有了一個(gè)巨大的變化。

而這個(gè)時(shí)代所積累的財(cái)富，使以往任何時(shí)代都相形見絀，它在速度和力量上超過了一切預(yù)測。單就1925年，私人申報(bào)從租金、利息和紅利得來的收入，就從上一年的59億美元跳升到82億美元，僅僅增加的部分就相當(dāng)于美國革命時(shí)期國債的25倍。

但到了1929年10月24日，美國股市突然崩盤，隨后引發(fā)了歷史上最大的經(jīng)濟(jì)衰退。股市崩潰直接導(dǎo)致了5500多家銀行倒閉，美國經(jīng)濟(jì)和金融體系瀕臨瓦解，工業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)凈收入下降了近一半。到1933年初富蘭克林·羅斯福就任總統(tǒng)時(shí)，美國的鋼產(chǎn)量只有1929年時(shí)的24%，失業(yè)率為24.9%，道·瓊斯指數(shù)只相當(dāng)于1929年最高點(diǎn)的11%，整個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)倒退回到1913年時(shí)的水平。