中國是四大文明古國之一，和古埃及、古印度、古巴比倫一起在歷史上是讓人羨慕的文明大國。

在古希臘、古羅馬時期，西方文明也處于鼎盛時期，當時中國是漢朝，中西方的交流雖然不太多，但根據(jù)學者研究，那時中西方的文明水平大約相互可以比擬。羅馬帝國以后，西方世界就進入到所謂黑暗時期。中國從漢朝以后，歷經(jīng)魏、晉、南北朝、唐、宋、元、明，文化還是不斷在發(fā)展，根據(jù)一些學者的研究，大概在18世紀以前也就是清朝初期以前，中國的文明是領先于世界各國的。工業(yè)革命以后，西方社會科學技術日新月異，經(jīng)濟發(fā)展一日千里，中國的經(jīng)濟和國際地位急劇下滑。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國就一而再、再而三地受到西方列強的侵略，簽訂了很多不平等條約，割地賠款，中國淪落為一個貧窮落后的半殖民地國家。

中國的知識分子向來以天下為己任，從鴉片戰(zhàn)爭到現(xiàn)在的170多年時間里，一直在探討中華民族復興之路。在過去相當長的一段時間里，不少國內、國外學者把中國的落后歸結為中國儒家文化的保守和頑固，曾提出打倒孔家店，認為中國要復興就必須徹底鏟除傳統(tǒng)儒家文化的影響。直到改革開放，中國才迎來一個經(jīng)濟快速發(fā)展的時期。

我是研究經(jīng)濟的，從經(jīng)濟角度看，在1978年，按照當時的美元計算，我國人均收入只有182美元，這相當于現(xiàn)在我們認為的世界上最貧窮的撒哈拉沙漠以南的非洲國家人均收入平均數(shù)的1/3，當時那些非洲國家的人均收入是500多美元。

改革開放以后，我國經(jīng)濟實現(xiàn)了連續(xù)32年平均每年9.9%的增長，這么高的速度、這么長的時間在一個13億人口的大國取得這樣的增長成果，這是人類經(jīng)濟史上不曾有過的奇跡。經(jīng)過這32年的快速發(fā)展，我國的經(jīng)濟規(guī)模增加了20.5倍，人均收入在2010年的時候達到4376美元，跨過高中等收入國家的門檻。我們雖然還是中等收入國家，但在中等收入國家里面我們是高中等收入國家，這是一個翻天覆地的大變化。在這段時間里，我國變成全世界最大的出口國，同時是世界第二大經(jīng)濟體。

改革開放30多年間，人民的生活水平確實得到了很大提高，我個人有不少切身體驗。1987年我從芝加哥回國，當時為了吸引留學海外人才回國，國家有不少優(yōu)惠政策，我記得很清楚，我可以帶“8大件”，一般人出國后從國外回來只能帶“3大件”，出國時間長一些的可以帶“6大件”。當時我?guī)Щ貋淼氖请娨暀C、電冰箱、洗衣機，這些都是當時國內非常緊俏的東西，我還帶了熱水器以及電風扇，那時可不敢想象每個房間都裝空調。此外，我還帶了一輛汽車，這是免稅的，當時進口汽車的關稅是215%。1988年兩會期間，我去拿行車證的時候，北京市交通部門的領導告訴我，我那輛車是整個北京市第二輛私人擁有的小轎車。我的同事都非常羨慕，當時沒有人能想到，在他們這一輩子里，也可以跟我一樣擁有一輛小轎車。

并不只是城里人的生活水平提高了很多，農民的生活水平也有大幅度提高。根據(jù)世界銀行劃定的世界貧困線，在過去這32年當中，我國有6億人擺脫了貧困，這個意義是非常重大的。聯(lián)合國有一個千年發(fā)展目標，希望在2015年的時候，全世界的貧困人口比1990年的貧困人口減少一半，由于中國發(fā)展取得的成就，這個目標在幾年前就已經(jīng)完成了，這也是中國對人類發(fā)展的一個巨大貢獻。

中國改革開放取得這么大的成就，不僅中國人民的生活水平得到提高，對世界經(jīng)濟也作出了巨大的貢獻。2008年全球金融經(jīng)濟危機爆發(fā)，我們迅速采取4萬億的積極財政政策的刺激計劃，中國經(jīng)濟在2009年第一個季度就開始復蘇了，而且是9%、10%的經(jīng)濟增長速度，成為這一次全球金融經(jīng)濟危機經(jīng)濟復蘇的最重要的驅動力，這是對全人類的貢獻。

中國取得的這些成就是超乎很多人意料的，因為國外學界從上世紀80年代、90年代就一直在預期中國經(jīng)濟什么時候崩潰，2001年的時候，全世界有一本非常暢銷的書叫《中國崩潰論》，在國外飛機場的書攤上，這本書都是排在最前面的位置。但1978年到2000年，我國經(jīng)濟平均年增長速度只有9.6%，而從1978年到2010年是9.9%，這就說明2001年以后我國經(jīng)濟平均年增長速度達到10%，甚至于還高一點點，不僅沒有崩潰，而且發(fā)展得更好。

這樣的一個增長速度，其實我們自己也沒有預想到。改革開放初期，我們的總設計師鄧小平提出的是中國經(jīng)濟20年翻兩番，當時我在北大讀研究生，花了半天時間算了一下，要實現(xiàn)20年翻兩番，平均每年的增長速度是7.2%。當時作為學生，我認為這個目標是不可能達到的，因為在經(jīng)濟學里面有一個理論叫做自然經(jīng)濟增長理論，而且有歷史經(jīng)驗的實證，一個國家除了在戰(zhàn)后和自然災害破壞以后的經(jīng)濟復蘇可以達到7%，或者高一點點，這樣的速度可以持續(xù)幾年，但不可能長期以每年超過7%的速度增長，20年是不可能的?，F(xiàn)在看起來，7.2%的增長速度還是太保守了。