核心提示：在之后的數(shù)日內(nèi)，孫中山連發(fā)五電，對五條要約反復(fù)修改，盡管伍廷芳等人一再勸導(dǎo)與反對，但孫中山仍于1月22日將其“要約”以通電的形式公諸報端，此舉無異于將革命黨人與袁世凱所做的幕后交易全部曝光，勢同“最后之通牒”，這不但令袁世凱陷入了極端尷尬的境遇，也令伍廷芳等談判人員顏面全失。事后，伍廷芳憤而電辭議和代表之職，而據(jù)莫理循私下透露，議和參贊溫宗堯甚至聲稱如果有一枝手槍的話，就要去打死孫中山。

孫中山 資料圖

本文由鳳凰網(wǎng)歷史頻道專欄作者金滿樓供稿

一、各省代表會

武昌起義后，鄂軍都督黎元洪于11月7日向獨立各省發(fā)出電報，提議組織“共同政府”；兩日后，黎元洪再發(fā)通電，正式邀清獨立各省派代表赴武昌籌建“臨時中央政府”。與此同時，江浙方面也在張謇等立憲派的策動下打算在上海成立一個“全國會議團(tuán)”，以圖將籌建“臨時中央政府”的主動權(quán)抓到自己手中。11月13日，陳其美以滬軍都督府的名義向獨立各省都督發(fā)出通電，邀請各省都督派代表來上海組織臨時政府。

11月15日，各省委派的“在滬名流”共計10省代表在上海“江蘇教育總會”正式開議，會議將本組織正名為“各省都督府代表聯(lián)合會”（以下稱“各省代表會”）。需要特別說明的是，江浙方面并非有意要跟黎元洪唱對臺戲，而是此期間蕪湖至九江的電纜發(fā)生故障，他們當(dāng)時并未收到武昌方面所發(fā)之電。在信息溝通不暢的情況下，湖南、江西、廣東、廣西諸省都督府則在獲悉黎元洪電文后派出代表前往武昌。由此，革命陣營中便在無形中分出了上海與武昌兩個“臨時中心”。

電纜通訊修復(fù)后，黎元洪致電上海，稱“大局初定，非組織臨時政府，內(nèi)政、外交均無主體，極為可危。武昌乃首義之地，中央政府設(shè)此理所應(yīng)當(dāng)，義不容辭”。電文末尾，黎元洪還以湘、鄂、贛、粵、桂五省代表已經(jīng)開議為由，催促在滬各省代表立刻趕赴武昌。

11月20日“各省代表會”放棄成立“臨時中央政府”的計劃而“認(rèn)鄂軍為民國中央軍政府”，在保留原名義的前提下，“各省代表會”一分為二，多數(shù)代表前往武昌繼續(xù)開議，而少數(shù)代表（15人）則留在上海作為非常時期的“通信機(jī)關(guān)”。

之后，江蘇、浙江、湖南、湖北、福建、山東、安徽、直隸、河南、廣西、四川11省及滬軍都督府代表共23人先后到達(dá)武漢。只是，各省代表來到湖北時，此刻的首義之地，非但漢陽失守，就連革命始發(fā)站武昌也完全籠罩在北洋軍的炮火之下，有隨時被攻克的可能。

在漢口領(lǐng)事團(tuán)的斡旋之下，袁世凱于11月30日派密使劉承恩、蔡廷幹過江，與黎元洪展開談判。也就在當(dāng)天，各省代表在漢口英租界順昌洋行（因武昌不安全而不得不假會于此）召開第一次會議，為使黎元洪獲得與袁世凱談判的對等地位，“各省代表會”當(dāng)日議決：以鄂軍政府為中央軍政府，黎元洪以大都督名義執(zhí)行中央政務(wù)。經(jīng)談判后，雙方達(dá)成第一個停戰(zhàn)協(xié)議，即從12月3日至12月6日，停戰(zhàn)3天（后經(jīng)五次順延，辛亥戰(zhàn)事也就告一段落）。

停戰(zhàn)期間，各省代表主要議決了三件事：一是同意與清軍暫時停戰(zhàn)，接受袁所派代表唐紹儀與黎元洪或黎的代表進(jìn)行和談；二是通過了由雷奮、馬君武、王正廷三人起草的《中華民國臨時政府組織大綱》；三是議決“如袁世凱反正，當(dāng)公舉為臨時大總統(tǒng)”。會議進(jìn)行之時，江浙聯(lián)軍于12月2日攻占南京的消息傳來，代表們隨后又議決臨時政府設(shè)于南京，各代表在七日內(nèi)齊集南京，屆時有十省以上代表報到，即開臨時大總統(tǒng)選舉會。

12月5日，“各省代表會”決議電請伍廷芳來鄂議和，并公舉王正廷、胡瑛為副。次日，攝政王載灃退歸藩邸，袁世凱隨即發(fā)布內(nèi)閣咨文，委任唐紹儀為議和全權(quán)代表。同日，黎元洪也提名伍廷芳為南方全權(quán)代表。12月11日，唐紹儀率議和團(tuán)到達(dá)漢口，但由于伍廷芳不愿來武昌，袁世凱命其“赴滬討論”。3日后，唐紹儀率北方議和團(tuán)乘坐“洞庭號”輪船順流東下，一行人于17日抵達(dá)上海。

二、國民會議解決國體問題

12月18日下午，南北議和團(tuán)在上海大馬路公共租界市政廳舉行第一次會議，首次會談中，雙方糾纏于停戰(zhàn)問題而相互指責(zé)扯皮，一時無法進(jìn)入正題，這令各國使團(tuán)大為不滿，英國公使朱爾典當(dāng)晚即領(lǐng)銜英、日、德、美、法、俄六國公使聯(lián)合致電雙方代表團(tuán)，促其盡快談判，恢復(fù)和平。

在外人壓力下，雙方代表團(tuán)在12月20日舉行第二次會談。這一次，唐紹儀突然提出“召開國民會議解決國體問題”，伍廷芳當(dāng)席表示：“各省代表已在南京，現(xiàn)在即可以表決。”唐紹儀反駁稱，目前的獨立各省代表皆為革命都督所派，現(xiàn)在南京的“各省代表會”與提議中的“國民會議”是兩回事，兩者不能等同。伍廷芳哂然一笑，稱“國民會議”的召集方法、開會時間及地點一時難以確定，屆時勢必久議不決，今日之事，貴在從速解決，不然兵連禍結(jié)，和平無望。

第二次會談結(jié)束后，唐紹儀向袁世凱電奏談判結(jié)果并請求朝廷明降諭旨，召集臨時國會以公決“君主、共和”之國體。袁世凱接電后上奏隆裕太后，其中稱：“武昌事起，全國震動，禍機(jī)爆發(fā)，勢成燎原。朝廷之德意屢宣，革黨之氣焰仍熾。漢口既下，海軍繼變；漢陽雖得，金陵復(fù)失。……彼之根據(jù)愈堅，我則應(yīng)接不暇。重以庫帑告罄，貸款無從，購械增兵，均為束手。……臣等接閱之下，憂心如焚。內(nèi)察民情，外觀大勢，實逼處此，無可轉(zhuǎn)圜。言和則詞說已窮，言戰(zhàn)則餉械兩絀。即俯如唐紹儀國會公決之請，而用正當(dāng)選舉之法，……革命黨迫不及待，尚不知能否聽從？……”

次日（12月28日），隆裕太后召集御前會議，經(jīng)商議后頒下懿旨：“茲據(jù)國務(wù)大臣等奏，請召集近支王公會議，面加詢問，皆無異詞。蓋內(nèi)閣即以此意電令唐紹儀轉(zhuǎn)告民軍代表，預(yù)為宣示。一面由內(nèi)閣迅將選舉辦法妥擬，協(xié)定實行，尅期召集國會。”

在接下來的兩天里，唐紹儀與伍廷芳繼續(xù)舉行第三、四次會議，其中對國民會議的召開地點爭論頗激烈。伍廷芳表示會議地點不能在北京，唐紹儀則稱袁世凱內(nèi)閣不愿在上海。雙方又提出了漢口、威海、煙臺乃至香港等地點，但最后仍不能達(dá)成一致。不過，在12月30日的第四次會議上，雙方對參加國民會議的各省代表人數(shù)、召集辦法、會議程序及投票方法均達(dá)成協(xié)議，即：

1、國民會議由各處代表組織，每一省為一處，內(nèi)外蒙古合為一處，前后藏合為一處；

2、每處各派代表三人，每人一票，若有某處到會代表不及三人者，仍有投三票之權(quán)；

3、開會之日，如各處到會之?dāng)?shù)有四分之三，即可開議；

4、各處代表：江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、山西、陜西、浙江、福建、廣東、廣西、四川、云南、貴州，由中華民國臨時政府發(fā)電召集，直隸、山東、河南、東三省、甘肅、新疆，由清政府發(fā)電召集，并由民國政府電知該省諮議局，內(nèi)外蒙古、西藏，由兩政府分電召集。

12月31日，雙方代表舉行第五次會議（也是最后一次會議），唐紹儀在事后的電奏中明確記載：“伍代表提議國民會議在上海開會，日期定于十一月二十日（即1912年1月8日），唐代表允電達(dá)袁內(nèi)閣，請其從速電復(fù)。”換句話說，“國民會議”的召開地點與日期已大體確定。

以“國民會議”公決國體問題，這是中國歷史上從未有過的創(chuàng)舉，也可以說是一個超越了時代的設(shè)想。但是，在南北對峙的緊張形勢下，這個理論上看起來盡善盡美、充滿了理想主義的提議，在實際操作中又會如何呢？此刻的歷史時針，已經(jīng)劃向了1911年的最后一天：12月31日。

三、“假定大元帥”

歷史的發(fā)展往往有很多的偶然性因素，而這種偶然性所帶來的不可預(yù)測性與不確定性通常被稱為“變數(shù)”，正因為有這些因素的存在，歷史才會顯得多姿多彩而令人不可捉摸。在漢陽已陷、武昌指日可破的危急形勢下，而此刻“江浙聯(lián)軍”又占領(lǐng)了南京，消息傳來后，“各省代表會”決定臨時政府設(shè)在南京，代表們前往那里繼續(xù)開會。而在此時，“各省代表會”留滬代表及陳其美等人也作出同樣的決定，而且他們更進(jìn)一步，即選舉黃興為大元帥，黎元洪為副元帥。

仍在武漢的各省代表對此大為不滿，因為留滬代表僅為負(fù)責(zé)“聯(lián)絡(luò)聲氣，以為鄂會后援”的“通信機(jī)關(guān)”，他們擅自決定臨時政府所在地及選舉臨時政府首腦純屬越權(quán)之舉，“既不合理，又不合法”，于是“各省代表會”在12月7日作出決議，請黎元洪電告滬軍都督陳其美，“在滬聯(lián)合推舉大元帥、副元帥等名目，請其宣告取消”。

次日，黎元洪發(fā)出一道措辭嚴(yán)厲的電文：“各省代表均到鄂，議定臨時政府組織大綱，并訂期在南京公舉臨時大總統(tǒng)，組織臨時政府。經(jīng)敝處通電各省，諒已達(dá)覽?，F(xiàn)忽據(jù)來電，稱滬上有十四省代表推舉黃興為大元帥、元洪為副元帥之說，情節(jié)甚為支離，如確有其事，請設(shè)法聲明取消，以免淆亂耳目。”

鑒于各方反對，黃興在被推為大元帥后一再力辭不就，他先是推舉黎元洪，之后又稱“孫中山將次回國，可當(dāng)此任”，直到各方敦促，黃興這才暫時勉任。隨后，陳其美與留滬代表分別復(fù)電黎元洪，稱公舉黃興為“假定大元帥”、黎元洪為“假定副元帥”乃從權(quán)議決，務(wù)乞鑒諒，并請赴鄂各省代表速來上海開會。

在得知黃興被推為大元帥后，袁世凱也大為不快，在其授意下，汪精衛(wèi)隨后致電上海要黃興給予解釋。12月9日，黃興復(fù)電汪精衛(wèi)，稱自己被推為大元帥實屬情非得已，因為南方陣營急需統(tǒng)一，如袁世凱“能顧及大局，與民軍為一致之行動，迅速推倒?jié)M清政府”，則“中華民國大統(tǒng)領(lǐng)一位，斷推舉項城無疑。”

有了黃興的保證，唐紹儀代表團(tuán)仍按計劃南下武昌議和，而在此時，原在武漢開會的各省代表則按12月4日的決議先后到達(dá)南京。12月14日，“各省代表會”召開全體代表會議，會議追認(rèn)了漢口所議定的《中華民國臨時政府組織大綱》，并議決于12月16日開會選舉臨時大總統(tǒng)。

正當(dāng)“臨時大總統(tǒng)”、“假定大元帥”之事紛紛擾擾未了之時，剛從湖北趕到南京的浙江代表陳毅于次日帶來了一個重大消息，那就是北方議和代表唐紹儀已經(jīng)向黎元洪表示，袁世凱內(nèi)閣也主張共和，但須由“國民會議”議決后，屆時清廷即可實行遜位。而此時湖北軍政府代表胡瑛、王正廷也致電南京，稱袁世凱極欲和平了結(jié)，“寧會選舉，務(wù)乞稍緩。俟唐、伍會商后再舉，必得美滿結(jié)果。此事關(guān)系極重，乞諸公極力維持”。

在此消息影響下，“各省代表會”又于12月15日議決，暫緩選舉臨時大總統(tǒng)而承認(rèn)上海方面所推舉的“大元帥、副元帥”，在大總統(tǒng)未舉定之前，其職權(quán)由大元帥暫任。“各省代表會”的意思很明顯，既然袁世凱已經(jīng)答應(yīng)促成清帝退位、實行共和，那么將來的大總統(tǒng)之位非其莫屬，既然如此，與其現(xiàn)在選舉臨時大總統(tǒng)，倒不如虛位以待之更為適宜。

事已如此，之前鄂軍政府、“各省代表會”、上海方面為之交電相爭的“大元帥”之位已成雞肋，對于這樣一個暫時的過渡性職位，當(dāng)事人黃興更覺索然無味。12月17日，黃興致電南京“力辭”大元帥之位而推薦黎元洪擔(dān)任。接電后，“各省代表會”又改舉黎元洪為大元帥，黃興為副元帥。數(shù)日之間，正、副元帥即告易位，形同兒戲，而黎元洪雖然通電就職，但他此刻并不能來南京就職，“各省代表會”遂議決副元帥代行其職權(quán)，但時在上海的黃興同樣無意赴寧上任。由此，南方陣營組織“臨時政府”之事一時竟成僵局。

四、孫中山歸來

黃興之所以不愿前往南京，主要原因是接到了孫中山即將回國的確訊。據(jù)考證，武昌起義爆發(fā)時，孫中山正在美國猶他州鹽湖城邊一個小城市Ogden的一家名叫Marion的旅店內(nèi)，當(dāng)時他正帶領(lǐng)兩位洪門籌餉局演說員奔赴于美國各埠四處演說，籌募革命資金（唐德剛在《晚清七十年》中稱孫“在美國洗盤子”，此說非事實）。準(zhǔn)確的說，孫中山是在10月12日抵達(dá)科羅拉多州的丹佛城才從報紙上看到武昌起義的消息。經(jīng)再三考慮后，孫中山認(rèn)為自己的任務(wù)不在“疆場之上”而在“樽俎之間”，也就是說，他試圖通過外交活動幫助革命政府贏得列強(qiáng)的承認(rèn)并獲取經(jīng)濟(jì)上的支援。

隨后，孫中山秘密請見美國國務(wù)卿諾克斯，但諾克斯未予回應(yīng)。10月22日，黃興發(fā)來電報，催促其立刻回國，但孫中山不愿放棄自己的初衷而趕往紐約會見日本外交官，由于當(dāng)時的局勢并不明朗，日本方面同樣拒絕了孫中山的要求。之后，孫中山離開美國前往歐洲游說各國政要，企圖獲得列強(qiáng)對革命政府的貸款及外交支持，但是，孫中山的這些努力并沒有獲得回報，英國外交部官員反應(yīng)冷淡甚至暗諷孫為“喜說大話的政治家”。在毫無結(jié)果的情況下，孫中山只得于11月23日離開巴黎開始回國之旅。

1911年12月21日，孫中山抵達(dá)香港，由此結(jié)束了長達(dá)16年的流亡生涯。25日晨，孫中山攜廣東籍革命黨人胡漢民、朱卓文等人乘英國郵輪“丹佛號”駛抵上海吳淞口，同船到達(dá)的還有美國友人咸馬里夫婦及日本友人宮崎寅芷、池亨吉、山田純?nèi)?、太田三次郎、群島忠次郎、緒方二三等人。客觀的說，孫中山的到來在一定程度上緩解了革命陣營的“領(lǐng)導(dǎo)”危機(jī)，并使得原本渙散無力的同盟會有了主心骨。

此刻，由立憲派所支持的南北和談此刻正在順利進(jìn)行，如果議和一旦成功，由“國民會議”表決國體，那么之后的形勢將是，無論清帝退位不退位，袁世凱都將獲取大權(quán)。如此，作為革命先導(dǎo)的同盟會即將被迅速邊緣化，這顯然是孫中山、陳其美等革命黨所無法接受的。作為未雨綢繆之舉，陳其美等人在漢陽兵敗后力舉黃興為大元帥即有此考慮。

孫中山抵達(dá)上海后，在隨后的幾天里應(yīng)酬繁忙，白天他要接見各路記者及各省名流的采訪與拜謁，晚上則與同盟會的重要干部密會于寓所（下榻于法租界寶昌路408號），對民國未來的走向、政制的設(shè)計、人事的安排展開討論。

五、大元帥變成了大總統(tǒng)

因“臨時政府”一時難產(chǎn)，“各省代表會”于12月27日派遣代表馬君武、王有蘭、許冠堯赴上海拜謁孫中山。在會談中，雙方就幾個重大問題展開了討論，其記錄如下：

代表問：“代表團(tuán)擬舉先生為臨時大元帥，先生之意如何？”

孫回答：“要選舉就選舉大總統(tǒng)，不必選舉大元帥，因大元帥在國外并非元首。”

代表說：“在代表會所議決的《臨時政府組織大綱》，本規(guī)定選舉大總統(tǒng)，但袁世凱的代表唐紹儀，在漢口試探議和時，曾表示如南方能舉袁為大總統(tǒng)，則袁亦可贊成共和，因此代表會有決議此職暫時留待。”

孫說：“那不要緊，只要袁真能擁護(hù)共和，我就讓給他。不過總統(tǒng)就是總統(tǒng)，‘臨時’字樣可以不要”。

代表說：“這要發(fā)生修改組織大綱問題，俟回南京與代表會商量。”

之后，孫中山又提議改用西歷并在西歷1912年1月1日（即辛亥年十一月十三日）就職，代表們認(rèn)為茲事體大，須報告給代表會決定。

由于時間緊迫，馬君武三人當(dāng)晚即啟程返回南京，次日上午十點，三人向“各省代表會”報告了與孫中山的談話內(nèi)容，各省代表認(rèn)為，“臨時大總統(tǒng)”的“臨時”二字不能去除，因為此刻南北尚未統(tǒng)一，正式憲法也未制定，正式總統(tǒng)自然無從談起；至于改用西歷一說，各代表爭論頗久，直至馬君武起而強(qiáng)調(diào)孫中山持論甚堅，“各省代表會”這才勉強(qiáng)通過。

12月29日午后一點，“各省代表會”召開臨時大總統(tǒng)選舉會，按《臨時政府組織大綱》規(guī)定的程序，各省代表無論到會幾人均為一省一票（十七省即17票），投票不記名。投票結(jié)果，孫中山得16票，黃興得1票，黎元洪被剃了光頭。1912年1月1日上午，孫中山偕胡漢民、荷馬李等一行數(shù)十人乘專列離開上海，下午5點抵達(dá)南京。當(dāng)晚10點，就在前兩江總督衙門中（即臨時總統(tǒng)府），孫中山舉行了宣誓就職儀式。

據(jù)革命黨人戢翼翹的回憶，孫中山當(dāng)晚的就職儀式極其倉促簡單，他看見“中山先生和胡漢民走進(jìn)來，兩人都穿著大禮服，戴大禮帽，胡漢民手拿文告，站在中山先生的身邊。中山先生宣誓就職后用廣東話演講，我根本就聽不懂。儀式很快就結(jié)束后，燈很暗，也沒照什么紀(jì)念的相片。我們很奇怪為什么這樣草率，第二天才明白原來是趕在這天改元，用新歷。”

六、國民會議胎死腹中

讀到此處，讀者或許會發(fā)現(xiàn)一個明顯的問題，那就是12月29日“各省代表會”選舉孫中山為臨時大總統(tǒng)時，唐紹儀與伍廷芳在上海的南北和談中也已達(dá)成“以國民會議決定國體問題”的初步協(xié)議，而在30日的第四次和談中，唐、伍在達(dá)成國民會議召集辦法時，南京的“各省代表會”卻通過這樣一個決議：“就清內(nèi)閣代表唐紹儀要求召開國民會議一節(jié)，應(yīng)由本會致電伍廷芳代表，請其答復(fù)唐代表：本月初十日（即29日）十七省代表在寧開會，選舉臨時大總統(tǒng)，已足見國民多數(shù)贊成共和，毋庸再開國民會議”。

令人不解的是，伍廷芳并未受此決議的影響而仍于次日（12月31日）繼續(xù)進(jìn)行第五次和談，并提出“國民會議”在上海召開，日期定于1912年1月8日。那么，究竟是南京的“各省代表會”與在上海談判的伍廷芳南方代表團(tuán)之間的信息溝通不暢（主要通過電報來往），還是伍廷芳有意壓下電文以迷惑唐紹儀代表團(tuán)，這其中的玄機(jī)頗令人費解。

袁世凱得知孫中山南京就任“臨時大總統(tǒng)”后勃然大怒，壓力之下，唐紹儀當(dāng)日即請辭議和代表，次日，袁世凱更是親自致電伍廷芳，稱唐紹儀之前所議各條均告無效，嗣后應(yīng)商之事，由其本人直接與伍廷芳電商，電文言辭之強(qiáng)硬，一反常態(tài)。1月2日，馮國璋、姜桂題、張勛等北方將領(lǐng)通電表示擁護(hù)君主立憲，如以少數(shù)人意見采取共和政體，必將誓死反對，不惜一戰(zhàn)到底。

孫中山對北洋將領(lǐng)的表態(tài)頗為重視，1月5日，其復(fù)電稱：“一俟國民會議選舉實行之后，政體解決，大局略定，敬當(dāng)遜位，以待賢明”。10日后，孫中山又致電伍廷芳，請他轉(zhuǎn)達(dá)袁世凱：“如清帝實行退位，宣布共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣布解職，以功以能，首推袁氏。”

對孫中山的再三保證，此時的袁世凱已是懷抱戒心，其復(fù)電質(zhì)問伍廷芳，選舉總統(tǒng)究竟是何用意？如果將來“國民會議”議決國體為君主立憲，那么南方政府及總統(tǒng)是否取消？令人奇怪的是，伍廷芳此時也仍堅持“國民會議”，其在1月3日回復(fù)袁世凱的電文中即指出，唐紹儀乃北方全權(quán)代表，和談所議定的條款不能因其被免職而歸于無效，而且本代表與唐代表會訂的“國民會議”召集辦法已將就緒，只剩下會議地點和日期尚未解決，本次事變可望和平解決，如今遭此意外，深表詫異。

1月5日，伍廷芳更是向各國駐上?？傤I(lǐng)事遞交照會，要求清廷對召回北方議和代表唐紹儀及否決和議協(xié)定所引發(fā)的一切后果負(fù)責(zé)。之后，各國駐京使館也接到同樣的照會，伍廷芳甚至指責(zé)本次和議不成乃袁世凱一人之過，如此兵連禍結(jié)，袁世凱難辭其咎。作為反擊，袁世凱立即將議和期間與伍廷芳的所有交涉函電抄送各國公使。

在了解了整個議和的全過程后，列強(qiáng)在華外交界一致認(rèn)為，本次談判失敗，責(zé)任實在南方。原因很簡單，雙方既已同意由“國民會議”決定國體，袁世凱也已說服清廷照辦，但臨到最后，南方卻以“各省代表會”取代“國民會議”并電告伍廷芳“毋庸再開國民會議”，這顯然是一種背信棄義之舉；另外，在議和過程中，南方只顧一己之私，動輒罷議相威脅，甚至不許北方代表發(fā)表異見，不準(zhǔn)討論君主立憲之可能，其態(tài)度之專橫，形同專制。

不過話說回來，南方搶先成立“臨時政府”以定國體，此舉無待“當(dāng)局者迷、旁觀者清”，事實上，南北雙方對此都是心知肚明，大家心里跟明鏡似的。所謂“名不正則言不順”，南北雙方之爭，表面上看是“君憲”與“共和”之爭，實際上則為“名器之爭”。南方搶在“國民會議”之前成立臨時政府，目的就在于與清廷分庭抗禮，而孫中山急于就任“臨時大總統(tǒng)”，目的也在于逼迫袁世凱將其視為平等的談判對手，以便革命黨在推翻清廷后更好的參與政治權(quán)力的再分配。

七、清帝退位

之后的這段時間里，南北雙方函電交馳，相互指責(zé)，表面上看，和談已經(jīng)完全破裂，但雙方的秘密談判仍在持續(xù)進(jìn)行，即便已經(jīng)辭職的唐紹儀，當(dāng)時也仍舊留在上海。在與南方代表反復(fù)爭辯談判后，雙方最終在一樁幕后的交易上達(dá)成默契：那就是犧牲清廷并由袁世凱迫使清帝退位，在全國歸于共和后，孫中山將臨時大總統(tǒng)讓于袁世凱，由袁世凱出面組織民國政府。就事論事，這也是當(dāng)時中外各方所能接受的最佳方案。

1月中旬，南北雙方關(guān)于清帝退位優(yōu)待條件、總統(tǒng)職位由袁繼任等要件基本談妥。1月16日，消息靈通的莫理循在寫給主編布拉姆的信中不無興奮的透露，清帝極有可能在最近的一兩日中宣布退位。但事出意外的是，就在當(dāng)天，袁世凱在退朝回家的路上遭到了北方革命黨人的突然襲擊，袁世凱險些被刺死。

1月17、18、19日，隆裕太后連續(xù)召開了三次御前會議，討論清帝退位與優(yōu)待事宜。在會上，部分年少親貴（如恭親王溥偉等）極力反對，但真正能說上話的兩個人，慶親王奕劻已是年老力衰，無力再爭，而攝政王載灃則性格柔弱，無意再爭，兩人對大局均感悲觀失望，自覺回天乏術(shù)，因而清帝退位之事即成定局。

奇怪的是，孫中山突然發(fā)難，1月18日，其提出五條“要約”命伍廷芳轉(zhuǎn)達(dá)袁世凱，其中要求清帝退位后，一切政權(quán)同時消滅，不得私授其臣；北京不得更設(shè)臨時政府；清帝退位后須取得各國承認(rèn)之回章，如此，他才向臨時參議院請辭并公舉袁世凱為大總統(tǒng)。

在之后的數(shù)日內(nèi)，孫中山連發(fā)五電，對五條要約反復(fù)修改，盡管伍廷芳等人一再勸導(dǎo)與反對，但孫中山仍于1月22日將其“要約”以通電的形式公諸報端，此舉無異于將革命黨人與袁世凱所做的幕后交易全部曝光，勢同“最后之通牒”，這不但令袁世凱陷入了極端尷尬的境遇，也令伍廷芳等談判人員顏面全失。事后，伍廷芳憤而電辭議和代表之職，而據(jù)莫理循私下透露，議和參贊溫宗堯甚至聲稱如果有一枝手槍的話，就要去打死孫中山。

1月26日，革命黨人彭家珍刺死宗社黨首領(lǐng)良弼。事后，曾經(jīng)高調(diào)“熱愛朝廷”的宗社黨人嚇得如鳥獸散，眾親貴紛紛攜家眷逃出京城奔往天津租界等地避難，清帝退位的最后阻力在無形中消失得無影無蹤。而就在同一天，湖北前線的北洋軍主將段祺瑞領(lǐng)銜發(fā)布共和通電，其中竟威脅要“率全體將士入京，與王公剖陳利害，揮淚登車，昧死上達(dá)”，文中殺氣騰騰，虎狼之師已成反噬之勢。北洋軍的倒戈，最終令清廷殘存的抵抗勢力土崩瓦解。

1912年2月12日（即辛亥年十二月二十五日），隆裕太后代表宣統(tǒng)小皇帝下詔退位、隨后，袁世凱通電全國，稱共和乃最良國體，孫中山接電后即于次日即向臨時參議院提出辭呈，并稱“此次清帝遜位，南北統(tǒng)一，袁君之力實多……袁君富于經(jīng)驗，民國統(tǒng)一，賴有建設(shè)之才，故敢以私見貢薦于貴院。請為民國前途熟計，無失當(dāng)選之人。大局幸甚。”

2月15日，南京臨時參議院舉行總統(tǒng)選舉會，袁世凱以十七票（全票）當(dāng)選為新一任臨時大總統(tǒng)。