奕劻之貪財(cái),在晚清無(wú)人可與其匹敵,堪稱(chēng)“晚清第一貪”。1911年《泰晤士報(bào)》刊發(fā)《慶親王外傳》一文,稱(chēng)奕劻:“彼之邸第在皇城外之北,北京大小官員,無(wú)一不奔走于其門(mén)者,蓋即中國(guó)所云‘其門(mén)如市’也。”該報(bào)還爆料稱(chēng),慶親王僅在匯豐銀行一地的存款,就達(dá)到200萬(wàn)兩之巨。有清一代,奕劻之貪,與和珅不相上下。

末代皇帝溥儀關(guān)于奕劻在辛亥年的所作所為,有個(gè)最為尖銳的評(píng)價(jià):“(奕劻)受袁世凱的錢(qián),勸太后讓國(guó),大清二百多年的天下,斷送在奕劻手里”。

奕劻是滿洲鑲藍(lán)旗人,愛(ài)新覺(jué)羅氏,乾隆第十七子永璘之孫,光緒的皇叔,1894年慈禧六十大壽時(shí)被封為慶親王,又在1908年獲授鐵帽子王,世襲罔替,是清廷授封的最后一個(gè)鐵帽子王。1911年辛亥革命期間,奕劻當(dāng)了6個(gè)月的首任內(nèi)閣總理大臣,是決定清廷命運(yùn)的關(guān)鍵人物。

慈禧在咸豐年間與其弟桂祥通信,常由奕劻代為捉筆,奕劻雖無(wú)學(xué)問(wèn),卻寫(xiě)得一手好字,深得慈禧的好感。1884年(光緒十年),慈禧太后罷斥恭親王奕 ,本無(wú)實(shí)權(quán)的奕劻因緣得接任總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)大臣,主持外交,并進(jìn)封慶郡王。次年設(shè)立海軍衙門(mén),受命會(huì)同醇親王奕譞辦理海軍事務(wù)。權(quán)位漸崇的奕劻因才能平平而庸碌無(wú)為,常為時(shí)人所暗譏。

總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)改為外務(wù)部后,奕劻仍任總理大臣。

1903年,榮祿病死,袁世凱得知奕劻將到軍機(jī)處任職,立即派親信楊士琦給奕劻送去1張10萬(wàn)兩的銀票。奕劻假意推辭。楊士琦說(shuō):“宮保知道王爺不久必入軍機(jī)。在軍機(jī)處辦事的人,每天都得進(jìn)宮伺候老佛爺,而老佛爺左右,許多太監(jiān)們一定向王爺?shù)老灿戀p,這一筆費(fèi)用也就可觀。所以這些錢(qián)不過(guò)作為王爺?shù)饺螘r(shí)零用而已,以后還得特別報(bào)效。”聽(tīng)了這番話,奕劻欣然收下了銀票。此后,袁世凱對(duì)奕劻“月有月規(guī),節(jié)有節(jié)規(guī),年有年規(guī)”,供奉不斷。袁世凱還和小自己17歲的奕劻長(zhǎng)子載振結(jié)拜為兄弟,與奕劻套近乎。                                                                                       

奕劻果然如袁世凱所愿,入軍機(jī)處任領(lǐng)班軍機(jī)大臣,旋又管理財(cái)政處、練兵處事務(wù),集內(nèi)外大權(quán)于一身。奕劻為人貪鄙,與其子載振、大臣那桐賣(mài)官鬻爵,被時(shí)人譏為慶那公司。

奕劻做事,善于猜測(cè)慈禧風(fēng)向,“榮辱忽焉,皆在圣意”,慈禧對(duì)其很信任。與八國(guó)聯(lián)軍打過(guò)一仗之后,慈禧有些心灰意冷,日常政事由奕劻主持。而奕劻則視袁世凱為最可信賴(lài)的人,時(shí)常向他問(wèn)計(jì)。奕劻、袁世凱兩人的勢(shì)力迅速膨脹,投靠奕劻父子、袁世凱門(mén)下成了不少人升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳健?/p>

在清末最后十年中,奕劻與袁世凱沆瀣一氣,一個(gè)掌朝,一個(gè)掌軍,不折不扣地完成了一個(gè)“大北洋”政治框架,朝野軍政,大半北洋。甚至于袁世凱在1909年下臺(tái),也沒(méi)有從根本上打破北洋系在軍事上的壟斷地位,這無(wú)疑是為清朝的滅亡備好了掘墓人。