《憶往談舊錄》為20世紀思想家梁漱溟先生回憶過往文字的結(jié)集，記錄了他在辛亥革命、五四運動、北伐前后、抗日戰(zhàn)爭、國共和談等多個重要歷史時期的重要經(jīng)歷，例如，作為記者，他親眼見證袁世凱就任臨時大總統(tǒng)；作為學者，他與梁啟超、蔡元培、胡適、李大釗等都有交集；作為社會改造運動者，他在山西、山東、河南等地與閻錫山、李濟深、韓復榘等人建立了情誼；作為愛國人士，他與國民黨“軍神”蔣百里惺惺相惜，多次請教并探討抗日時局；作為民盟秘書長，他親自參與了國共和談，與蔣介石、毛澤東、周恩來等人都有近距離的互動……，由于是記錄親身經(jīng)歷的文字，且涉及諸多大人物、大事件，因而具有十分重要的史料價值，自上世紀80年代初版以來，深受研究中國近現(xiàn)代史的海內(nèi)外學者的重視。

當辛亥革命起來之后，孫中山先生當時還在美國。他得知革命軍已經(jīng)起來了，就從美國趕回國內(nèi)。不久，就到南京就任臨時大總統(tǒng)?？墒撬栏锩姷牧α吭诋敃r還很難達到北方，知道自己兵力抵不過袁世凱的兵力，為了把袁的勢力拉過來，以求得全國的統(tǒng)一，孫中山先生決定把大總統(tǒng)的位子讓給袁世凱，但有一個條件，就是要袁世凱南下就職，政府設在南京，不設在北京。這個計劃很有意思，就是要袁世凱離開他那個老巢，這樣就可以在政治上開展一個新的局面。盡管讓袁世凱做總統(tǒng)，可是這樣一來，政治空氣和政局就不相同了。因此，南京方面派了蔡元培、宋教仁等六人為“迎袁特使”，來北京迎袁世凱南下就職。袁世凱很狡猾，他曉得南下于他不利，所以他就趁著迎袁特使到北京的時候，搞了個“兵變”。那是一九一二年陰歷正月十一日傍晚，那時候市民都還不知道，各戲園子還在唱戲。那天晚上，我正陪著母親在大柵欄廣德樓看戲。大家正看得熱鬧，突然間鑼鼓停止了，臺上出來一個人，他說：“外邊兵變了。到處搶東西，戲演不下去了，請大家各自回家去吧！”戲不演了，大家只好從戲園子里出來。我親自看見變兵朝天放槍，到鋪子里面來搶東西。街上碰見闊人就搶錢、搶表。熱鬧街道都放火燒；那次，東安市場就給燒著了。我當時住在崇文門外花市南邊的纓子胡同，我們家的房子有個樓，上樓頂看到城里各處都起火了。

變兵還有意把六位特使的館驛包圍起來，嚇唬他們。歡迎袁世凱的六位特使，這時還沒有見過袁世凱。這個變動來了，袁世凱卻先派人去安慰他們，表示北方形勢很亂，非他坐鎮(zhèn)不可，表示他不能南下就職。六位特使沒有辦法，只好回南京再開會商議。商議結(jié)果，最后只好同意袁世凱留在北京，政府也只好遷就他設在北京，孫先生讓位，把大總統(tǒng)的位置讓給了袁世凱。

當時南京公布過一個臨時約法，約法的起草人就是宋教仁。也有個議會，就叫臨時參議院。臨時約法由臨時參議院通過，最后由臨時大總統(tǒng)公布。沒有辦法，只好承認臨時大總統(tǒng)袁世凱在北京就職，臨時參議院也只好北遷了。臨時參議院的組織內(nèi)容，前后有變化。開始，由各省都督推派三個人到南京組織臨時參議院。后來起了變化，三人改為五人，不由各省都督派遣，而由各省參議會推舉。