和珅是乾隆皇帝的第一寵臣，也是千古巨貪。他因容貌俊秀、精明能干和善于逢迎而深受乾隆的寵愛。

《中國廉政史鑒》中披露，其實乾隆深知和珅貪污，但他也明白，和珅斂財只是單純的金錢欲望，并未形成與皇權(quán)相抗衡的力量；相反，和珅自知罪惡深重，只能以對乾隆的絕對忠心來換取生命的安全，君臣之間達到了微妙的平衡，各取所需，互利雙贏。

公元1786年，御史曹錫寶參劾和珅的家奴劉全違反制度蓋造豪宅，奢侈鋪張，有仗勢索賄的嫌疑，請求查處。

乾隆知道曹御史醉翁之意不在酒，就把奏章下發(fā)給都察院處理，有心寫上“追究明白，非為開脫和珅之故”的批語。手下官員會意，將風(fēng)聲泄露給和珅，和珅讓劉全一夜之間把新屋拆了個干干凈凈。結(jié)果曹錫寶得了個“妄言不實”的罪名，降官三級。不到半年，乾隆還操辦了女兒同和珅兒子的婚禮，對和珅的寵信有增無減。

不過好景不長，乾隆死后第三天，嘉慶就立即數(shù)出和珅二十大罪，將其投入大牢，命其自殺，還抄了他的家。后來據(jù)梁啟超估計，和珅的全部家產(chǎn)，約相當(dāng)于當(dāng)時全國10年的財政收入。據(jù)說，最后那些財產(chǎn)都讓嘉慶派人運到宮里去了，這也就是“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的由來。

在崔永東看來，和珅案屬于典型的政治斗爭，嘉慶扳倒和珅主要還是為了鞏固皇權(quán)，因為和珅權(quán)傾朝野，乾隆時期皇帝還能駕馭得了他，像嘉慶這種年輕人上臺，根基不穩(wěn)，資歷和威望也遠遠不及乾隆，可能就很難駕馭和珅，所以必須除掉他。

“和珅案表明了古代反腐的一個特點，即人治。”崔永東認為，人治在君臣關(guān)系上體現(xiàn)尤甚，以和珅案為例，乾隆好比和珅的保護傘，當(dāng)這把傘愿意保護他時，他就一路順風(fēng)，一旦失去了這把保護傘，他也就完了。人治最大的弊端就是權(quán)力不受制約，難以從根本上解決反腐問題。這也是古代君臣之間的一個“潛規(guī)則”。

官員貪腐往往還和封建專制制度相關(guān)，封建帝王的權(quán)力幾乎是不受限制的，而他特別寵信的人，實際上也是大權(quán)獨攬。和珅的貪腐正因為沒有制約，所以最后使其貪腐變本加厲，登峰造極。

此外，官員貪腐與收入過低有很大關(guān)聯(lián)。從事廉政理論與實踐研究的中國青年政治學(xué)院教授王大良告訴記者，君臣之間的“食君之祿，忠君之事”的主從關(guān)系，早在西周時期就已經(jīng)形成，盡管那時尚未實行俸祿制，但這一制度對反腐倡廉的影響頗深。

東漢人仲長統(tǒng)曾指出，“祿不足以供養(yǎng)，安能不少營私門乎”，意思是朝廷給的錢太少，我只好自己想辦法，那就是貪污。所以，后來一些開明的統(tǒng)治者，就提出了“重吏祿”的思想，也就是高薪養(yǎng)廉。這當(dāng)然也發(fā)揮過一些積極的作用，但并不能根治腐敗。