1908年臨近歲末時，紫禁城傳出驚人的消息，光緒帝和慈禧太后在兩天內(nèi)相繼死去，京城內(nèi)外官場及民間頓時人心浮動，議論紛紛，整個政局變得動蕩不安。

光緒死因之謎

1908年11月14日傍晚，北京已經(jīng)入冬，格外寒冷，光緒帝在宮中悄然去世，臨終無一人陪伴，及至被人發(fā)現(xiàn)，早已死去多時。次日下午，74歲的慈禧也撒手人寰。38歲的光緒帝在七旬老人慈禧病逝的前一天死去，不免讓人產(chǎn)生疑惑，歷來傳說頗多，很多人認為是慈禧自知病將不起，不甘心死于光緒之前，所以下了毒手。但詳考清宮太醫(yī)檔，可知光緒是受肺結(jié)核、肝臟、心臟、風(fēng)濕等慢性病長期折磨，致使身體的免疫力嚴重缺失，釀成了多系統(tǒng)的疾病，最終造成心肺功能衰竭，合并急性感染而死亡。

1980年，清西陵文物管理處在清理崇陵地宮時，發(fā)現(xiàn)光緒遺體完整，體長1．64米，無刃器傷痕。通過化驗頸椎和頭發(fā)，也無中毒現(xiàn)象，與清史檔案專家、醫(yī)學(xué)專家的分析判斷相吻合，即光緒屬正常死亡。近年的另一項檢測結(jié)果，則認定光緒系中毒而亡。但仍有學(xué)者持保留意見，認為光緒中毒一說尚難確證，說慈禧是主謀尚難定論，如真有人下毒，更可能是袁世凱、李蓮英。

戊戌維新被鎮(zhèn)壓后，光緒帝作為名義上的皇帝又在晚清政壇上活動了十年。其間，從一些曾經(jīng)遠遠瞥見過他的西方人的記載中，或者從那些伺候過他的太監(jiān)口中，給人的印象是，他似乎陷入深度憂郁狀態(tài)，反應(yīng)遲鈍，表情木然。

有位伺候過慈禧的宮女在慈禧的安排下，嫁給了給光緒帝理發(fā)的劉姓太監(jiān)。宮女回憶丈夫曾告訴她，“剃完頭，請示皇帝按摩不？大家知道光緒帝是個急脾氣的人，對生活細節(jié)向來又不講究，早就膩煩了，向例是搖搖頭，更不挑剔奴才的毛病。奴才行禮時，皇上的眼皮也不抬，怔怔地在想心事”。丈夫還說皇上很少有喜笑顏開的時候。

慈禧安排光緒讀立憲書

而近年披露的清宮檔案，則反映如同木偶的光緒帝，在其木訥、冷漠的表情下，內(nèi)心深處實際上并未完全放棄他的政治追求，而慈禧太后也并非人們所想象的，對他恨之入骨甚至必欲置其死地而后快。恰恰相反，1906年宣布預(yù)備立憲后，慈禧太后于1907年11月指令孫家鼐、榮慶、陸潤庠、張英麟、唐景崇、寶熙、朱益藩輪班為光緒帝講學(xué)，其中孫家鼐、榮慶、陸潤庠講授四書五經(jīng)，張英麟、朱益藩講授庭訓(xùn)格言和御批、歷代通鑒輯覽，唐景崇、寶熙講授國朝掌故及各國政略。講授者每日須將所講之書，“綜其大義，擇其精語，恭擬講義一篇，繕寫兩份，先一日進呈皇太后、皇上御覽”（張毅君供稿：《為光緒帝進講‘各國政略’稿》，《近代史資料》總104號，中國社會科學(xué)出版社2002年版）。

從遺存的講義可以得見，各國政略的講授內(nèi)容包括柏林條約、法英之謀埃及、各國之分非洲、英女王維多利亞之經(jīng)營印度、英國殖民地之制度、英國憲政之沿革、德國聯(lián)邦之制度、美國政策之變遷、各國最近勢力之趨注、各國文化之發(fā)達等。重點是厚今薄古，尤其關(guān)注各國政治改革和經(jīng)略擴張。