我看著這個(gè)只有五十多歲卻顯得垂垂老矣的中國(guó)政治領(lǐng)袖的眼睛， “你怎么評(píng)價(jià)自己的歷史地位？”

“李鴻章死后，朝綱崩弛。我是體制內(nèi)漸進(jìn)改革的領(lǐng)軍人物，支持地方自治和君主立憲，任內(nèi)閣總理而統(tǒng)領(lǐng)新政，既得到國(guó)內(nèi)改革派康有為、梁?jiǎn)⒊?、?yán)復(fù)、章太炎等人的支持，也贏得了西方的普遍支持。在我的倡導(dǎo)下，清廷頒布了“預(yù)備立憲先行厘定官制諭”。一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的立憲運(yùn)動(dòng)在全國(guó)興起，各地紛紛成立民間的立憲團(tuán)體，向民眾普及憲政知識(shí)和敦促政府加快立憲進(jìn)程，為后來(lái)建立民國(guó)做了良好的準(zhǔn)備。如果我的新政漸進(jìn)改革，不被體制內(nèi)的保守派與體制外的激進(jìn)的學(xué)生和知識(shí)分子合力夾擊所中斷，中國(guó)早就實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化了。”

他的臉上露出了光芒，“即便后來(lái)革命黨鬧事，我是中國(guó)終結(jié)滿(mǎn)清王朝，開(kāi)辟共和的開(kāi)國(guó)總統(tǒng)啊。從清末到民初，尤其是北洋政府時(shí)期，推行經(jīng)濟(jì)、政治、外交、文化等政策，與時(shí)俱進(jìn)。興學(xué)重教，開(kāi)通民智，對(duì)教育的重視和投入，前無(wú)古人。正是由于政治上的寬松政策，陳獨(dú)秀、李大釗、胡適、魯迅等一批新文化大師才脫穎而出；蔡元培成功地改造了北京大學(xué)；邵飄萍、黃遠(yuǎn)庸兩大新聞巨擘一則則獨(dú)家新聞、一篇篇時(shí)論文章眾口交傳；報(bào)刊如雨后春筍般涌現(xiàn)，中國(guó)出現(xiàn)了前所未有的言論出版結(jié)社自由。”我翻閱過(guò)去的報(bào)紙雜志，輿論普確實(shí)遍評(píng)論袁有駕馭復(fù)雜國(guó)際國(guó)內(nèi)局勢(shì)的能力。

袁越來(lái)越興奮，仿佛這不是采訪，而是美國(guó)的總統(tǒng)競(jìng)選演說(shuō)。袁世凱也不象全是自吹自擂，我的同事《紐約時(shí)報(bào)》記者托馬斯F米拉德于1908年4月采訪了他，在在托馬斯的眼中，袁世凱“雖然不是清國(guó)的改革之父，但他能讓改革繼續(xù)進(jìn)行下去。袁世凱是中國(guó)改革總設(shè)計(jì)師李鴻章的最佳傳人，一直負(fù)責(zé)推動(dòng)整個(gè)大清國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程”，是少數(shù)可以左右李鴻章之后的大變局、帶領(lǐng)中國(guó)走向現(xiàn)代化的政治人物。他“素質(zhì)全面”，具有“異常才智”且“野心勃勃”，善于利用政治時(shí)機(jī)并有能力把自己推上最高權(quán)力的寶座；他吸取了中日戰(zhàn)爭(zhēng)和義和團(tuán)式反西方的教訓(xùn)，主張盡量尋求西方國(guó)家對(duì)中國(guó)的支持和諒解，以便推動(dòng)改革。