說到民意,我問他平??茨男﹫蠹?。“有三四份報紙,主要是《順天時報》”我追問那你讀到的民意是什么?袁有一聲長嘆:“克定害我…….他自掏三萬銀元購買報紙印刷設備,每天按照《順天時報》的固定格式印制一份“宮廷版”《順天時報》,把反對帝制的言論一律改為歌功頌德,讓我讀著高興。直到有一天我家的丫頭到外面買零食五香蠶豆,用整張真版《順天時報》包著帶回來,被三女兒袁靜雪發(fā)現(xiàn),這張前幾天的報紙和他們平時所看到的《順天時報》的文章調子不同,趕忙找到同一天的報紙來查對,結果大吃一驚。兩張報紙的日期雖然相同,而內容卻有很多都不一樣。”
做記者多年,這是我第一次聽說新聞傳播業(yè)歷史上只有一個讀者的報紙,為中國人的創(chuàng)造性吃驚。我好奇地問后來呢。“袁靜雪覺得很奇怪,便去找二哥袁克文問是怎么回事。袁克文早就看見了和家里不同《順天時報》了,只是不敢說破,并鼓動袁靜雪去跟我說。袁靜雪把真的《順天時報》拿給我看,我氣得吐血,用皮鞭將袁克定痛打一頓。”
我仍然不明白,既然知道真相,為什么不改變做法呢?袁說:“都到那個份兒上了,中國的事情你還不太明白,這生米已經(jīng)煮成了半熟飯,這讓我這個大總統(tǒng)也一定要煮下去。再說了,有反對意見其實也不奇怪,還有那么多支持者呢。中國的事情,是沒做成時,很多人都反對,做成功了,大家就都贊成了。”一九一五年十二月,眾院以一九九三票全數(shù)無異議通過請袁世凱當皇帝。于是,袁世凱在今年的元旦,穿上了用八十萬銀元做就的龍袍,冊封了他的九個姨太太為后、嬪、妃,接受了百官「三呼萬歲」的朝賀,把民國五年改為「洪憲元年」,當上了「洪憲皇帝」。
我問他當了皇帝之后,有哪些事情意想不到?袁的臉看著由灰變黑,然后變青,嘴唇有些顫抖,“沒有想到全國各地的勸進聲變成了聲討和反對,我最親信的參謀長陳宦最先在四川宣布獨立,接著湖南湯薌銘獨立……克定害我,克定害我!”
這是袁世凱對他的大太子袁克定的第三次斥責了。“為什么袁克定是帝制最積極的擁戴者?”“是因為他想繼位當皇帝。”我聽得目瞪口呆,這中國深不可測的宮廷政治原來有些道理如此淺顯,淺顯得嚇人。
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