盡管是大兵壓境之下的城下之盟，但若把日本提出的“二十一條要求”原件和簽訂后的新約相比，二者還是有宵壤之別的。在四個(gè)月的艱苦談判中，日本在各方壓力下自行取消了最兇殘的第五號(hào)要求；要求“所有中國(guó)沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國(guó)”的第四號(hào)刪除，改由中國(guó)自行聲明；第三號(hào)中的兩條刪除一條，第一、二號(hào)中的十一條中日本所要求的無(wú)限移民及日商課稅須得日本領(lǐng)事之同意，“中國(guó)方面絕對(duì)不能接受”，其他條文不是“留待日后磋商”，就是加進(jìn)了限制條件，最后簽訂的實(shí)際上只有“十二條”。

即使是已經(jīng)簽訂的幾條，后來(lái)也大多被袁世凱設(shè)法破壞掉。譬如允許南滿、東蒙地區(qū)中日雜居以及雜居地的商租權(quán)問(wèn)題、聘請(qǐng)日本顧問(wèn)諸問(wèn)題，袁世凱就曾說(shuō):“購(gòu)地租地，我叫他一寸地都買(mǎi)不到手；雜居，我叫他一走出附屬地，就遇到生命危險(xiǎn)；至于警察顧問(wèn)用日本人，我用雖用他，每月給他幾個(gè)錢(qián)罷了，至于顧不顧，問(wèn)不問(wèn)，權(quán)卻在我。其他各條，我都有破壞之法。”

袁世凱是個(gè)玩弄權(quán)術(shù)的高手，那這次是否有效呢？后來(lái)在東北的日本人曾這么說(shuō)過(guò):“我們?nèi)毡救嗽跂|北，被囚禁于附屬地界內(nèi)，一步不敢出附屬地”；至于日本人向中國(guó)人購(gòu)地、租地問(wèn)題，更是談不上，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樵绖P暗中制定了懲治國(guó)賊條例交給東北地方官員，所以日本人根本就買(mǎi)不到也租不到地。至于那些受聘的日本人員，他們也表示:“我等名為顧問(wèn)，其實(shí)絕無(wú)人顧，絕無(wú)人問(wèn)。”

這里有個(gè)人需要重點(diǎn)提一下，這就是后來(lái)的東北王張作霖。張作霖馬匪出身，后來(lái)投入軍隊(duì)，民國(guó)初年只是巡防營(yíng)某路的統(tǒng)領(lǐng)，但“二十一”條簽訂后，袁世凱曾秘密派段芝貴去了幾次東北后，張作霖的勢(shì)力突然大增，并從德國(guó)洋行購(gòu)買(mǎi)了大量的軍械，并聲稱(chēng):“只要有我在，日本人不敢出附屬地！”而日本人想在南滿、東蒙開(kāi)發(fā)產(chǎn)業(yè)，也大都遭到張作霖的阻擾而極少施行。

張作霖和袁世凱在做事方式上頗有相像之處，兩個(gè)人都是梟雄，重權(quán)術(shù)，輕條規(guī)，袁世凱也對(duì)張作霖也有惺惺相惜之感。據(jù)袁世凱的女兒袁靜雪回憶，當(dāng)時(shí)袁世凱對(duì)張作霖極為籠絡(luò)，每次張作霖來(lái)，袁世凱都會(huì)在辦公室接見(jiàn)，而張作霖當(dāng)時(shí)只是二十七師的師長(zhǎng)，按理只能在居仁堂的樓下被接見(jiàn)。袁世凱用張作霖暗中抵制日本人，也成為張作霖成為東北王的開(kāi)始。話說(shuō)回來(lái)，對(duì)付日本這種虎狼之國(guó)，必須啟用張作霖這樣的梟雄人物，袁世凱在這方面還算是有用人之明。

日本的強(qiáng)蠻惡行引發(fā)了中國(guó)人民的極大憤怒，當(dāng)時(shí)全國(guó)19個(gè)省的都督向中央表示支持的決心，他們不斷呼吁中央決不屈服日本壓力，而總統(tǒng)府也每天都要收到潮水般涌入的信件和電報(bào)，一時(shí)間民情沸騰，有抵制日貨的、有毀家紓難的，民眾的愛(ài)國(guó)情緒日益激昂。就連海外的留學(xué)生、僑胞等也紛紛奔走呼吁，堅(jiān)決反對(duì)簽訂“二十一條”。