盡管是大兵壓境之下的城下之盟，但若把日本提出的“二十一條要求”原件和簽訂后的新約相比，二者還是有宵壤之別的。在四個月的艱苦談判中，日本在各方壓力下自行取消了最兇殘的第五號要求；要求“所有中國沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國”的第四號刪除，改由中國自行聲明；第三號中的兩條刪除一條，第一、二號中的十一條中日本所要求的無限移民及日商課稅須得日本領(lǐng)事之同意，“中國方面絕對不能接受”，其他條文不是“留待日后磋商”，就是加進了限制條件，最后簽訂的實際上只有“十二條”。

即使是已經(jīng)簽訂的幾條，后來也大多被袁世凱設(shè)法破壞掉。譬如允許南滿、東蒙地區(qū)中日雜居以及雜居地的商租權(quán)問題、聘請日本顧問諸問題，袁世凱就曾說:“購地租地，我叫他一寸地都買不到手；雜居，我叫他一走出附屬地，就遇到生命危險；至于警察顧問用日本人，我用雖用他，每月給他幾個錢罷了，至于顧不顧，問不問，權(quán)卻在我。其他各條，我都有破壞之法。”

袁世凱是個玩弄權(quán)術(shù)的高手，那這次是否有效呢？后來在東北的日本人曾這么說過:“我們?nèi)毡救嗽跂|北，被囚禁于附屬地界內(nèi)，一步不敢出附屬地”；至于日本人向中國人購地、租地問題，更是談不上，據(jù)說是因為袁世凱暗中制定了懲治國賊條例交給東北地方官員，所以日本人根本就買不到也租不到地。至于那些受聘的日本人員，他們也表示:“我等名為顧問，其實絕無人顧，絕無人問。”

這里有個人需要重點提一下，這就是后來的東北王張作霖。張作霖馬匪出身，后來投入軍隊，民國初年只是巡防營某路的統(tǒng)領(lǐng)，但“二十一”條簽訂后，袁世凱曾秘密派段芝貴去了幾次東北后，張作霖的勢力突然大增，并從德國洋行購買了大量的軍械，并聲稱:“只要有我在，日本人不敢出附屬地！”而日本人想在南滿、東蒙開發(fā)產(chǎn)業(yè)，也大都遭到張作霖的阻擾而極少施行。

張作霖和袁世凱在做事方式上頗有相像之處，兩個人都是梟雄，重權(quán)術(shù)，輕條規(guī)，袁世凱也對張作霖也有惺惺相惜之感。據(jù)袁世凱的女兒袁靜雪回憶，當時袁世凱對張作霖極為籠絡(luò)，每次張作霖來，袁世凱都會在辦公室接見，而張作霖當時只是二十七師的師長，按理只能在居仁堂的樓下被接見。袁世凱用張作霖暗中抵制日本人，也成為張作霖成為東北王的開始。話說回來，對付日本這種虎狼之國，必須啟用張作霖這樣的梟雄人物，袁世凱在這方面還算是有用人之明。

日本的強蠻惡行引發(fā)了中國人民的極大憤怒，當時全國19個省的都督向中央表示支持的決心，他們不斷呼吁中央決不屈服日本壓力，而總統(tǒng)府也每天都要收到潮水般涌入的信件和電報，一時間民情沸騰，有抵制日貨的、有毀家紓難的，民眾的愛國情緒日益激昂。就連海外的留學生、僑胞等也紛紛奔走呼吁，堅決反對簽訂“二十一條”。